Если верить словам тети Наташи, встретив Катю, Артем был верен ей, на других никогда не смотрел, относился серьезно к отношениям, сделал предложение и мечтал о семье. Однако судьба жестоко обошлась с ним и отняла любимую. Артем стойко выдержал удар судьбы, продолжил существование, не спился, руки не опустил, не пустился во все тяжкие. Он просто жил. Тетя Наташа говорила, что у него периодически менялись девушки из-за того, что Артем слишком сильно привязан к прошлому. Женщины, не добившись стопроцентной взаимности, покидали его, а он их не останавливал.
Мне очень хотелось, чтобы Романов обрел свое счастье, создал семью, потому что этот человек безумно мне нравился. Он заботливый, внимательный, надежный. Я тайно мечтала именно о таком муже, как Артём.
Долго не могла уснуть, душу что-то терзало. Даже не заметила, когда все же погрузилась в сон. Утром проснулась от телефонного звонка. Демидов сообщил, что освободился, и предложил вместе погулять. Мне не хотелось сидеть дома, поэтому согласилась.
Крутилась перед зеркалом, подбирая наряд для прогулки. То слишком нарядно, то слишком мрачно, то чересчур сексуально, то как-то просто… Хотелось чего-то красивого, но при этом скромного и не вызывающего. Не на свидание же иду.
Даже не сразу заметила, что Артем, прислонившись к дверному проему, внимательно наблюдал за мной. Когда он успел вернуться домой? Хмурый, напряженный, на скулах желваки ходили.
— Только не говори, что ты собралась на свидание с Виктором, — процедил сквозь стиснутые зубы, посмотрев на меня исподлобья.
Я замерла на месте, бросила удивленный взгляд на Романова.
— С Демидовым решили прогуляться, пока погода хорошая, — призналась, откинув волосы за спину.
Артём заметно выдохнул, улыбнулся.
— Надень черное платье. В нем ты как конфетка, — заявил брат, прищурившись, а я замерла около зеркала и удивленно вскинула брови.
— Черное? Ты уверен? Не мрачновато? — засыпала его вопросами.
— Если просто погулять, то оно в самый раз. Если у вас свидание… Тогда темно-синее, — посоветовал брат и удалился на балкон покурить.
Я улыбнулась. Переоделась. Зашла в комнату к Артему, покружилась перед ним. Заметив его хмурый взгляд, остановилась.
— Не нравится? Ты ведь сказал, что… — начала я, но он меня перебил.
— Потрясающе выглядишь.
От его комплимента немного смутилась.
— А почему тогда такой хмурый? — поинтересовалась я, уперев руки в бока.
— Тебе показалось, — хмыкнул он, схватил сигареты с журнального столика, но я среагировала молниеносно и вырвала из его руки пачку с отравой.
— Ты курил десять минут назад! — прорычала я. — Пора завязывать с дурными привычками. Вы с Сашей дымите, как паровозы. Это надо исправлять.
— Яна, отдай! По-хорошему прошу, — зашипел он.
— И что ты сделаешь? Арестуешь меня? — хмыкнула я, закатив глаза.
— Напрашиваешься на применение силы, — заявил Артем, а я удивленно вскинула брови.
— Я тебя не боюсь. Одну сигарету получишь через два часа, следующую еще через три часа и так будем увеличивать интервал, — поделилась своим гениальным планом.
— Ты издеваешься что ли? — нахмурился Артем.
— Дурачок, я же о тебе забочусь. Ты гробишь свой организм. Так нельзя, — цокнула языком и покачала головой.
— Яна, — предостерегающе зарычал он, а я показала язык и направилась в свою комнату, чтобы заняться укладкой волос.
— Сама напросилась, — услышала рык за спиной и взвизгнула.
Интуитивно сорвалась с места и помчалась в спальню, хотела захлопнуть дверь, но Артем успел подставить ногу. Брат гонялся за мной по комнате, а я перепрыгивала через кровать с визгом и писком, пытаясь убежать. Да вот только места маловато для маневров. Романов схватил меня, пытаясь отобрать сигареты, а я не сдавалась. Знаю, мы вели себя, как дети. Но порой взрослым этого не хватает, чтобы получить эмоциональную разрядку. Окунувшись в детские забавы, пусть и на миг, душа освобождается на это время от всех забот и невзгод. Ты просто смеешься, чувствуя легкость и радость. У Артема, надо сказать, медвежья хватка. Силища в нем богатырская, хотя так с виду и не скажешь. А может, это я слабая? Наша борьба закончилась тем, что мы, потеряв равновесие, рухнули на кровать. Артем прижал меня к матрасу и вырвал из руки сигареты, а потом, тяжело дыша, устроился рядом со мной. Мы лежали, смотря в потолок, и переводили дыхание.
