— Но это же твои родители!
Джулс знает моих родителей. Они оба обожают Джулс и думают, что она — идеальная женщина. Моя мать не раз сравнивала меня с ней, естественно не в мою пользу. И Джулс любит моих родителей, а как же иначе, ведь каждый раз, когда она к нам приходит, моя мать начинает кудахтать вокруг нее, как наседка, твердить, какая же она худенькая и как ей надо хорошо кушать.
Я пыталась рассказать ей, что моя мать просто катастрофа, но Джулс продолжает думать, что она очень даже славная. Наверное, я тоже бы так думала, не будь она моей матерью. Чужие родители всегда кажутся более вменяемыми.
— Ты же не думаешь, что Эд пригласит твоего отца прогуляться в саду и попросит твоей руки? — шутит она.
Я бросаю в корзинку упаковку шпината.
На самом деле именно этого я и боялась. Не могу поверить, что Джулс это тоже пришло в голову. Я в изумлении поворачиваюсь к ней.
— Неужели ты думаешь, он способен на такое? Правда?
Она пожимает плечами.
— А ты как думаешь?
— Это приходило мне в голову. Черт. Мне нужен шоколад для шоколадного мусса, но забыла какой.
— «Бурневилль», — говорит она и бросает в корзину пару больших плиток. — И что, ты бы согласилась?
И вдруг я понимаю, что точно согласилась бы.
— Думаю да.
Она ловит ртом воздух и застывает на месте.
— Да? Ты серьезно? Вы же едва знакомы!
— Но, как ты всегда говоришь, я бы почувствовала, что настало время.
— Я так никогда не говорила.
— Ну ладно. Значит, кто-то другой. И, по-моему, это правильно.
— Значит, секс с ним отвратителен, тебя безумно раздражает, когда он пытается говорить по-французски, а ты хочешь провести с ним остаток жизни?
— Джулс! — возмущенно восклицаю я. — Секс не отвратителен. Согласна, в первый раз это было ужасно, но теперь все намного лучше, — кстати, с воскресенья я ночевала у Эда каждый день и у нас была куча времени попрактиковаться, — а французский, конечно, слегка меня раздражает, но не так чтобы очень. Да, я готова провести с ним остаток жизни.
Естественно, это не совсем так: в своих фантазиях я дальше дня свадьбы не продвинулась, но зато какая у меня будет свадьба! Я уже все спланировала — и платье от Брюса Олдфилда, и наряды подружек невесты. И даже представила себе восхищенные взгляды своих знакомых, потому что это будет не скромная свадьба, а прямо-таки свадьба столетия.
Джулс качает головой.
— Слушай, Либби, я знаю, что с Джейми у нас ничего не вышло, но я по крайней мере его любила. Я действительно любила его. Ты уверена, что понимаешь, что ты делаешь?
— Ради бога, Джулс. Все равно он вряд ли сегодня сделает мне предложение, по-моему, мы слегка опережаем события. Даже если мы и обручимся, свадьба состоится еще не скоро.
— Когда же?
— Через год.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Джулс подбрасывает меня до дома, чтобы я забрала кулинарные книги. Когда она уходит, я звоню матери, чтобы проверить, верно ли она записала адрес. Судя по голосу, она прямо-таки умирает от любопытства и волнения.
— Мой зеленый костюм точно подойдет?
— Мам, какая разница, что ты наденешь, мы же никуда не идем.
— Но, дорогая, я хочу произвести хорошее впечатление.
— Мне все равно, мам. Зеленый костюм так зеленый.
— Папе обязательно надевать галстук?
— Нет, мам, — вздыхаю я. — Не обязательно.
— Я подумала, может, ты захочешь, чтобы я принесла мусс из лососины на закуску. Я сегодня утром приготовила, давай захвачу?
— Ты думаешь, я не умею готовить, да?
— Нет, дорогая. Я просто пытаюсь помочь.
— Забудь, мам, я уже составила меню.
— Ты уверена?
— Да, мам. Уверена.
— Мне ничего не стоит…
— Мам! — Боже, ну зачем, зачем я согласилась на это? — Кстати, я говорила, что вчера Эд дал мне запасной комплект ключей и сказал, чтобы я оставила их у себя?
Я вхожу в дом, волоча за собой пакеты с едой, и иду на кухню. Есть что-то зловещее в этом огромном пространстве, где я совсем одна, поэтому включаю свет, настраиваю свою любимую радиостанцию и переставляю некоторые вещи с места на место, чтобы стало поуютнее. Надо поговорить с Эдом и сменить обивку диванов.
Открываю кулинарную книгу на том месте, где заложила рецепты, и начинаю читать. Вчера я еще раз просмотрела их и записала на уголке страницы фирменный рецепт Джулс для главного блюда. На сладкое я выбрала фирменный рецепт от Делии Смит. На закуску Джулс посоветовала попробовать брускетту: надо просто поджарить хлеб в тостере, натереть чесноком и оливковым маслом, а потом сверху положить помидоры, оливки и свежий базилик. Даже полный идиот может такое приготовить.
И вот я варю шпинат, приправляю куриные грудки и устраиваю жуткий свинарник на кухне, но тут же пытаюсь все прибрать, потому что, говорят, так делают настоящие повара. И тут звонит телефон.
Я испытываю смешанное чувство — все-таки это дом моего бойфренда. На минуту мое сердце останавливается, — а вдруг это другая женщина и сейчас она оставит чувственное, сексуальное послание?
Но тут я вспоминаю, что Эд совершенно без ума от меня и о чем мне совсем не стоит беспокоиться, так это о других женщинах. Включается автоответчик, и я застываю и слушаю, кто звонит.
— Либби? Ты там? Возьми трубку.
Это Эд.
— Привет, дорогой. Я готовлю.
— Ммм… что-нибудь вкусное?
— Это сюрприз.
— Не нужно ничего купить?
— Нет. Мы с Джулс ходили за покупками.
— Кстати, мне нужно как следует познакомиться с Джулс. Давайте как-нибудь втроем поужинаем.
— Было бы здорово, — говорю я.
Это отличная идея, и мне бы хотелось, чтобы Джулс получше узнала Эда, хотя, может, сейчас и не самое подходящее время. Больше всего мне необходимо ее одобрение, — хоть она и была со мной в тот вечер, когда мы познакомились, ей не довелось близко общаться с Эдом. Мне хочется, чтобы она поняла, что мы с ним подходим друг другу. И я молю бога, чтобы у них с Джейми тоже все наладилось, чтобы все вернулось на круги своя.
— Тут еще в офисе дела, но потом я приеду домой. Так здорово, когда тебя дома кто-то ждет. Я представляю, как вхожу домой, а там пахнет вкусным ужином. Надо почаще так делать.
— Заставлять меня готовить ужин к твоему возвращению? — в шутку говорю я.
— Вот именно, — отвечает он. — Что может быть лучше домашней еды.
— Хочу тебе сказать, что я специально пораньше ушла с работы, чтобы все приготовить. Если это будет повторяться слишком часто, меня уволят.
— Я позабочусь о тебе, — говорит он. — Тебе не надо будет работать.
— Именно об этом мечтает любая девушка, — говорю я и не могу поверить своему счастью.
