«Дядя Стеф», — сказала Уэйли, ее глаза расширились и стали серьезными. «Это лучший бекон, который я когда-либо пробовала в своей жизни».
«Я же говорил тебе», — торжествующе сказал Стеф. Он хлопнул рукой по стойке. Собаки, приняв шум за стук, с лаем бросились к входной двери.
«У меня есть кое-какие новости», — объявила Лиза. «Нэш возвращается домой».
«Это ужасно скоро, не так ли?» Я спросила. В теле мужчины было два пулевых отверстия. Казалось, это заслуживало большего, чем несколько дней в больнице.
«Он сходит с ума, запертый тат. Дома ему будет лучше», — предсказала Лиза.
Нокс кивнул в знак согласия.
«Ну, это значит, что его квартира нуждается в хорошей уборке. Теперь мы не можем допустить попадания микробов в пулевые ранения, не так ли?». Мама говорила так, как будто знала людей, в которых стреляли каждый день.
«Наверное, ему тоже нужно немного поесть», — вмешался папа. «Держу пари, у него в холодильнике все протухло. Я начну составлять список».
Лиза и Нокс обменялись озадаченными взглядами. Я ухмыльнулась.
«Это способ Уиттов», — объяснила я. «Лучше всего просто смириться с этим».
* * *
«Я спала с Ноксом дважды за последние сорок восемь часов, а потом я спала с ним прошлой ночью. И я не знаю, насколько это ошибка. И это должно было быть только один раз и определенно без сна, но он продолжает менять правила в отношении меня, — выпалила я Стеф.
Мы стояли на крыльце Лизы, ожидая, пока Уэйли заберет ее вещи, чтобы мы могли вернуться в коттедж и подготовиться к преждевременному приобретению машины. Это был первый раз, когда я осталась с ним наедине после Секса… и последующего приезда моих родителей.
Последние два дня мы обменивались текстовыми сообщениями.
«Ты снова это сделала? Я так и знал! Я, блядь, так и знал», — сказал он, пританцовывая с ноги на ногу.
«Отлично. Поздравляю, мистер Всезнайка. А теперь скажи мне, что все это значит?».
«Откуда, черт возьми, мне знать, что это значит? Я тот, кто струсил, попросив у этого прекрасного бога автосалона номер его телефона».
У меня отвисла челюсть. «Извини меня, но Стефан Ляо никогда бы раньше не струсил перед горячим парнем».
«Давай не будем говорить обо мне и моем временном психическом расстройстве. Возвращайся к сексуальной части. Было ли это хорошо?».
«Феноменально. Лучший секс на свете. Теперь я заманила его в ловушку чего-то похожего на отношения, и я понятия не имею, что сказать Уэй по этому поводу. Я не хочу, чтобы она думала, что это нормально — перескакивать от отношений к отношениям. Или что это нехорошо — быть одному. Или что это нормально — переспать на одну ночь с горячим парнем».
«Не хотелось бы тебя расстраивать, маленькая мисс чопорность, но все эти вещи на самом деле в порядке вещей».
«Я, тридцатишестилетняя взрослая женщина, знаю это», — огрызнулась я. «Но эти вещи не выглядят нормально в глазах суда по семейным делам, и действительно ли это тот пример, который я хочу подать одиннадцатилетнему ребенку?».
«Я вижу, ты перешла к чрезмерному анализу всего, что является частью твоего помешательства», — съязвил Стеф.
«Перестань быть придурком и начни указывать мне, что делать!».
Он протянул руку и сжал мои щеки в ладонях. «Наоми. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, это твой шанс начать жить той жизнью, которую ты выберешь? Начать делать то, что ты хочешь делать?».
«Нет», — сказала я.
Сетчатая дверь распахнулась, и Уэйли выскочила наружу, а Уэйлон следовал за ней по пятам. «Я не могу найти свой учебник по математике».
«Где ты видела его в последний раз?» Я спросила ее.
“Если бы я знал это, я бы знал, где это находится”.
Мы втроем направились в сторону коттеджа. Уэйлон выбежал перед нами, останавливаясь через каждые несколько футов, чтобы обнюхать что-нибудь и пописать на это.
«Нокс знает, что его собака у тебя?» Я спросила.
«Не знаю». Уэйли пожала плечами. «Так у вас с Ноксом что-то есть?».
Я споткнулась о собственные ноги.
