— Жил-был на свете злой старый дракон. Он портил жизни многим людям, губил целые города и деревни, разрушал семьи. Никто ничего не мог с ним поделать, потому что он был очень силён и неуязвим. И вот однажды, другой, более молодой, но не менее злой дракон, захотел убить его, за то, что разрушил город, в котором жила его семья. Молодой дракон, одержимый местью, прилетел к нему в замок, чтобы сжечь его пламенем, как вдруг увидел неземную красавицу. Это была дочь старого дракона, в которой он души не чаял. Его самое главное сокровище.
На этих словах глаза дочери загораются. Встреча красавицы и дракона — её любимый момент. Кажется, романтика у женщин в крови, независимо от возраста.
— Он в неё влюбился? — спрашивает она возбуждённо, хотя заранее знает ответ.
— С первого взгляда, малышка. Как только она ему улыбнулась.
— Как она выглядела? — для пущей убедительности дочь сжимает мой палец. Требует подробностей.
— Длинные светлые волосы и прекрасные зелёные глаза. Она была очень похожа на тебя. Самая красивая на свете.
— И дракон её поцеловал?
— Нет, — ухмыляюсь собственным воспоминаниям, — она поцеловала его первой.
— И тогда он превратился в прекрасного принца?
Элли задаёт этот вопрос каждый раз, и каждый раз ждёт, что мой ответ изменится. Что я скажу, что после поцелуя красавицы дракон превратился в принца. Но увы, он не превратился, поэтому я отрицательно мотаю головой.
— Нет, малышка. Но ради красавицы дракону захотелось стать лучше.
— Он и был принцем, Элли, — раздаётся голос Тины из-за спины, — но был заколдован злой колдуньей так, что только те, кого он полюбит, могли это увидеть.
Усмехаюсь и перевожу взгляд на стоящую в дверях жену. Годам жизни со мной не под силу выкорчевать её оптимизм и веру в прекрасное.
— Иди сюда, красавица.
— Иду, принц, — Тина опускается на пушистый ворс ковра рядом со мной.
— Люблю тебя.
— Люблю тебя, — ласково жмурится Тина, — это девятый.
Каждый день на протяжении пяти лет, что мы женаты, я признаюсь ей в любви десять раз в день. Моё слабое искупление за те дни, что она была несправедливо обделена этими словами. Я задолжал ей и обещал вернуть долг. А я умею держать своё слово.
— Я люблю тебя, — повторяю не потому, что обещал, а потому что мне так хочется.
— Сегодня ты перевыполнишь план, — шепчет Тина мне на ухо.
— С чего это? Ты больше не выпросишь ни одного «люблю» на сегодня.
— Ошибаешься, — хитро улыбается жена и пихает мне в руку продолговатый предмет.
Опустив голову, я разглядываю две синие полоски в маленьком белом окошке пластмассового градусника. Сердце набухает так сильно, что в груди становится тесно. Тина в очередной раз оказывается права. Этим вечером я перевыполню свой план «люблю» на месяцы вперёд. Потому что я чертовски счастлив.
Конец!
