Агата повернула голову в их сторону:
– Черт возьми, Ной, почему ты так долго? Удивленный ее горячностью, Ной прошел в глубь палаты и пристроился на краешке кровати.
– Я был в холле и ждал, когда тебя перевезут сюда. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, чем выгляжу. В больницах не уважают чувство собственного достоинства.
– Ты хорошо выглядишь.
– Ты отвратительный лжец, Ной! – И, не дав ему возразить, она резко сказала: – Вы, трое, хватит прятаться. Заходите, чтобы я могла вас всех видеть.
Бен прошел к другой стороне кровати, Грейс подошла к Ною, а Клара стала в ногах Агаты.
– Ну вот, – сказала Агата, изо всех сил стараясь быть суровой. – Теперь вы должны рассказать мне все. И, Бен Бедвин, перестань так пялиться на меня.
– Хорошо, мэм.
– Сейчас, как вы видите, я не так сильна, как обычно. Этот чертов доктор сообщил, что у меня разбиты локти и мне нужно сбросить вес. Я сказала ему, что он грубиян, но это его не остановило. Он настаивает на том, что мне нужно время, чтобы восстановиться. – Агата пристально посмотрела на Ноя. – При сложившихся обстоятельствах ты, конечно, вернешься на работу. – Ее глаза сузились, когда она добавила: – Ты мне нужен.
Ной вздохнул. Агата права: при сложившихся обстоятельствах у него не было выбора. Он любил бабушку, несмотря на ее тиранические замашки. И сейчас было не время что-либо кому-то доказывать. Единственное условие, которое выдвинул Ной, – Грейс будет работать с ним. Он не позволит Грейс уйти. Когда это решение было принято, все остальные проблемы показались незначительными. Ной улыбнулся:
– Да, я вернусь.
С довольной улыбкой Агата похлопала его по руке.
– Что касается тебя, Грейс, ты тоже вернешься. Этим заявлением она удивила их обоих. Грейс заморгала:
– Но…
– Никаких «но»! – Агата перевела взгляд с Ноя на Грейс. – Я дам тебе достаточно времени на то, чтобы принимать ухаживания моего внука. Но когда ты мне понадобишься, будь на месте.
Грейс нахмурилась. Ной сжал ее руку.
– Хорошо, – ответила Дженкинс.
Бен улыбался, глядя на их замешательство. Агата повернулась к нему.
– А ты, – сказала она демоническим голосом, который соответствовал ее виду, – ты, мой чертов внук…
Натянув маску равнодушия, Бен приподнял бровь.
– Узнаю свою чертову бабушку.
– Точно. – У Агаты был удовлетворенный вид, она улыбнулась. – Мне нравятся твои ругательства. Очень даже весело.
Бен что-то пробормотал в ответ, а Агата добавила:
– Знаешь, Бен, ты уже слишком взрослый, чтобы держать язык за зубами. Можешь им пользоваться.
Бен сжал руки в молитвенном жесте.
«Удивительно, как все внезапно изменилось», – подумал Ной. Не при самых лучших обстоятельствах с ним была вся его семья: его брат, любимая женщина, лучший друг и острая на язычок бабушка. Жизнь прекрасна и удивительна.
Ной взглянул на Бена и заметил, что у того слегка покраснели уши. Он заметил также, что Грейс еле сдерживала смех. Его бабушка была сама любезность в этот момент. Возможно, она думала, что поставила всех на место.
– Теперь, – сказала Агата, посмотрев туда, где стояла Клара, – ты должна официально отменить свадьбу.
Клара ответила сразу, но ее голосок прозвучал неуверенно и слабо:
– Конечно.
– Хорошо, – продолжила Агата. – Я рада, что ты не споришь со мной, потому что Ной и Грейс не могли назначить дату своей свадьбы, пока не был решен этот вопрос.
Грейс сильно удивилась, но Ной обнял ее. Он внимательно посмотрел на бабушку и спросил:
– Почему ты думаешь, что мы собираемся пожениться?
Ворчливо, словно устав повторять это в течение всей своей жизни, Агата ответила:
– Ной, я тебя очень люблю, но порой ты бываешь непроходимым дураком.
Ной онемел.
– Он не дурак! – воскликнула Грейс.
– Да ну! Он когда-нибудь говорил, что любит тебя? Теперь настал черед Грейс замолчать. Агата фыркнула:
– Так я и думала. Не сомневаюсь, что он унаследовал этот недостаток от меня.
– Да, один из многих, – пробормотал Бен.
Не глядя на него, Агата дала ему подзатыльник. Бен отпрянул назад и рассмеялся.
– Ну? – потребовала Агата. – Бог свидетель, я столько раз жалела об этом!.. Ной, я действительно люблю тебя. Эти годы моей жизни были лучшими благодаря тебе. Не повторяй моих ошибок.
Грейс, как всегда, собралась возражать, готовая встать на защиту Ноя. Но он остановил ее.
– Да, я люблю ее.
Грейс заморгала. Ее губы приоткрылись. Агата снова фыркнула:
– Грейс, ну ты же не дура. Возможно, слишком мягкосердечная, но не тупая. Ну конечно, Ной тебя любит. Это же и младенцу понятно.
– Это понятно, – пропищал Бен и отскочил прежде, чем Агата успела ударить его. К удивлению Ноя, Агату, казалось, забавляли остроты и колкости Бена.
Ной медленно убрал руку со спины Грейс.
– Теперь твоя очередь, Грейс. Нет, Агата, не говори ни слова. Я хочу, чтобы она ответила.
– Вряд ли она сознается, – сказал Бен. – В отношении тебя она ведет себя как старомодный рыцарь. Я вообще сомневаюсь, что из нее можно что-либо вытянуть.
Грейс покраснела. Ее взгляд переместился с Ноя на Бена, далее на Клару и снова вернулся к Ною. Их глаза встретились. Ной чувствовал ее скованность от того, что на ней сконцентрировалось всеобщее внимание. Ему не нужны были слова, чтобы понять – она любит. На ее губах расцвела нежная улыбка.
– Я всегда любила тебя, Ной.
Ной почувствовал, как медленно отступило напряжение. Его сердце рвалось наружу, душа была полна радости.
– Правда, всегда?
– Ной… – Она бросилась в его объятия и крепко прижалась к его груди.
Агата постаралась незаметно смахнуть слезинку. Но она увидела улыбку Бена, и ей пришлось объясниться:
– Это дурацкое лекарство сделало меня слишком сентиментальной.
– Ну да, – согласился Бен.
Клара тоже смахнула слезу и тронула Ноя за плечо:
– Могу я первой поздравить вас? Ной обнял ее и поцеловал в щечку.
– Спасибо тебе за то, что помогла мне понять свои чувства.
Грейс рассмеялась, чуть не плача. Клара улыбнулась:
– Всегда пожалуйста. Я рада, что это помогло тебе. Агата нетерпеливо перебила их:
– Если вы все уже закончили с нежностями, то я хочу продолжить.
– Это должно быть интересно, – согласился Бен, сложив руки на груди.
Агата ничего ему не ответила.
– Клара, ты знаешь, что я люблю тебя, как родную дочь. Но тебе пора перестать быть бесхарактерной. Вот что ты должна сделать…
У Клары был перепуганный вид, но она внимательно слушала, не перебивая. Ной подумал, что на этот раз его бабушка была совершенно права.
– Скажи «пожалуйста», – пробормотала Грейс и вновь поцеловала Ноя в живот.
