– И после этого он не передумал? – наконец спросила она.
– Нет, уже назначен день венчания. Если я до этого времени не уеду, нас с тобой тоже хотят видеть среди гостей на свадьбе.
Хелен потупилась и замолчала. Антония не побоялась раскрыть свои секреты любимому, хотя соблазн и был очень велик. Но как поведет себя Дэн, если она поделится с ним своей тайной? Вынесет ли он этот страшный удар?
– А как бы поступил ты в такой ситуации? – спросила Хелен. – Ты женился бы на Антонии?
– Нет, – твердо ответил Дэн. – Я никогда бы на ней не женился в любом случае, потому что я люблю только одну тебя. Разве ты уже забыла?
Он рассмеялся, но Хелен в этот момент было не до смеха. Все похолодело у нее внутри. Дэн никогда не должен узнать ее жуткого секрета. Он посулил ей земной рай, но она не сможет его принять. Узнав о ее прошлом, он ужаснется, и она не допустит этого. Пусть уж лучше он улетит домой, чем отвергнет ее, когда тайное станет явным. Все окружающие отшатнутся от нее, она превратится в изгоя, это ляжет пятном на репутацию Дэна. Нет, им не суждено быть вместе, нужно смириться с этим, как бы это ни было больно.
На другой вечер Хелен заявила, что ей нужно забрать кое-какие вещи из дому. Дэн тотчас же встал с кресла и заявил:
– Я отвезу тебя туда на своей машине!
– Я вполне управлюсь сама, – возразила она. – Я скоро вернусь. Клянусь, я не буду больше бродить одна по Лондону!
– Знаю. И не сомневаюсь, что ты останешься верна данному слову, – сказал Дэн. – Но все же будет лучше, если я тебя провожу. Мне так спокойнее, Хелен!
– Я мигом, только туда и обратно! Неужели ты мне не веришь? – Хелен с упреком взглянула на него.
– Мы поедем к тебе только вдвоем! – настаивал Дэн. – Мне будет скучно здесь одному, я с ума сойду от волнения: мало ли что может с тобой произойти по пути?
Он обнял ее за талию и увлек в прихожую. Хелен не сопротивлялась, ей было приятно, что Дэн заботится о ней.
Внезапно зазвонил телефон.
Дэн поднял трубку и помрачнел, услышав голос инспектора полиции Свифта.
– Я решил, что вам будет небезынтересно узнать, профессор Форрест, что мы установили наблюдение за женщиной в черном. Как выяснили мои агенты, она живет возле Терлейской пустоши. Между прочим, к ней заходит одна симпатичная девушка, наверное подружка. Но странно, что вскоре после ее прихода наша подопечная выходит из дому. Похоже, другая девушка даже не догадывается, что та вытворяет по ночам.
– Вы намерены взять женщину в черном на месте преступления? – спросил Дэн. – Это весьма рискованно.
– Я не вижу другого выхода, профессор Форрест! Эта странная особа не единственная, кого мы подозреваем в убийствах. Она пока только прогуливается по Лондону, не вступая ни с кем в разговоры. Даже с другими девицами сомнительного поведения, как доложили мне мои парни. Любопытно, что пока она фланирует по улицам, ее знакомая находится в том старом доме. Видимо, она сторожит его, потому что как только наш объект возвращается, она уходит, даже в полночь. Странная парочка, согласитесь! Но еще подозрительнее ведет себя хозяйка. Она все время двигается, почти не стоит на месте, домой возвращается поздно и не выходит до следующего вечера, а порой сидит взаперти неделю. Если так будет продолжаться, я сниму наружное наблюдение. У меня не хватает людей для другой работы. Но мы непременно доставим объект в участок и допросим.
– А что из себя представляет другая девушка? – спросил Дэн, задумчиво потирая лоб ладонью.
– Обыкновенная беспечная девица, веселая, по мнению моих ребят. Послушайте, профессор Форрест, я не могу приставить филеров ко всем лондонским девушкам! До свидания!
Дэн положил трубку и задумался: еще одна загадка! Оказывается, у женщины в черном, на его взгляд опасной для окружающих, есть нормальная подружка или родственница…
Тревога не оставляла Дэна до самого дома Хелен. Удивленная его упорным молчанием, она спросила:
– Звонили из полиции?
– Да. Инспектор Свифт сообщил мне, что за той странной незнакомкой установили наблюдение. Полицейские возьмут ее прямо на месте очередного преступления. Если успеют, разумеется, – горько усмехнулся Дэн.
– Хелен отчетливо представила себе ночную охотницу – ее своеобразную походку, руку, протянутую за визитной карточкой, темные очки на белом лице – и вздрогнула: как, однако, похожа она со спины на Карен! Ведь и та когда-то училась так же ходить, мечтая о карьере кинозвезды. Впрочем, все это могло оказаться совпадением…
И все же тот жуткий страх, который пронзил Хелен, когда она услышала зловещий шепот этой женщины, возник не случайно. Если все же это Карен, ее непременно следует арестовать. Хелен зябко поежилась.
– В чем дело? – тотчас же спросил Дэн.
– Я вспомнила, как я перепугалась той ночью, – вздохнула Хелен. – Не волнуйся, впредь я не стану бродить по улицам ночью. Но мне никогда не забыть ее взгляда – остекленелого и холодного. Люди так не смотрят на себе подобных…
– Она не пришелец из космоса, Хелен, – усмехнулся Дэн. – Она человек, только больной. Ее нужно схватить и лечить, независимо от того, совершала она убийства или нет.
– Однако ты считаешь, что все те жуткие преступления – дело ее рук, не так ли? – спросила Хелен.
– Да, – ответил Дэн не задумываясь. – Я в этом уверен.
Хелен и не ожидала от него иного ответа, для нее Дэн был непререкаемым авторитетом, сверхчеловеком, дарующим слабым людям свет, уверенность и тепло своего сердца. Он не мог ошибиться. Она тихо рассмеялась, Дэн покосился на нее и спросил:
– В чем дело?
– Так, пустяки! Я вдруг поймала себя на мысли, что смотрю на тебя как на супермена, возвышающегося над простыми смертными в сиянии собственного величия. Забавно, не правда ли?
– Я такой же, как все, уверяю тебя, Хелен! У меня масса недостатков, свойственных обычным людям. Не нужно делать из меня кумира!
– Но иначе я не могу о тебе думать, прости! – вздохнула Хелен.
– Я хочу, чтобы ты просто любила меня, – тихо сказал Дэн.
– Я тебя люблю, – машинально сказала она.
Дэн остановил машину возле ее дома и, обернувшись к Хелен, сказал, обняв ее за плечи:
– Я не отпущу тебя, пока не поцелуешь!
Он сам нежно поцеловал ее, и Хелен почувствовала, что она вот-вот расплачется от счастья. Нет, все-таки Дэн – необыкновенный человек! Еще ни с кем ей не было так хорошо!
– Ты жалеешь, что призналась мне в любви? – Он вскинул брови, тронув пальцами ее мокрые щеки.
– Ну что ты, Дэн! Да ты и сам это прекрасно знаешь. Ведь иначе я не была бы сейчас с тобой.
– Да, моя дорогая. Я все знаю, – тихо сказал он. – Ты мой любящий ангел! И раз уж ты доверилась мне, не покидай меня!
