Толпа, заполнившая бар, расступилась как по волшебству, и я проводила глазами пышный конский хвост, раскачивавшийся с каждым шагом. Интересное знакомство. Еще интереснее, что Мэтью как ушел в бар два часа назад, так и пропал. Официально его можно было считать мертвым. А меня постель, прямо скажем, звала. Должно быть, Мэтью тоже услышал зов постели, хотя сейчас наверняка не спит.
— Неужели у тебя и правда свидание со школьной любовью? — Эмили весело уминала булочки в постели, несмотря на мои неоднократные предупреждения насчет суровых санкций за, не дай Бог, крошки на простыне. Я была занята — примеряла всю взятую с собой одежду и ни на чем не могла остановиться. Сегодня утром Рыжая Рейчел непонятно почему не явилась, и я нервничала больше, чем перед отборочными испытаниями «Икс-фактора», как если бы шла на кастинг исключительно в силу обещания, данного покойному отцу, если бы он уже умер.
— Чудесно! Вы обязательно поженитесь.
— М-да, решительно никакого давления, — пробормотала я зеркальной дверце шкафа. — Может, это? В этом нормально?
Я выбрала бледно-желтый сарафан с маленькими белыми ласточками, длиной чуть выше колена, к нему — белые балетки и, раз уж придется действовать без уверенной в себе Рыжей Рейчел, кардиган. На всякий случай.
Эм кивнула.
— Отлично, — подтвердила она, разрывая мини-маффин. — Ты выйдешь замуж за мальчика, любимого с пеленок, а я — за твоего беспутного братца. Как в кино!
— Даже не шути на эту тему. — Я возилась с волосами, то зачесывая их назад, то распуская короткие пряди. Ну почему сегодня все выглядит как-то по-дурацки? Почему сегодня все так трудно? — Такого я злейшему врагу не пожелаю.
— Не знаю, — ответила Эм. — По-моему, из них с Аной получится отличная парочка. Если я не успею раньше.
— Эмили! — взвыла я. Разговор на эту тему отнюдь не способствовал спокойному и ровному расположению духа. — Ну хватит уже об этом! Ты что, правда любишь Пола, или это отчаянный крик о помощи?
Эмили сделала симпатичную гримаску, продолжая жевать.
— Не знаю, — сказала она, бросив в рот кусок маффина. — Я помню, ты всегда против, но не пора ли дать добро, чтобы и я наконец обзавелась бойфрендом?
— Только не моим братцем. — С подноса с завтраком я увела крохотный слоеный «язычок», пока его не подобрала Эмили. — Не потому, что это мерзость, просто он тебе не пара. Слишком хорошо ему будет.
— Даже если он засядет под окном моей спальни и будет еженощно петь серенады, ты все равно скажешь, что он для меня недостаточно хорош, — возразила Эмили. — Для тебя он только брат, иначе ты его не воспринимаешь.
Я снова подумала над тем, что вчера говорила Дженни о единственном суженом, о судьбе, так сказать. Может, Эм считает своей судьбой Пола, а я упорно встаю на их пути к счастью? Если бы от этой мысли не сжималось все внутри, я почувствовала бы себя законченной свиньей. Но все сжалось, вот я и не почувствовала.
— Иисусе, это мой город! — Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Мэтью, не переодевавшийся со вчерашнего утра. А ведь с разницы во времени прошло больше суток. Судя по состоянию одежды и физиономии Мэтью, он провел некоторое время на полу. — Я тут познакомился…
— Не рассказывай! — Я раскинула руки и повернулась на месте в ожидании одобрения.
— Выглядишь прекрасно, — признал он, сбрасывая одежду и направляясь прямиком в душ. — Конечно, ты выглядишь замечательно.
— Кто там возмущался насчет наготы? — крикнула Эм через комнату, когда трусы Мэтью тоже полетели на пол. — Я вообще-то ем! Изображал тут из себя отъявленную скромницу!
— Если я не хочу видеть тебя голой, это не значит, что вы лишены привилегии любоваться собой. — Мэтью галантно поклонился и нырнул в душевую кабинку. — Куда собралась?
— На бранч с Итаном. — Я глубоко вдохнула, выдохнула и взяла сумку. — Там тепло?
— Не знаю, я не выходил на улицу! — крикнул он, перекрывая шум воды. — Встретил внизу чудесного художника. Его зовут Даллас, он останавливается в этом отеле, когда бывает в городе. Живет в Богом забытой глуши, где ради добывания пищи приходится ходить на охоту.
— Так-таки приходится? — скептически переспросила Эм.
— Я не говорю, что там нет «Теско», но основную мысль ты поняла! — крикнул Мэтью, намыливаясь. — В любом случае эта прекрасная фраза стала началом знакомства.
— Пожалуй, пойду. — Я взглянула на часы, стараясь не обращать внимания на тошноту. — Я точно нормально выгляжу?
— Ты красавица, — заверила Эмили. — Если бы я не видела тебя каждый день с шестнадцати лет, то просто умерла бы от зависти.
— В шестнадцать и смотреть было не на что. — Я в последний раз повоевала с волосами, забросила сумку на плечо и проверила наличие ключа от номера. — Скобки на зубах, осветленные волосы и манжеты в три дюйма на брюках. Не особо.
— Тогда ты уже победитель. — Эмили села поудобнее и включила телевизор. — Он ждет шестнадцатилетнюю смешную девчонку, а получает двадцативосьмилетнюю красотку.
— И правда, — пробормотала я. — Пожелай мне удачи.
— Удачи! — Подруга помахала рукой. — Пиши эсэмэс, держи меня в курсе, сообщай, что делаешь.
Мэтью нарисовал смайлик на запотевшей дверце душевой кабины и тут же, подрисовав огромный пенис, показал мне сразу оба больших пальца. Я поняла это как намек, что мне точно пора идти.
Даже в переполненном кафе я сразу заметила Итана. В море фланелевых рубашек и вязаных шапок местных хипстеров он со своими большими голубыми глазами и светлыми волосами выделялся как очень симпатичная слива в ж… Ничуть не изменился, подумала я, но тут он поднялся из-за стола. Пока я десять лет играла в домик и пудрила зады супермоделям, Итан не иначе как боролся с медведями. Просто гигант какой-то. Он посмотрел на меня, задержал взгляд на моих волосах, которые, как я вдруг вспомнила, стали огненно-рыжими вместо прежних темно-русых, и помахал мне. И на мгновение мне снова стало шестнадцать, в воздухе запахло моим тогдашним «Белым мускусом», рука ощутила пакетик картофельной соломки, а сердце — любовь к Робби Уильямсу.
— Рейчел? — Едва я подошла на расстояние вытянутой руки, вернее, рук, он схватил меня в медвежьи объятия. Значит, разлука действительно усиливает любовь. Когда-то я даже не могла передать ему нотный лист, не покраснев. — Как я рад тебя видеть!
— Я тоже. — Оробев, я не решалась присесть. Какой красавец! Снимки в «Фейсбуке» не передавали всех деталей. Итан оказался на редкость спортивным и подтянутым. Я так и ждала, что он сейчас вынет из-под стола кусок дерева и начнет зачищать его шкуркой или что откуда-нибудь вдруг прибежит здоровенный светлый лабрадор и примется лизать ему лицо. Если я не опережу лабрадора. Вообще Итан не мой тип, но в моем положении надо брать, что само идет в руки. Особенно когда на выбор Адонис или… ничего.
