— Успокойся, Сашенька, ничего не случилось, — ответила дама на первый вопрос и, загадочно улыбаясь, заметила: — У тебя свои связи и резидентура, у меня — свои. Вот решила проведать тебя с дочкой.
Сняв варежку, девочка доверчиво сунула свою мягкую ладошку в твердую руку дамы и засеменила рядом.
— Не дозвонилась в офис, — продолжила объяснение гостья, — дома у вас тоже никто трубку не снимал. — Она покосилась на плотную женщину с простоватым круглым лицо, ни на шаг не отстающую от девочки.
— Это охрана Наточки, — перехватив ее взгляд, сообщила Сашенька и сделала многозначительную паузу. — Помните наш разговор в офисе моего журнала? Я подумала и наняла для дочери «гувернантку».
Нервно, по-мужски похлопав себя по карманам, Александра вытащила пачку сигарет.
— Ты ведь бросила? — Дама укоризненно покачала головой.
— Я так, понарошку, — оправдываясь, с удовольствием затянулась Сашенька.
— Тетя Диана, — нетерпеливо затормошила девочка даму, — ну скажи, какой секрет. Ту говорящую куклу, что мы договаривались? Да-а?
Мать еще раз одернула дочь и сделала незаметный знак плотной женщине. Та, решительно взяв девочку за руку, увела ее вперед.
— Надежная? — с сомнением в голосе Диана кивнула им вслед.
— Да уж, — явно что-то не договаривая, криво усмехнулась Александра.
Диана не торопила, молча следуя за своей подопечной. Хвойный лес обступал их со всех сторон. Александра, словно решившая доверить тайну только соснам, подняла голову вверх и выдохнула:
— Надежная, даже более чем, когда-то меня конвоировала.
— Да ну? — Диана еще раз присмотрелась к четкой выправке вышагивающей впереди охранницы.
— В органах сокращение. Она в специнтернате для трудных подростков работала. Между прочим, майорское звание имеет. Любит Наточку, молчалива, владеет приемами борьбы, разрешение на ношение оружия есть.
— Молодец, — похвалила Диана, имея в виду то ли Сашеньку, то ли охранницу.
Они помолчали. Александра сняла вязаную шапочку с головы, и непослушная косая челка тут же закрыла ей пол-лица. Она нервно смахнула пепельную прядь. От нее словно искрило током.
— Про мужа знаете? — чувствуя, что все-таки визит Дианы связан с этой темой, она не выдержала, решив начать первой.
Диана кивнула.
— Сам согласился в клинику лечь. Он сильный. Надеюсь, что справится. Сказал, что ради нас с Наташкой.
— Не сомневаюсь, — поддержала Диана. И, стараясь подобрать слова, чтобы одновременно успокоить Сашеньку и не ранить ее чувства, сообщила: — После нашего разговора я тоже не сидела сложа руки. Попробовала навести справки. Знаешь, с какой целью они посадили его на наркотик?
— Конечно, — не дожидаясь ответа, зло вскинулась молодая женщина, — лишние голоса в парламенте им не помешают.
— Не совсем так, — мягко поправила Диана, — хотя и это не исключено тоже. Но в данном случае речь шла о лоббировании продажи оружия в страны, где четко налажено производство и поставка наркотиков. Фактически мост: мы им — они нам. Обороты огромные и деньги тоже. Тот, кто руководил всем этим, твоего мужа приглядел.
Заметив, что Александра, сжав длинные пальцы, нервно хрустнула косточками, Диана тяжело вздохнула:
— Так в жизни бывает. Возможно, твой муж ни при чем. Просто выпал такой жребий. — Диана по-матерински положила ей руку на плечо. — Тебя, видимо, со счетов вообще сбросил. Скорее всего, кое-какой информацией о тебе располагал.
— Решил, что с моим прошлым вякать не стану?
— И просчитался. Не думал, что ты попытаешься им помешать, прервать эту цепочку. — Диана многозначительно посмотрела на Александру. — Неожиданное исчезновение Марианны…
Александра высвободилась из-под руки Дианы, сделав вид, что не понимает, о чем речь.
— Ты, конечно, не хочешь обсуждать эту тему? — Александра упрямо не отзывалась. — Ладно, — Диана махнула рукой, — продолжим о твоем муже. В случае, если он выходит из их игры, то есть вылечивается от наркотической зависимости, у заказчика возникает много проблем — поиск человека, который заменил бы его в парламенте. Это не простая задача, учитывая процент голосов, поддерживающих лидера такой многочисленной партии. Не легче ли надавить на тебя?
Они подошли к высокому забору, выкрашенному дешевым суриком, краской, какой в российских деревнях малюют все, начиная от бочек под дождевую воду до домов и оконных ставень.
За широкими, тяжелыми воротами скрывался деревянный теремок. Синева породистых елочек, аккуратно высаженных перед крыльцом вместо заурядных грядок и огорода под картошку, говорили случайно заглянувшему сюда о многом.
Во дворе, словно дремлющие толстобрюхие бегемоты, расположились два огромных автомобиля. Один из них, принадлежащий гостье, довольно урчал включенным двигателем.
— Куклу для Наташеньки захвачу, — вспомнила Диана и направилась к багажнику.
Водитель услужливо выскочил из кабины и, помогая хозяйке, обхватил длинную коробку, перевязанную огромным бантом.
— Балуете. — Сашенька покачала головой.
— Балую, — согласилась Диана. — Девочек обязательно нужно баловать. Нас с тобой не баловал никто.
Лицо Сашеньки нахмурилось. Мысли возвращали ее в прошлое.
— Способ давления на тебя один, — продолжила разговор Диана, — ты и сама сообразила какой, не зря ведь охрану девочке наняла и в такую глушь с ней забралась. Но, кажется, все уже позади. Я тебе хорошие вести привезла. — Красивое лицо Дианы осветила улыбка.
Следом за Александрой и водителем она вошла в дом.
Наташа, завидев нарядную коробку, тут же бросилась к подарку.
— Я отгадала, — бережно развязывая бант, приговаривала она, — отгадала, что ты мне подаришь!
— Мы же договаривались с тобой: подарю, если ты…
— Знаю, знаю, — резво перебила девочка. — Буду слушаться маму, — и, повернувшись к охраннице, добавила: — Наверное, теперь и тебя тоже нужно слушаться.
— Да уж, пожалуйста, — рассмеялась Диана.
— А откуда вы узнали, что я хорошо себя вела?
— У тети Дианы кругом уши развешаны, — полушутя-полусерьезно прокомментировала Александра.
— Это как, уши развешаны? — не понимая, переспросила девочка и задумчиво потрогала себя за ухо.
— Так! — Александра, растопырив пальцы и приставив большой к кончику мочки, повертела, будто локатором, головой.
— Ой, как смешно! — звонко расхохоталась Наташка, но тут же переключилась, занявшись более важной проблемой — долгожданным подарком. Открыв крышку, она зачарованно уставилась на свою мечту.
— Ты хотела такую, я не ошиблась?