Стеф несимпатично хихикнул рядом со мной.
Я шумно выдохнула. «Честно говоря, Уэй. Я понятия не имею. Я не знаю, кто мы, или чего я хочу от него, или чего он хочет от меня. Так что мы, вероятно, не будем вместе вечно. Но, возможно, какое-то время мы будем проводить с ним больше времени. Если ты не против».
Она задумчиво нахмурилась, глядя в землю, и пнула ногой камень. «Ты хочешь сказать, что не стала бы тусоваться с ним и все такое, если бы я этого не хотела?».
«Ну, да. Ты в некотором роде очень важна для меня, так что твое мнение имеет значение».
«Ха. Тогда, я думаю, он может прийти сегодня вечером на ужин, если захочет», сказала она.
* * *
Нэш был дома и отдыхал в своей только что убранной и пополненной вещами квартире. Мои родители отмечали свое еженедельное свидание ужином в пятизвездочном ливанском ресторане в Кантоне. Лиза пригласила Стеф стать ее ”горячим кавалером“ на званый ужин на местной "шикарной конеферме”.
Что касается меня, то у меня на подъездной дорожке стоял новый (для меня) внедорожник, а мой парень и племянница были на заднем дворе и разводили огонь в яме для костра, пока я убирала остатки еды.
Уэйлон был со мной на кухне на случай, если я уроню что-нибудь из вышеупомянутых остатков.
«Отлично. Но не думай, что ты можешь смотреть на меня с таким поникшим лицом и каждый раз получать угощение», — предупредила я собаку, доставая банку с собачьими лакомствами, перед которыми я не смогла устоять в зоомагазине отца Нины.
Уэйлон с жадностью проглотил свое печенье, одобрительно покачивая полной задницей.
«Ой! Черт возьми!».
«Уэй! Язык!» — закричала я.
«Извини!» — крикнула она в ответ.
«Попалась», — пропел Нокс недостаточно тихо.
«Нокс!».
«Прости!».
Я покачала головой.
«Что мы собираемся с ними делать?» Я спросила Уэйлона.
Пес рыгнул и завилял хвостом.
Снаружи Уэйли издала торжествующий вопль, а Нокс ударил обоими кулаками в воздух, когда искры превратились в пламя. Они дали пять.
Я сфотографировала, как они празднуют, и отправил снимок Стеф.
Я: Провожу вечер с двумя пироманьяками. Как проходит твой вечер?
Он ответил менее чем через минуту, сняв крупным планом величественно выглядящую лошадь.
Стеф: Мне кажется, я влюблен. Насколько сексуальным я был бы в роли фермера-коневода?
Я: Самым сексуальным.
«Тетя Наоми!» Уэйли ворвалась через сетчатую дверь, когда я вытирала столешницы. «Мы развели огонь. Мы готовы к с'морсу!».
У нее было грязное лицо и пятна от травы на футболке. Но она выглядела как счастливая одиннадцатилетняя девочка.
«Тогда, я думаю, нам лучше начать». Я с размаху сдернула кухонное полотенце с блюда "С'морс", которое я собрала.
«Ого».
«Пойдемте, дамы», — позвал Нокс снаружи.
«Ты слышала этого человека», — сказал я, подталкивая ее к двери.
«Он заставляет тебя улыбаться».
«Что?».
«Нокс. Он заставляет тебя улыбаться. Много. И он смотрит на тебя так, словно ты ему очень нравишься».
Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. «О, да?».
Она кивнула. «Да. Это круто».
Мы съели слишком много с'морса и просидели у костра до темноты. Я ожидала, что Нокс придумает предлог, чтобы отправиться домой, но он последовал за нами внутрь и помог мне прибраться, в то время как Уэйли — и Уэйлон — поднялись наверх почистить зубы.
«Я думаю, что мой пес влюблен в твою племянницу», — заметил Нокс. Он достал из холодильника открытую бутылку вина и пиво.
«Там определенно происходит влюбленность», — согласилась я.
Он достал бокал для вина, наполнил его и протянул мне.
Ладно, может быть, произошло две влюбленности.
«Спасибо за ужин», — сказал он, открывая пиво и прислоняясь спиной к стойке.
«Спасибо, что убедил продавца подчиниться», — сказал я.
«Это хорошая машина», — сказал он, цепляясь пальцами за пояс моих шорт и притягивая меня ближе.
