– Вивьен, будет большой ошибкой делать какие-либо выводы, основываясь на нашем коротком знакомстве. Я вовсе не сказочный принц.
То есть он считает, что она ведет себя, как ребенок?
– Если вы думаете, что это ошибка, зачем же вы меня поцеловали?
Он перевернул руки ладонями кверху и уставился на них, будто рассчитывал прочитать ответ в пересекающих их линиях. Затем поднял взгляд, и Вивьен мгновенно поняла, что самообладание вернулось к нему; и тогда в ее сердце поселилось что-то, похожее на печаль.
– Миледи, я еще раз повторяю – вы почти ничего обо мне не знаете. Боюсь, вы нарисовали себе картинку, очень далекую от правды. Для нас обоих будет лучше, если вы это поймете. А самое лучшее – вообще забыть об этом инциденте.
Он сделал движение к двери, собираясь ее открыть, но Вивьен, останавливая, положила ладонь ему на руку.
– Тогда почему бы не рассказать, кто вы такой? – спросила она. После того, что между ними только что произошло, она ни за что не позволит ему просто уйти. Никогда мужское прикосновение не действовало на нее с такой силой. Ей необходимо понять, почему она такое чувствует, и знать, что он тоже это почувствовал.
Аден осторожно убрал ее руку и поднял с пола упавшие банкноты. Взяв с сиденья ридикюль Вивьен, начал заталкивать деньги туда.
Та выхватила у него ридикюль, и банкноты разлетелись по полу. Как еще он намерен оскорбить ее этой ночью?
– Мне не нужна ваша благотворительность, капитан. Вы взяли надо мной верх в честной игре, так что деньги ваши.
Его глаза расширились от удивления. Вивьен ответила на незаданный вопрос надменной улыбкой, слегка гордясь тем, что сумела пробить брешь в его бесстрастности.
Тут Аден прищурился.
– Не будьте дурой, Вивьен. Возьмите деньги.
Она прижала ридикюль к груди.
– Не возьму. И должна заметить, капитан, что ваши оскорбления мне совсем не нравятся. И говорю я вовсе не о ваших поцелуях.
– Тогда о чем, дьявол вас побери? – заорал он.
– Человек чести сам платит свои долги. И раз уж вы считаете себя человеком чести, – с сарказмом произнесла она, – то должны понимать эту простую мысль.
Ноздри Адена раздулись, он стал похож на быка, готового напасть на любого глупца, осмелившегося ступить на его территорию.
– Вы в самом деле думаете, что я возьму ваши деньги? – возмущенно воскликнул он. – Черт побери, Вивьен! Я всего лишь пытался преподать вам урок, а не усугубить ваше незавидное положение! И вы наверняка это понимаете.
Вивьен потянулась к дверной ручке, но он перехватил ее руку. Несмотря на весь свой гнев, она почувствовала возбуждение даже от этого простого прикосновения.
– Мне не нужны ваши уроки, сэр, – отрезала Вивьен. – Пожалуйста, отпустите меня.
– Не раньше, чем ты возьмешь проклятые деньги!
Настойчивый голосок в голове убеждал ее сдаться, но гордость не позволяла. Аден совсем ее не уважает, и если она уступит ему сейчас, он будет считать, что у нее вовсе нет понятия о чести.
– Нет.
Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга. Вивьен пыталась выдержать его обжигающий взгляд, но все глубже погружалась в мучительные терзания о прошедшей ночи. Она лишилась всех своих шансов спасти Кита, да еще выставила себя полной дурой, открыв Адену свои чувства. Но как бы сильно ей ни требовались деньги, которые он так настойчиво ей совал, она их не возьмет, иначе лишится чувства собственного достоинства. Он считает ее взбалмошной шлюшкой. Именно поэтому он ее поцеловал, а потом отверг.
Вивьен попыталась проглотить комок, ставший в горле. Жалость к себе грозила захлестнуть ее, а этого она терпеть не могла. Наконец, не сумев переглядеть его, она опустила взор.
Он издал непонятный негромкий звук.
– Милая, посмотри на меня.
В негромком рокочущем голосе послышалась такая нежность, что комок в горле увеличился вдвое. Вивьен покачала головой, слишком униженная, чтобы ответить.
Пальцем в перчатке он приподнял ее подбородок и всмотрелся в лицо Вивьен серьезным, но ласковым взглядом. И когда она тоже взглянула на него, в этих черных глазах стала медленно разгораться страсть.
– Ты говоришь про честь, – произнес Аден, поглаживая ее подбородок. Вивьен не смогла сдержать дрожь, и в его глазах вспыхнул интерес.
Может быть, он все-таки не считает ее совсем уж отвратительной.
– А как насчет моей чести? – продолжал Аден. – Каким бы я был мерзавцем, если бы совершил по отношению к тебе подлость?
– Тогда почему ты вообще сел со мной играть? – прошептала Вивьен.
– Мне необходимо было тебя защитить. Бэрримор и Кастл буквально пускали слюни у твоих ног. Выиграв у них такие крупные суммы, ты полностью завоевала их внимание, а это бывает очень опасно. Мне требовалось увести тебя оттуда, и игра против тебя оказалась самым быстрым способом это сделать.
Вивьен обдумала это, примеряя к тому, что уже о нем знала. С точки зрения Адена это выглядело вполне разумно.
– Необязательно было так чертовски хорошо играть, – пробурчала она наконец. – Кстати, где ты этому научился?
– О, то тут, то там. Должно быть, у меня есть к этому некоторые способности, – беспечно ответил он, осторожно вынимая ридикюль из ее пальцев.
И способности к поцелуям, подумала Вивьен, но решила не уточнять, где он так хорошо научился делать это.
Когда Аден снова начал заталкивать деньги в ее ридикюль, Вивьен замерла.
– Капитан…
– Нет, Вивьен, – твердо ответил он. – Тебе нужны эти деньги, и я хочу, чтобы ты их взяла. Я уже говорил, что уберегу тебя от беды, а я всегда держу свое слово. Кроме того, я с ужасом думаю, какие еще безумные планы можете придумать вы с братом ради получения денег. Пока этот – самый безопасный.
Вивьен почувствовала, что слабеет. Да, он рассуждает разумно, но ей совсем не нравилась мысль, что она для него всего лишь обязательство. Или источник раздражения, что еще хуже.
– Но это же целая куча денег! – сделала последнюю попытку она. – Я не могу так с вами поступить.
Аден рассмеялся.
– Поверьте, я страдать не буду. А теперь, пожалуйста, успокойте мою гордость и возьмите чертовы деньги.
Нет, он не будет жалеть об этих деньгах. По крайней мере тут он не врал. Семейство Сент-Джорджа обладало одним из самых крупных состояний в Англии. Даже будучи младшим сыном, Аден имел куда более толстый кошелек, чем она.
– Ой, ну ладно. Но обещаю вернуть их вам и рассчитываю, что вы примете мои выплаты.
В его глазах снова полыхнуло жаркое пламя, и сердце Вивьен куда-то ухнуло. Она начинала думать, что самым убийственным талантом Адена было умение превращать ее мозги в желе.
– Следовало бы поймать вас на слове, – отозвался Аден, затянул шнурки на ридикюле и отдал его Вивьен.
