и отчаянная негодяйка, — усмехается Тайлер, целуя мои волосы. — А теперь иди спать, Джо. На крыльце стоит твой недовольный братец. И он уничтожает меня взглядом.
Я смотрю в сторону дома. Джеймс стоит на крыльце. В футболке и в коротких шортах.
— Ты же не скажешь ему? — уточняю.
— Нет. Пусть мучается, — широко улыбается Тайлер. — И я всегда могу изобразить из себя твоего парня. Назло ему. Если понадобится…
— Джоанна, твою мать, Брайант! — рявкает Джеймс голосом, полным бешенства. — Тащи свою задницу в дом! Немедленно…
Глава 56. Джоанна
Я бросаю одежду и обувь на вешалке. Поднимаюсь вверх по лестнице, чувствую, что брат пожирает меня взглядом. Не успеваю закрыть дверь спальни. Он заходит следом за мной. Стоит на пороге у распахнутой настежь двери, чеканя:
— Где. Ты. Была?
— С Тайлером, очевидно. А в чём дело, Джей? Это запрещено? По какому кретинскому праву ты запрещаешь мне хоть что-то, а?
Джеймс оказывается около меня в тот же миг, встряхивает за плечи. Наклоняется, втягивая носом запах моих волос.
— От тебя несет куревом. И одежда выглядит не так, как до этого. У тебя был секс?
— У кого-то точно был секс! — отвечаю повышенным тоном, имея в виду не себя, разумеется, а его — моего сводного брата.
— Отвечай! — рычит мне в лицо. Глаза брата странно расширены. Тёмные, как колодцы, полные бешенства и… боли? Или мне только кажется? Он встряхивает меня. — Отвечай!
— Отвали от меня! Оставь в покое! Развлекайся со своей бывшей!
— У меня с ней ничего не было, ясно?
— Охотно верю! Она же оседлала тебя. Просто так? Погреться? О, или секс по старой памяти не считается сексом? Знаешь, что? Мне плевать!
— У меня не было с ней секса! Да, она была не прочь. Решила, что я неплохой запасной вариант и можно вернуться к прошлому. Но у нас ничего не было! — голос Джеймса звенит от напряжения. — Абсолютно.
— Ты мне лжёшь… — тихо говорю я. — Тебе просто нравится мучить меня.
— Мне нравится мучить тебя? Ты ничего не перепутала, сестрёнка? Это ты… Ты измываешься над моими чувствами, над желанием исправить хоть что-то. Да, я повёл себя в самом начале, как козёл, но потом признал свою ошибку и пытаюсь исправиться. Ты мне нравишься, Джо. Больше, чем просто нравишься. Меня к тебе тянет… — добавляет севшим, выгоревшим голосом. — Но ты не даёшь мне шанса. Потешаешься надо всем, укатываешь куда-то с Тайлером и возвращаешься с таким видом, как будто только что вылезла из-под парня…
— Да, именно так! Я вылезла из-под парня!
Джеймс отшатывается, опустив руки.
— Что?!
— Да! — ору в голос, набрав полные лёгкие воздуха. — Боже, он такой классный! Почему я просто не могу быть с ним? Почему бы не развлечься? Зачем всё усложнять?!
— Я не знаю.
— Я тоже не знаю. Но зато я знаю, как Эшли… использует всех кругом. Пользуется своей милой мордашкой и природным обаянием, подставляет всех, а потом… потом с видом королевы седлает твои колени. А ты просто не можешь сказать ей «нет»!
Джеймс хватает меня за руку, утаскивая следом за собой:
— Я сказал ей «нет»!
— Отпусти меня!
Я царапаю его запястье ногтями и пытаюсь лягнуть здоровяка. Но он сильнее меня в несколько раз, поэтому шлёпает по заднице и перекидывает через плечо. Я знаю, что он тащит меня в спальню. В свою спальню, где наверняка кувыркался со своей бывшей. И от этого я становлюсь ещё злее. Слёзы катятся из моих глаз. От бессилия. От злости. От боли в груди. От всего невысказанного…
Джеймс ставит меня на пол:
— Смотри!
Я мотаю головой, закрыв ладонями лицо. Знаю, что я увижу: свечи, лепестки роз. Всё, приготовленное для Эшли. Зачем он делает мне ещё больнее? Хочет показать, как весело им было вдвоём, и как сильно они измяли кровать?
— Твою мать, Эльф! Послушай меня. Хотя бы один грёбаный раз! — орёт Джеймс. Он насильно всовывает в мои руки коробку, требуя, чтобы я открыла её немедленно. — Просто открой! Пожалуйста…
Моё тело сотрясается от сильных рыданий. Я открываю глаза. Надо покончить с этим прямо сейчас. Джеймс отходит от меня и садится на пол возле кровати. Топчется по белым лепесткам роз. Бездумно сгребает их горстями и рассыпает обратно на пол. Потом хватает одну из свечей, задувая её.
В моих руках коробка. Обёрнутая красной бумагой. С надписью «Самой прекрасной девушке на всей планете».
— Открой. — Я не верю, что это предназначается мне. — Твою мать! — рычит Джеймс, видя, что я бездействую. Сам безжалостно рвёт обёрточную упаковку, срывает крышку и суёт коробку мне под нос. Среди вороха разноцветного бумажного я замечаю защитные наколенники и чашечки для локтей. — Там есть открытка… — подсказывает Джеймс.
Я вижу ярко-красный уголок и тащу за него. Разворачиваю открытку, видя надпись, сделанную от руки. Написано почерком Джеймса:
«Я надеюсь, что ты примешь мой подарок. До весны ещё далеко, конечно. Но я хочу, чтобы ты больше не рисковала понапрасну. Наверное, тут должно быть написано много красивых слов. Но я становлюсь кретином, когда дело касается тебя, Эльф. Очевидно, я схожу по тебе с ума. И с каждым днём всё больше…»
Я перечитываю эти несколько строк снова и снова, пока их смысл окончательно не доходит до меня.
— Это мой подарок тебе, Эльф…
Я прижимаю руки к груди. Сердце бешено колотится. Только на этот раз уже с другими эмоциями. Осторожно откладываю в сторону коробку и перебираюсь к Джеймсу на колени. Обнимаю за плечи, уткнувшись носом в шею. Всхлипываю, вдыхая запах его тела.
— Прости… Я увидела тебя и Эшли, решила, что для тебя прошлый раз ничего не значил. Она ведь такая красивая и раскованная… Мне было больно. И я решила, что тоже смогу… так. Смогу с другим. Боже, я такая дурочка!
Джеймс обнимает меня в ответ не сразу. Он делает это через несколько секунд, показавшихся мне бесконечно долгими. Но потом
