— Нет, — без колебаний ответила Рыжая Ведьма. — Понимаешь, — начала она, медленно поднимаясь и подходя к нему, — у таких, как вы. Существ с, практически безграничной Силой и возможностями. Как правило, есть один существенный недостаток.
Она выдержала паузу, подойдя к самому могущественному оборотню всех времен вплотную. Провоцируя, но он лишь не сводил с нее надменного, уверенного в себе взгляда.
Канна усмехнулась:
— Вы никогда не нападаете первыми.
— Если не чувствуем угрозы, — убежденно добавил Император, подтверждая свои слова тяжелым взглядом.
— Учту, — отозвалась кровавая богиня и, молниеносно лизнув щеку дракона, медленно зашагала прочь.
«Истинный деликатес», — перекатывала она на языке несовместимый насыщенный горько-сладкий вкус правителя древний расы.
Ее пьянило все в нем: Сила, мощь, могущество, безграничная власть, бессмертие, надменная самовлюбленность…
Канна задумалась.
Впервые она поймала себя на мысли, что не прочь оказаться в постели с другим мужчиной, помимо Дагана.
«Каково это быть с таким мужчиной? Тем, кто может подчинить себе весь мир! Если пожелает. И он у ее ног. Кай-ла. Что же ты за фрукт такой?».
***
Одхран опять задержался на Совет.
На этот раз не умышленно. С теми играми покончено раз и навсегда, но откуда об этом может быть известно Любимой, которая окинула его осуждающим недовольным взглядом?
Самую не интересную часть о потерях и убытках он, похоже, уже пропустил.
— В сговоре участвовали пять соседних королевств, — произнес Раа.
— И несколько влиятельных личностей Зларстана, — добавил Одхран, занимая свое место. — Которые недовольны происходящими изменениями в стране.
— В том числе достопочтимый Ирдис, — согласно кивнул Лиар, — который так благодушно подарил Королеве кентавров.
— Это он сунул кинжал метателю, — добавил Тайерган. — Он не давал ему никаких указаний или приказов. Вообще ничего не говорил. Просто дал кинжал.
— Возможно, думал, что это может его защитить, если что-то не получиться, — произнес Киан.
— Наивный, — отозвался на это Тайерган.
— Что с кентаврами? — спросила Кайла.
— Ничего, — ответил Иарл. — Мы ждали твоего возвращения, чтобы решить, что делать с метателем. Остальные не ушли без него.
— Отпускайте.
Присутствующие мужчины перевели взгляды на Императора драконов. Все привыкли, что подобные предложения Королевы обычно встречаются жестким осуждением с его стороны, но Одхран молчал.
Даже Кайлу это удивило.
— Ничего не скажешь?
— Нет, — отозвался Император. — Это справедливо. Он метил в Шаналлу по сути. И вполне заслужено. Я бы поступил так же на его месте. Опасаться того, что кто-то расценит подобный поступок как слабость уже не имеет смысла, ибо ты уже доказали обратное, отбив атаку пяти королевств.
— Но мы, все равно, обязаны на это отреагировать, — вмешался в медовую речь друга лэрл безопасности. — Иначе они все же воспримут это как то, что мы настолько ослаблены, что неспособны вернуть долг.
— Я не собираюсь развязывать войны, — категорично заявила Королева.
— Но и просто проигнорировать это тоже не можешь, — согласился со словами Тайергана Уаллгарг.
— Иначе это будет, словно приглашение безнаказанно нападать на нас, пока у кого- то не получиться, — произнес Вайэрс.
Кайла задумалась, пытаясь найти выход.
— Даан, когда ты сможешь достать камни наяд? — спросила она.
Повелитель стихии Воды нахмурился.
— Ты хочешь отослать их противнику?
— С посланием, — подтвердила Королева. — Мне кажется, что ты недооценивал их. Они сами выбирают носителя. И если они не пожелают, никто не сможет ими воспользоваться. И после воспроизведения моего послания, яшма так и останется у правителей просто речными камушками.
Даан что-то прошептал в свою чашу с водой и вылил его содержимое себе на ладонь, на которую высыпались и пять небольших речным яшм.
