Холт притянул к себе девушку и поцеловал, затем отстранил ее от себя со словами:
— Четыре дня, любимая. Я уезжаю всего на четыре дня. Как только вернусь из Ирландии, мы сразу займемся этим делом.
— Да, — согласилась она. — Четыре дня — срок пустячный. Не думаю, чтобы за четыре коротких дня произошло что-либо ужасное.
Кирсти приехала за Рин в понедельник утром.
— Холт звонил мне в гостиницу, — объяснила она. — Сказал, что вы у его тети.
Вив, встретив девушку лучезарной улыбкой, предложила ей чаю. Кухня сияла чистотой, следов завтрака Рин уже нигде не было заметно.
— Спасибо, но я вынуждена отказаться. Тороплюсь к Райану в больницу.
— Я отвезу тебя в Райвлин, — предложила Серена. — Но как быть с Рин? Думаешь, можно взять ее в больницу?
— Я справлюсь. — Кирстен состроила гримасу. — У них есть детская…
— Лучше оставь ее здесь, дорогая, — вмешалась Вив. — Мне вовсе не хлопотно возиться с ней.
Кирсти тяжело опустилась на стул.
— Не беспокойтесь. Правда. Я и так в долгу перед вами обеими. Вы вчера с ней намаялись… и ночью тоже.
Серена налила чаю. Вив принесла из гостиной переносное сиденье с дремлющей Рин и поставила его на стул рядом с Кирсти.
— Какое прелестное дитя, — с тоской в голосе промолвила Вивиан.
Ей и вправду доставляло удовольствие, как успела заметить Серена, нянчиться с малышкой.
Серена спросила Кирсти о Райане, и та сообщила, что провела у его кровати ночь, что спал он спокойно.
— Мне утром сказали, что в течение дня его, скорей всего, переведут из реанимации в обычную палату.
— Замечательная новость!..
Серена бросила взгляд на Вив, тоже сидевшую за столом. Женщины пили чай. Вив дружелюбно улыбнулась ей.
— Но ты ведь останешься здесь, правда, Серена? Тебе все равно пока негде жить.
Серена отхлебнула из чашки чай. Согласиться она не могла. Вив будет душить ее своим своеволием, как в свое время она подавляла самостоятельность Холта. Однако следует быть снисходительнее к недостаткам женщины, пожурила себя Серена. В конце концов, Вив вчера приютила их, оказав радушный прием. Тем не менее надо признать, Вив подавляет своим присутствием.
Ее дом — образец чистоты и порядка. Неукоснительного порядка. Каждая вещь на своем месте. Едва Серена поднималась с кресла в маленькой гостиной, Вив немедленно за ее спиной начинала взбивать смятые подушки. А утром, пока она была в ванной, Вив заправила кровать в комнате для гостей. Вот и сейчас она, собрав со скатерти сахарные крошки, вышла из-за стола, стряхнула сор в раковину и тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом.
— Лучше не устраивать для микробов благоприятную почву, когда в доме маленький ребенок, — заявила она, возвращаясь к столу, и с лучезарной улыбкой вновь обратилась к Серене: — Ты должна остаться у меня. Я настаиваю.
Серена наконец обрела дар речи.
— Вы очень добры, Вив, — заговорила она как можно мягче, стараясь не обидеть женщину, — но мне желательно поселиться где-нибудь в таком месте, куда я могла бы приносить с завода работу. Я думала сходить посмотреть другой пустующий дом в Кейндейле. Тот, что выходит окнами на завод…
На лице Вивиан отразились ужас и удивление.
— Это исключено, — провозгласила она. — Я просто не позволю тебе перебраться туда. Там грязно и сыро. Холт мне этого никогда не простит. Мы же вроде как решили, что в его отсутствие я должна заботиться о тебе?
— Нет, — решительно возразила Серена. — Я буду вам обузой. Мне случается являться и уходить Бог знает во сколько. Иногда торчу на заводе до ночи. Вы не будете знать, когда меня ждать. Нет, подобного обращения вы не заслужили.
— Ну, мы могли бы как-то договориться…
— Нет! — твердо повторила Серена.
— Думаю, Серена права, — вмешалась Кирсти, за что девушка была ей крайне признательна. — Райан рассказывал, как он всегда расстраивался, когда Серена не появлялась вовремя к обеду или ужину.
Серена благодарно улыбнулась австралийке.
— У нас не было телефона, поэтому я никак не могла предупредить его о том, что задерживаюсь. Но это ты верно подметила: Райан буквально волосы на себе рвал, когда его кулинарные шедевры по моей вине превращались в бурду.
— Может, мне тоже с тобой пойти? Посмотреть дом? — предложила Кирсти.
— Давайте сходим все вместе, — быстро проговорила Серена, приглашая и Вив, заметив, что та насупилась.
— На меня не рассчитывайте, — отказалась пожилая женщина с содроганием. — Не имею ни малейшего желания таскаться по темной мрачной горняцкой лачуге.
— Неужели раньше такие дома строили для горняков? — поинтересовалась Кирсти.
Вив кивнула и поморщилась.
— Они стоят на склоне горы, над рудником. Построены на валунной глине, а это плохой фундамент. Меня вовсе не удивляет, что вчера взорвался газопровод…
— Нет, — возразила Кирсти, выставляя ладонь. — Было совсем не так. Райан сумел рассказать мне. Он на время как бы потерял сознание, а газ включил, потом стал искать зажигалку.
— Так, значит, в твоем доме была старая плита, которую приходилось зажигать вручную? — набросилась на Серену Вивиан.
— Да, — виновато вздохнула девушка. — Плита, как и все вещи, что мы приобрели, была подержанная. Денег на новую у нас не было.
— В общем, решила сэкономить, — наседала Вив. — Экономия на необходимом к хорошему не приводит.
— Я собиралась заменить ее через какое-то время…
— Зато теперь придется менять целый дом. Еще раз повторю: нельзя экономить на необходимом.
Серена чувствовала себя нашкодившей девчонкой, своим озорством вызвавшей гнев учителя. Но Вив, в сущности, права. Не следовало устанавливать в доме старую плиту. Как она не предвидела возможность утечки газа? Но теперь уж поздно раскаиваться. Марк заверил ее, что подберет плиту, и она имела глупость на него положиться.
Оправданием ей может служить только то, что прежде ей не доводилось заниматься кухонным оборудованием, но об этом Серена промолчала, желая уберечь Марка от неприятностей: Вив не умела держать язык за зубами.
Девушка поднялась из-за стола и стала собирать чашки. Вив подскочила к ней.
— Я сама вымою, дорогая. Я обычно полчаса отмачиваю фаянсовую посуду в горячей воде.
Серена выдавила улыбку. Кирсти тоже встала и поблагодарила женщин за заботу о Рин. В этот момент Серена вспомнила, что ее машина припаркована у дома Холта.
Вив, будто прочитав ее мысли, сказала:
— Полагаю, тебе это понадобится.
С этими словами она сняла с крючка за дверью ключи и протянула девушке.