— Так нечестно, ты сильнее, у меня никаких шансов, — нарушила я тишину.
— Обещаю, что стану контролировать себя и растягивать пачку на два дня. Такой расклад устроит? — поинтересовался он.
— Отлично, люблю, когда мы находим компромисс, — усмехнулась я.
— Ты в него влюбилась? — ошарашил меня своим вопросом.
Я приподнялась на локтях и посмотрела на брата. Он смотрел на люстру так внимательно, словно изучал ее формы.
— В кого? — не поняла я.
— В Демидова, — уточнил Артем, а я вопросительно смотрела на него.
— Нет, — покачала головой. — Мне просто с ним интересно. Тебя пугает, что я могу влюбиться в твоего друга? — пыталась разобраться в том, что тревожило Артема.
Я каждой клеточкой ощущала напряжение, исходившее от него.
— Нет, я боюсь не этого, а того, что ты полюбишь всей душой Сашку, а он не отдаст тебе свое сердце, потому что оно до сих пор погреблено вместе с Верой. Может, я по себе сужу… Просто не хочу, чтобы ты страдала, — признался Артем, потупив взгляд.
— В прошлом ты не смог ответить Соне взаимностью, поэтому вы расстались? Или была иная причина? — спросила я, а брат тяжело вздохнул.
— Она мне очень нравилась, с ней было легко, хорошо, и на миг я забывал про утрату. Появилось чувство влюбленности, но рана на сердце еще не затянулась. Соня стала давить на меня, сначала намекала, что нам нужно пожениться, что она хочет семью и детей, а я… Просто не был готов. Понимаешь… Мне казалось, что предаю память Кати… Ее не стало, и мысль, что придется создавать семью, растить детей без нее, как-то не укладывалась в голове. В общем, Соня поставила мне ультиматум: или мы расписываемся, или она уходит. Я не люблю, когда на меня давят и не понимают. Соня совершила ошибку… Если бы она постепенно влилась в мою жизнь, я бы привык и пришел к осознанию того, что рядом со мной хороший человек, со временем, может быть, и влюбился бы снова, но она слишком меня торопила. На этой почве и поссорились. Она ушла, надеясь, что я ее верну, а я не стал, ведь не мог сделать ее по-настоящему счастливой, а держать девчонку под боком, потому что удобно с ней, это эгоистично и не по мне. Я знакомился с другими женщинами, пытался строить отношения, но прерывал все сразу, как только они просили большего. Не всем дано понять, как сложно перестроиться и начать жить с нуля. Я так и ищу Катюшкин взгляд в толпе. Смогу ли я полюбить кого-то точно так же? Знаю, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к человеку, чтобы хотелось делить с девушкой свой дом и постель, чтобы создать семью и отпустить прошлое. Я, когда снова увидел Соню, понял, что та симпатия, что я к ней испытывал, никуда не исчезла. Мне по-прежнему с ней хорошо, она понимает меня, успела изучить за то время, что мы были вместе и теперь она учитывает свою ошибку. Не давит на меня и не говорит о будущем. Мы просто вместе на данном этапе времени. Я честно признался ей, что не смогу сделать ее счастливой, ведь увяз в прошлом. Она согласилась снова быть со мной, сказала, что теперь все станет иначе и постарается вытянуть меня из болота. Пока мы вместе… Я постараюсь ради нее отпустить прошлое, потому что девчонка хорошая, и наверняка знаю, что не найду стопроцентную замену Кате. Не по себе от мысли, что причиняю боль Соне безответной любовью, но и воскресить сердце пока не получается. Вот поэтому я и боюсь, что Сашка не сможет дать тебе полноценное счастье, ведь призрак Веры еще долго будет стоять рядом с вами…
Впервые Артём поделился со мной своими мыслями и переживаниями, впустил в свою душу.
— Может, на нас какое-то родовое проклятье? Как считаешь? Почему мы с тобой покалечены судьбой? За что такие испытания? Тёма, ты обо мне не переживай. Прежде чем научиться ходить, мы всегда падаем, сбиваем коленки, но в итоге ощущаем опору под ногами настолько, что умело перешагиваем через преграды. Сейчас у меня в голове пусто, даже не знаю, каково это любить? А ты постарайся не оглядываться назад, позволь Соне быть рядом, если ничего не получится, значит, твоя судьба не она, в итоге обязательно встретишь ту, которая воскресит твое сердце. Только путем проб и ошибок мы сможем подойти к светлому будущему, я это точно знаю, ведь недаром об этом написано в книжке, которая стоит на полке в твоей комнате, — улыбнувшись, сказала я.
