Пейтон немного смягчилась из-за его прямоты. Она знала, как тяжело ему извиняться, особенно перед ней. И с правдой не поспоришь – как бы все ни началось, в их перепалках она не ограничивалась ролью пассивной подушечки для иголок.
– Просто… – она нервно прикусила губу, – сначала ты мне понравился, Джей Ди. И я бы очень хотела, чтобы наша история сложилась по-другому. Вот и все.
Джей Ди напряженно смотрел ей в глаза.
– Ты даже не представляешь, как сильно я сам хочу того же, Пейтон.
В этот момент он выглядел таким серьезным, что было невозможно и дальше на него обижаться. Плюс он все еще обходился одними боксерами и это здорово отвлекало. Невольно она улыбнулась и заметила:
– Так и собираешься всю ночь охранять эту дверь?
Джей Ди оставил пост у двери и присоединился к Пейтон у перил балкона.
– Нет, если пообещаешь, что не уйдешь.
Его руки обвились вокруг ее талии.
– Я не уйду, – вздохнула она, прижимаясь спиной к его груди.
Они смотрели, как волны бьются о берег, и Пейтон переплела свои пальцы с пальцами Джей Ди.
– Знаешь, наверное, мы освоили самый быстрый и самый рациональный способ разрешать наши споры. Нам здесь намного лучше.
– Потому что далеко от офиса, – констатировал Джей Ди с глубочайшей убежденностью.
Пейтон закрыла глаза.
– Офис… не напоминай.
Последние несколько часов она гнала мысли о соревновании за партнерство и собиралась сколько удастся придерживаться той же тактики.
Джей Ди прошептал рядом с ее ухом:
– Я тут подумал… завтра суббота. Почему бы нам не провести здесь еще одну ночь, а? Откровенно говоря, если один из нас не помчится завтра в офис с утра пораньше, то и другой может забить на работу.
Пейтон повернулась к нему лицом.
– Предлагаешь остаться здесь вместе?
Джей Ди пожал плечами. Безразличие натуральное или притворное? Сразу не скажешь.
– Я подумал, что ты могла бы утром перенести вещи в мой номер, – произнес он без нажима.
Пейтон заколебалась. Или, скорее, притворилась, что колеблется. И тоже пожала плечами.
– Конечно. Почему бы и нет? Мне здесь нравится.
– Прекрасно. Тогда договорились, – кивнул он.
– Отлично.
– Хорошо.
– Ладно.
Пейтон подняла палец.
– Но я оплачиваю половину стоимости номера.
Джей Ди заулыбался.
– Знаешь что, Пейтон? Не возражаю. Не стану отталкивать руку, дающую половину от полутора тысяч баксов в сутки.
Ее глаза округлились от шока.
– Ничего себе… Так вот сколько ты отдал! – Пейтон помолчала. – Хм.
– Что – «хм»?
– Хм, раз уж номер такой дорогущий, удачно сложилось, что я не собираюсь много спать.
Джей Ди рассмеялся и притянул ее поближе.
– Мне очень, очень нравится… ход твоих мыслей.
Пейтон улыбнулась. Она подозревала, что за этим непротивлением что-то кроется – какой-то подвох. Но, по правде говоря, ей тоже очень нравился… ход его мыслей.
Поэтому она взяла Джей Ди за руку и последовала за ним в спальню.
На следующее утро они проспали.
Пейтон не могла припомнить, когда в последний раз вставала позже семи – она резко проснулась где-то в начале девятого и чуть не ударилась в панику, взглянув на часы на прикроватной тумбочке. Но потом увидела спящего рядом Джей Ди.
Он шевельнулся – Пейтон отбросила в сторону его руку, обнимавшую ее, когда подскочила при виде будильника. Она быстренько втиснулась в уютное гнездышко объятий Джей Ди, надеясь не разбудить его окончательно. Пусть как следует выспится. Ему необходим отдых, черт, да им обоим необходим. И не только потому, что они поздно легли – хотя, при всем полученном удовольствии, это не могло не сказаться, – а в гораздо большей степени из-за нескольких изнуряющих недель выпавшей на их долю карьерной гонки.
И дело далеко не закончено. А раз уж решено остаться в Палм-Бич до воскресенья, на последние усилия по перетягиванию каната у них останется один-единственный рабочий день. Но тяжелее всего будет во вторник, когда определится их судьба. Во вторник, когда фирма сделает выбор в пользу одного из них. По сути, вынесет вердикт, кто из них двоих лучший.
Во Флориде они с Джей Ди мало говорили о предстоящем решении. Но предчувствие, словно незаживающая язва, сохранялось где-то на задворках сознания Пейтон. И она подозревала, что Джей Ди испытывал то же самое.
Мысль о том, чтобы весь день и всю ночь провести с Джей Ди, казалась почти смешной. Не в плохом смысле слова, нет. Просто слишком все неожиданно сложилось. Еще месяц назад Пейтон в жизни не поверила бы, что будет вот так полеживать в люксе отеля «Ритц-Карлтон» рядом с человеком, которого считала своим заклятым врагом последние восемь лет. Но сейчас у нее крепло ощущение… что так и должно быть.
Пожалуй, именно это пугало больше всего: ей казалось абсолютно правильным находиться рядом с Джей Ди. А ведь, обсуждай – не обсуждай, уже во вторник перед ними встанет огромнейшая проблема.
Пейтон свернулась поуютнее в объятиях Джей Ди. О вторнике думать не хотелось, ну, или пока не хотелось. На сей момент самой серьезной задачей, которую она собиралась разрешить, был вопрос, стоит ли им спускаться на завтрак на открытую террасу отеля или просто воспользоваться обслуживанием номеров.
Пока Пейтон, закрыв глаза, снова погружалась в сон, в голову заползла мысль, что в нормальной ситуации тратить полторы тысячи долларов (даже и половину этой суммы) за номер в отеле было бы противно всем ее принципам и вообще здравому смыслу. Но с другой стороны, если уж на то пошло, она же ни разу не отгуляла положенный ей ежегодный трехнедельный отпуск, так – какого черта! – почему бы не позволить себе малость поразвлечься хотя бы один уик-энд.
Поразвлечься. Пейтон снова открыла глаза и глянула на Джей Ди. Неужели к этому сводится все, что между ними произошло? Мимолетное развлечение?
Инстинкт самосохранения подталкивал бегом бежать из этой комнаты, мчаться прямо в аэропорт и сесть на первый же рейс до Чикаго. Неразрешенный вопрос таил в себе растущую опасность.
Но тут она заметила, как веки Джей Ди, все еще находящегося в плену глубокого сна, легонько дрогнули и затем вновь расслабились. Она никогда не видела его таким умиротворенным.
Пейтон пристроилась поближе к Джей Ди и сонно зевнула. А, пошло все к черту, она останется.
В конце концов, ей любопытно, чем обернется дилемма «утренний завтрак на террасе» против «обслуживания номеров».
* * * * *
– Как ты смотришь на то, чтобы сыграть вечерком пробную партию в гольф?