Кайла выложила их перед собою в ряд. Зажала в руке свою полосатую идеально гладкую знакомую и заговорила, словно глядя на Королей и Королев, которым будет доставлено послание:
— Доброго времени суток, дорогие соседи, — немного с сарказмом произнесла она. — Как видите, я жива, — пауза. — Здорова. И стала сильнее, обретя, сильнейшего из ныне живущих, некромантов, в лице Мужа. Более того. До вас, видимо, дошли слухи, что в Зларстане твориться нечто невообразимое и Черная Ведьма толи сошла с ума, толи больна, толи потеряла хватку, толи набирает невиданную мощь. Так вот, правда — последнее. И меня более не волнуют ваши жалкие королевства и бесконечные войны за клочок земли. Я нашла поддержку и общий язык с наядами. Праведниками. Медузами. Рыжей Ведьмой и драконами, чей Император сейчас гостит в Зларстане. Не верите? Сомневаетесь? Что ж, рискните. Но имейте в виду, — поддалась она вперед, ближе к камням, выпуская Ведьму, позволяя тьме заполнить цветную радужку, — в следующий раз, — пауза. — Я сотру вас в порошок, если пострадает еще, хоть один житель моего королевства.
Она разжала ладонь с яшмой, откидываясь на спинку кресла.
— Гостит? — посмеиваясь, переспросил Одхран.
— Ну, а как еще это можно назвать? — улыбнулась Кайла.
— Преувеличила, конечно, но была убедительна, — произнес он.
— На то и был расчет, — отозвалась Королева Зларстана.
Император драконов согласно кивнул.
— Начнем сегодня обсуждение ситуации с рабами? — спросил он.
— Да, — кивнула Кайла, переключая внимание на мужчин, которые стали подниматься, почему-то решив, что Совет окончен. — Даан, разберись с яшмой, пожалуйста. Раздай ее всем воинам-командирам, ключевым лицам в Зларстане, с которыми может потребоваться немедленная связь.
— Если твоя догадка верна, — ответил Даан, — то просто раздать будет недостаточно.
— Разберешься? — умоляюще посмотрела на Мужа Кайла.
Даан кивнул, подойдя поцеловать Жену.
— Иарл! — крикнула она в спину единственному, кого еще застала в зале. — Передай Сайву, чтобы он подготовил пир в честь Королевы Градхарта. Мы не можем позволить себе пренебрежение и игнорирование ее статуса.
— Боюсь, что ей будет на нем скучно, — отозвался Даан.
— Да, но это наш дом и мы не обязаны играть в нем по ее правилам, — отозвалась она. — Поговорите со Скаа и Раа. Может, они смогут устроить что-то эффектное. Может, Лиар и Киан смогут придумать какие-нибудь соревнования воинов.
— Займемся, — пообещал Иарл.
— Спасибо, — ответила Королева, глядя в любимые черные глаза, которые ей подмигнули и закрыли за собой дверь.
Глава 41. Непростой выбор
Она никогда не видела Одхрана таким.
Он ли это вообще?
Собран. Серьезен. Сосредоточен. Вежлив. Умен. Чертовски умен и уверен в себе.
Не так, как раньше. Нет и намека на спесь, ненависть, ярость, пренебрежение, призрение.
Спокойная уверенность правителя в своих силах, мотивах и решениях.
Император драконов что-то говорил. Уже давно.
Кайла не слышала ни слова.
Она вся превратилась в зрение. Восприятие на ментальном уровне и еще… обоняние.
Ведьма аж замурчала от того, как вкусно он пах. Почему она не чувствовала этого раньше?
Она на секунду закрыла глаза, тяжело сглатывая собравшуюся слюну.
— Кайла? — услышала она искреннее недоумение Императора драконов.
Королева открыла глаза и испуганно отпрыгнула в сторону, когда обнаружила себя жадно тыкающейся носом в подмышку Одхрана.
— Я… ээээ…
Император совсем не помогал, продолжая потрясенно пялиться.
А ведь не было в его взгляде ничего такого. Совершенно! Лишь изумление и беспокойство, но он смотрел так пристально, что каждый атом ее тела желал его впечатлить, воспользовавшись подобным вниманием, и плавился под зелено- оранжевым взглядом, желая оказаться в его руках, почувствовать…
Кайла подхватила полы платья и бросилась прочь из залы.
