— Да.
Луиза затаила дыхание.
— Боже…
Майкл медленно отрывал Веронику от земли.
— Боже, пожалуйста…
Роберт уже держал Веронику. И она, и Дэниел были в безопасности.
У Майкла от нечеловеческого напряжения опять разболелась грудь. Он видел Луизу, заворачивавшую Дэниела в одеяло, видел Веронику… Он улыбнулся. Все в порядке. Неожиданно он вспомнил, как сорок лет назад ходил с матерью в церковь и какой блаженный покой снисходил на него, когда священник клал руку ему на голову. Теперь он ощущал то же самое. Он спас Веронику и Дэниела и получил отпущение грехов. Теперь я мог бы помолиться, подумал Майкл. Теперь я получил бы ответ.
— Майкл, — услыхал он голос Роберта. — Ты можешь идти? Давай руку.
— Майкл.
Луиза смотрела на него и улыбалась ему сквозь слезы. Она простила Веронику. Вот и все. Майкл почувствовал, как нарастает боль в груди, и все понял. Он спас Веронику и Дэниела, чтобы потерять их. Я получил отпущение, думал Майкл. И это все. Я должен быть доволен и этим. Он упал.
— Роберт! — закричала Луиза. — Роберт, иди сюда. Майклу плохо!
— Нет, — прошептал Майкл, не зная, слышит она его или нет, и вспомнил, что он не все сказал. — Позаботься о Веронике.
— Мы позаботимся. Не волнуйся.
— Где больно? — спросил подоспевший Роберт.
Но боли больше не было. Майклу показалось, что яркое солнце осветило серое декабрьское небо, которое вдруг стало по-летнему голубым. Он устало закрыл глаза и неожиданно увидел знакомую фигурку на скале. Майкл подождал, зная, что она сейчас повернется и он увидит лицо. Так и случилось. Он сразу понял, почему фигура показалась ему знакомой.
Бетти налила себе много джина и мало тоника.
— Нельзя пить один джин.
Роберт рассмеялся.
— Мне уже шестьдесят девять лет, и мне все равно, что будет с моей печенью.
— Это почему же?
— Семьдесят звучит ужасно.
В комнату вошла Луиза.
— Твоя мать решила упиться до смерти, потому что не хочет быть семидесятилетней.
— Ты все такая же, мама, — рассмеялась Луиза. — Ты нам нужна.
— Глупости. Скоро Дэниел пойдет в школу. Дети Гордона уже взрослые. Никому я не нужна.
Луиза села рядом с матерью.
— Ты скучаешь о Мистере Пухе?
Бетти вздохнула.
— Я его перекормила. Роберт мне сказал, что вы берете с собой Гордона со всей его семейкой и куда-то уезжаете. Никому я не нужна.
— Нужна, бабушка! — завопил Дэниел. — И мама говорит, что ты могла бы поехать с нами, если бы мы сумели вытащить тебя из твоего проклятого дома.
— Сколько раз я тебе говорила, что нельзя ругаться?
— Много.
— В газетах напишут, что я лежала мертвая в пустом доме…
— Среди пустых бутылок из-под джина, — рассмеялся Роберт. — Вы слышали, что сказал Дэниел?
— Он сказал «проклятый дом». — Она встрепенулась. — Я тоже приглашена?
— Ну, конечно, — всплеснула руками Луиза. — Ты совсем не слушала Роберта. Неужели ты подумала, что мы все уедем и оставим тебя одну?
— Но мы всегда справляли Рождество у меня.
— Значит, пора сделать передышку, — сказал Роберт. — А пока Дэниел хочет сделать вам рождественский подарок.
— Почему так рано?
Дэниел убежал в свою комнату и вернулся обратно с пушистым комочком в руках.
— Это Пушок.
Бетти залилась слезами.
— Еще один Мистер Пух.
— Нет, не Пух. Он еще маленький. Поэтому он Пушок.
— Вам придется расстаться с ним ненадолго.
Роберт включил телевизор.
— Сейчас покажут, куда мы поедем. Закончилась реклама и появился диктор на фоне голубого моря и серебряного песка.
— Там все по-другому, — удивилась Луиза.
— Мы расскажем вам о замечательной женщине, — сказал диктор, и камера показала великолепный сад, в котором было много детей.
— Это дом Вероники? — спросила Бетти.
— Да, — ответила Луиза.
И тотчас появилась полная черноволосая женщина.
— Тетя Вероника! — восторженно закричал Дэниел. — Смотрите. Андреа Лудек и Поль!
— Перед вами женщина, которая сумела переломить свою судьбу и принести счастье многим людям. Мы расскажем вам о Фонде Баруха, который привечает всех детей, нуждающихся в помощи. Всего несколько лет назад Вероника Барух была бездетной вдовой, которая никак не могла смириться с выпавшей ей судьбой. Она была богатой, но несчастной и часто попадала под присмотр психиатров. Но все изменилось, когда она встретилась с десятилетней бездомной парижанкой Матильдой. Вероника пожалела девочку и привезла ее к себе. За три года у Вероники появилось еще много детей. Здесь их любят. О них заботятся. Они вновь могут почувствовать себя детьми тут…
Передача закончилась.
— Я знала, что у Вероники сиротский дом… — сказала Бетти.
— Там не только сироты, — перебила ее Луиза. — Просто эти дети никому не нужны.
— Кроме тети Вероники.
— Я не сразу ее узнала, — проговорила Бетти. — Она очень изменилась. Не такая великолепная… Может быть, стала более… домашней.
— Изменилась, — подтвердил Роберт. — У нее нет времени думать о своей внешности. Да ей теперь это и неинтересно. Жители деревни ей тоже помогают. Они перестроили школу и наняли еще трех учителей. Туда мы и отправимся на Рождество.
— Вместе отпразднуем организацию Фонда. Скоро откроется еще один такой же дом в Венгрии. Там будут жить сироты из Боснии, — сообщила Луиза.
— Мы полетим во Францию, а Пушок останется тут, — вмешался Дэниел.
— Ему пока нужна мама. А потом мы будем кормить его молочком и…
— Шоколадками? — спросила Луиза.
— Ну, конечно, — улыбнулась Бетти. — Иногда.
Роберт позвал Дэниела, и, взяв Пушка, они ушли.
— Ты ведь не виделась с Вероникой с тех пор?
— Нет. Я боялась. Нет, не Веронику. Ты же знаешь, Роберт брал туда Дэниела. Он полюбил ее. И Лудеков. Они все еще у нее работают. Все время только и слышу, что о великолепных паштетах Андреа! Нет, я боялась не людей, а самого места. — Луиза вздрогнула. — И сейчас еще боюсь.
— Понятно. Поэтому берешь с собой все семейство.
Луиза слабо улыбнулась:
— Наверное. Роберт говорит, что надо одолеть страх. Ты поедешь? Пожалуйста.
Бетти погладила Луизу по голове.
— Ну, конечно, дорогая.
Из маленькой деревенской церкви вышла шумная толпа. Восемнадцать детей, Вероника, ее помощники и Роберт с Луизой и всем семейством. Священник был очень доволен, что его приход стал гораздо многочисленнее с тех пор, как Вероника поселила у себя детей. Никто не хотел оставаться в стороне. Впервые за десять лет в деревне звонили колокола.
