Когда я помогла Саше встать из автокресла, я повернула ее к себе боком и надела капюшон, чтобы прикрыть ей лицо. Папарацци тут же начали задавать мне вопросы и следовать за мной. Все это время я просто молчала, прочно сосредоточившись на двери здания, подсчитывая шаги, пока они не закончатся. Карсон заверил меня, что они не могут войти в здание, в школу или еще куда-то, из-за закона о частной жизни. Они должны были получить разрешение ступить на территорию кампуса – чего они бы не получили.
Только оказавшись внутри здания, я подошла к следующему окну и выглянула, увидев уезжающего Карсона. Я с облегчением вздохнула из-за того, что на некоторое время все закончилось. Надеюсь, к тому времени, когда я выйду из класса к концу дня, они потеряют интерес и уйдут.
Детский садик Саши находился в более ярком крыле здания, которое было предназначено специально для студентов, имеющих детей. Там работали всего две воспитательницы, и помощник.
У них было только двенадцать детей в возрасте от нуля до четырех. Это место было для меня находкой и единственной причиной, по которой я обратилась сюда в первую очередь.
Когда я вошла через дверь, двое мамаш, которых я видела каждый день – Кэтрин и Симона – перестали разговаривать, и в недоумении уставились на меня. Я выдавила улыбку и присела к Саше, снимая с нее куртку и вешая на вешалку вместе с ее коробочкой с ланчем перед тем, как проследить, как она убежала к кухонному домику в игровой зоне, чтобы полепетать с ее подругой, Скарлет, как и в любой другой день.
Я прочистила горло и подошла к паре, которая наклонила друг к другу головы, и шептались, стараясь не смотреть на меня.
– Привет. Хорошо провели выходные? – вежливо спросила я. – Ты получила назначение, о котором ты беспокоилась, Симона?
Симона сжала губы в тонкую линию и кивнула.
– Едва ли.
Она поделилась многозначительным взглядом с Кэтрин, а затем повернулась ко мне.
– На самом деле нам нужно идти. Увидимся, – заявила она, помахав на прощание воспитательнице, которая только что вышла из ванной с одним из маленьких мальчиков с яслей.
Я кивнула, ненавидя то, как они смотрели на меня с таким отвращением, даже не пытаясь замаскировать его. Я знала этих девочек больше года, Симону я знала полтора года. Я видела их каждый день, смеялась с ними, болтала. Они знали меня. И все же теперь они смотрели на меня с отвращением и явно хотели уйти побыстрее. Это было больно.
– Ладно. Хотите выпить кофе или еще что-нибудь в обед? – спросила я, надеясь, что ошиблась, и они не читают газеты и не будут воротить нос от меня, а у меня просто паранойя.
Кэрин поморщилась.
– Мы заняты. Извини.
Противная сучка! Мы так много сделали за последний год, чтобы её малыша приняли в ясли!
– Ох, не со стриптизершей, полагаю, – пробормотала я, понимающе кивая.
Она не ответила; просто пожала плечами, явно даже не чувствуя вины. Я вздохнула и отвернулась, подойдя к Саше. Я уже знала, что сегодня люди по-разному реагировали на меня, но я не ожидала, что это будет исходить от людей, которые действительно знали меня. Я могла слышать, как они шептались за моей спиной, но я не обернулась назад, когда они покинули комнату, позволяя двери покачиваясь закрыться за собой.
Как только я добралась к Саше, я наклонилась и поцеловала ее в щеку, слушая ее лепет с ее лучшей маленькой подружкой на языке, который я уже и не надеялась разобрать.
– Мама должна идти, у нее сейчас уроки. Увидимся позже. Я люблю тебя.
Она прекратила свою болтовню, чтобы достаточно долго целовать меня, и затем подогревать фальшивые яйца в пластиковой кухне.
Когда я подошла к двери детской комнаты и повернула замок безопасности, чтобы открыть его, помощница в детской назвала мое имя. Я остановилась, оборачиваясь, и улыбнулась ей. Хильда была прекрасной, веселой, пожилой леди, которая обожала Сашу, потому что она не боялась опуститься на колени и быть глупой с детьми.
– Привет, Хильда, – поздоровалась я.
Она неловко улыбнулась.
– Привет, Эмма. Умм... Синди хотела бы поговорить с вами, – сказала она, кивая через плечо. Когда я посмотрела в том направлении, я увидела двух воспитательниц, которые возбужденно что-то обговаривали.
– А что? Что-то не так? – спросила я, позволяя двери со щелчком закрыться за мной.
Хильда прочистила горло, опустив глаза на пол, когда она пожала плечами.
– Я не знаю. Она просто сказала мне попросить тебя поговорить с ней, если ты придешь, чтобы оставить Сашу на день. Мы даже не были уверены, что ты придешь после... ну ты знаешь... – сказала она.
«Ты знаешь». Да, я точно знала, о чем была речь. Они видели газеты, и сейчас я буду осуждена за это и мой выбор профессии. Я с трудом подавила стон и кивнула.
– Конечно, у меня есть немного времени перед уроком.
На самом деле у меня не было много свободного времени, но мне пришлось выделить его. Я последовала за Хильдой, снова возвращаясь в комнату, и наблюдая, как Саша по-прежнему играла со своей подругой.
Когда я подошла, Синди подняла глаза. Она не улыбалась. Ее глаза были суженные, как и ее губы, которые были сжаты в тонкую линию.
– Ох, мисс Бэнкрофт, я бы хотела поговорить в офисе, – заявила она, взмахивая своей рукой в сторону убогой маленькой комнатки в углу, служившей офисом только потому, что там был стол и телефон.
Небрежное применение моего имени, когда обычно, она звала меня Эмма, насторожило, но потом было хуже, чем я сначала думала.
Глава 17
Как только я вышла с детского сада с плачущей Сашей в своих объятиях, я чувствовала, что опустила руки. Саша все кричала и кричала, что она не хотела уходить и что она хотела играть со Скарлет.
К счастью, мой разговор с Синди, высокомерной директоршей детского сада, продолжалась довольно долго, и к этому времени папарацци ушли, когда я вышла с плачущим ребенком. У Саши началась ее обычная истерика из-за бесцеремонного исключения из ее детского сада, и я вздрогнула, когда она размахивающей рукой ударил меня по лицу. Нести кричавшего, истерически взбрыкивающего, почти двухлетнего ребенка было практически невозможно,
поэтому я присела на ближайшую скамейку и посадила ее к себе на колени, позволяя ей выплеснуть все ее разочарования.
