– Конечно! Он любит забавляться приготовлением барбекю! – Сара широко улыбнулась. – До скорого, Кейси.
– Я его убью! – прошептала Кейси, когда эти двое покинули студию.
– Ника Грея? – изумился Карл. – Он только что сделал тебе самый большой комплимент из всех возможных.
– Нет! Не Ника, а Алекса – за то, что не сказал мне, куда мы сегодня идем.
– Вероятно, не хотел, чтобы ты паниковала – они такая знаменитая пара.
– Кажется, Алекс с ними хорошо знаком.
– Так постарайся извлечь из этого максимальную пользу, детка, – посоветовал Карл.
Заехавшего за Кейси Алекса очень обеспокоили присланные ей цветы и звонок Лиз, сообщившей ему, что пришло письмо, адресованное на их новую квартиру.
– Дело становится серьезным, – сказал он Кейси, пока вез ее к дому Грея в Ричмонде. – Думаю, нам следует проконсультироваться с полицией.
– О, не воспринимай все так трагически, – возразила Кейси. – Они только посмеются над тобой. Несколько писем и цветы, больше ничего. Брось – у нас впереди целый уик-энд, полный удовольствий, давай не будем его портить. – Она нагнулась к заднему сиденью автомобиля, чтобы погладить Грифа, его черного лабрадора. – А ты, негодяй, смотри, веди себя хорошо!
– Пришлось его взять с собой, – сказал Алекс. – Но Джоан заслуживает того, чтобы дать ей немного отдохнуть от него.
– Конечно, ты правильно сделал! – Кейси полюбила Грифа с самого начала. Ей в детстве никогда не разрешали завести собаку.
– Мне кажется, ребятишки Ника и Сары были бы разочарованы, если бы я его не привез, – согласился Алекс. – Он даже позволяет Эбби кататься на себе верхом – наверное, потому, что она скармливает ему пачками печенье.
– Сколько им лет?
– Сэму шесть, а Эбби чуть больше двух. Она моя крестница, эта ужасная девчонка! Ты ее полюбишь, она самое милое существо на двух ножках. – Его голос стал мягким, когда он говорил о ребенке, которого явно обожал. – Сэм тоже славный, – быстро прибавил Алекс. – Он очень смышленый, но Эбби… ну… она моя, Эбби. Посмотри, вот их дом. Придержи Грифа, а то он выскочит из машины, как только я открою дверцу.
Изящный трехэтажный георгианский особняк стоял среди обширного и хорошо ухоженного сада. Он навевал мысли о дворецких и горничных, но дверь им открыла сама Сара, одетая в джинсы и футболку.
– Ник купает детишек, сегодня у няни выходной, – со смехом объяснила она. – Он через минуту спустится, проходите. – И провела их через веселый желтый коридор в огромную, просторную кухню-столовую, где французские окна были распахнуты в еще залитый солнцем сад.
– Ох, как красиво! – воскликнула Кейси. – Так уютно!
– Слава Богу! – сказала Сара. – Терпеть не могу аккуратные, прилизанные дома. – Несомненно, ее дом нельзя было назвать аккуратным. Повсюду валялись игрушки, создавая живописный хаос.
– Алекс, будь другом, открой это, – прибавила она, протягивая ему бутылку шабли.
Алекс, очевидно, чувствовал себя вполне свободно среди этого беспорядка, он разлил вино, а Сара перемешивала салат, и они весело сплетничали по поводу общих друзей, пока шум и топот в коридоре не дали им понять, что купание окончено.
– Алекс! Алекс! – Оба малыша с визгом бросились в протянутые руки Алекса, что явно было для них привычным ритуалом, и он позволил им шарить у себя по карманам в поисках игрушек и шоколадок, которые, как они знали, там спрятаны. Он обнял Сэма, красивого черноволосого малыша, и поиграл с ним, но именно Эбби полностью овладела его вниманием, забралась к нему на колени и повисла на шее, обхватив ее пухлыми ручонками.
– Она из-за тебя перевозбудится перед сном, Хэвиленд, и тебе придется самому укладывать ее спать! – предупредила Сара, пытаясь навести относительный порядок.
– С удовольствием! Правда, Эбби? – Алекс щекотал Эбби и играл с ней, пока они вместе весело не свалились на пол. Это был совершенно новый Алекс, которого Кейси не знала до нынешнего вечера, он без устали играл в детские игры с ребятишками. Она вскоре забыла о почти божественном статусе Ника и Сары в обществе. Дома они были просто родителями, явно очень привязанными друг к другу, и с ними было очень весело.
Под шуточки Сары и присоединившейся к ней Кейси Ник с Алексом поджарили стейки, после того как протестующие дети были отправлены в постель. Кейси почувствовала, что ей легко и свободно с Ником и Сарой, в ней вдруг обнаружилась природная теплота, которая заставила обоих хозяев расположиться к гостье.
– Я знала, что Алекс найдет себе по-настоящему хорошую девушку, рано или поздно, – сказала ей Сара, когда они уезжали в Суссекс. – Буду очень рада снова встретиться с тобой, Кейси. До скорого?
– Надеюсь. – Кейси действительно этого хотелось, и не только с точки зрения работы. Ник загорелся идеей жены снять Кейси и в конце концов убедил ее, что Алекс не приложил к этому руку. Сидя рядом с ним в «феррари», пожиравшем милю за милей, Кейси откинулась на спинку кресла. Она только что поняла, что если прибавить к уже имеющемуся списку фильм Ника, то она обеспечена очень выгодной работой на год вперед. Это было опьяняющее чувство уверенности после многих лет неопределенности.
– Приятный вечер? – спросил Алекс, задумчиво улыбаясь.
– Замечательный! Я совершенно забыла о своем страхе перед ними, – призналась Кейси.
– Смею надеяться! У тебя нет причин бояться встречи с кем бы то ни было, Кейси.
– Я и не боюсь большинства людей – уже не боюсь, – но Ник и Сара совсем другое дело, ты должен это признать.
– Нет, если знаешь их так долго, как я, – ответил Алекс. – Мы стали по-настоящему близкими друзьями, когда они рассекретили свою любовную связь – после рождения Сэма. Ник пришел ко мне за советом по поводу дела, связанного с рекламой. Ты помнишь, об этом писали?
– Да, конечно! Газеты много недель только об этом и писали. Неудивительно, что они покинули Англию! Их просто преследовали. Все это очень несправедливо, особенно если они виноваты только в том, что полюбили друг друга!
– Сара за это все еще терпеть не может британскую прессу; я не видел, чтобы ее еще что-то так сильно возмутило. Она охраняет от нее детей, как тигрица.
– Помню, когда мы познакомились на вечеринке, Хэл смеялся над тем, как она дурачит фотографов.
– Я ее обожаю, – честно признался Алекс. – И ее дочь! Слава Богу, успех ей совсем не повредил. А Ник о ней очень высокого мнения.
– Мой отец почти так же относился к матери, – задумчиво сказала Кейси. – Они были так преданны друг другу.
– Мои родители, кажется, получают удовольствие от хорошей, яростной ссоры раз в неделю – и всегда получали, – усмехнулся Алекс. – Как насчет того, чтобы пообедать с ними в воскресенье?
