его поклонник, но мы с ним работаем уже много лет. У него есть все данные.
– Посмотрим. – Возможно, у его племянника и есть данные, но Ральф – это Ральф. – Когда ты переезжаешь?
– В конце августа. Мы спокойно успеем привести в порядок дела, а в Вермонте чертовски красивая осень. – Лицо моего наставника смягчилось. – Можешь звонить или приезжать в любое время. Моя дверь для тебя всегда открыта.
– Отлично, – я принялся перекладывать бумаги. – Надо будет сходить на ужин, пока ты не уехал.
– Алекс, я серьезно. И не надо изображать равнодушного засранца, которому никто не нужен. Знаю, последние месяцы тебе пришлось нелегко без Авы…
– Не надо, – я стиснул зубы. – Мы ее не обсуждаем. Точка.
Ава перестала ходить на крав-мага, что было вполне ожидаемо, но Ральф не переставал говорить о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не рассказывал ему грязных подробностей, просто сказал, что ничего не вышло. Но он продолжал меня доканывать. Упорный ублюдок.
– Мне всегда казалось, ты не из тех, кто убегает от проблем, – заявил он.
– Я ни от чего не убегаю.
– Тогда почему так ужасно выглядишь? Не говоря об отвратительном настроении, в котором ты пребываешь с января…
– Мы не станем. Это. Обсуждать.
На виске начала пульсировать жилка. Именно поэтому я ненавидел человеческое общество. Люди вечно не могут заткнуться.
– А теперь, если позволишь…
– Сэр? – В кабинет снова заглянула Каролина, вид у нее был бледный и всерьез напуганный. – Эмм, у вас еще посетитель.
– Если встреча не назначена заранее, я не желаю их видеть.
– Но, эмм, дело в том…
– Не беспокойтесь, я сама.
В кабинет по-хозяйски ворвалась статная блондинка. Жилка на виске запульсировала сильнее.
– Бриджит, принцесса Эльдорры, пришла повидать засранца – то есть Алекса Волкова.
Она улыбнулась, вежливо и вместе с тем угрожающе.
Я был впечатлен – и весьма раздражен.
Неужели в наше время невозможно найти компетентных сотрудников, которые не пропустят злоумышленников в мой кабинет?
– Принцесса, – Ральф помахал ей двумя пальцами.
– Ральфи, – кивнула она.
Ральфи? Даже спрашивать не стану.
Здоровяк-телохранитель Бриджит встал у нее за спиной – как обычно, с крайне хмурым лицом. Возможно, это единственный человек на свете с более бесстрастным видом и более дерьмовым нравом, чем у меня.
– Простите, – Каролина была на грани паники. – Принцесса…
– Иди. Я разберусь.
До разговора с вице-президентом сорок минут, и я уже потерял достаточно времени.
– Я тоже пойду, – Ральф встал. – Я приглашу тебя на ужин, но, похоже, сперва ты должен кое с чем разобраться, – он кивнул Бриджит, не сводя с меня глаз. – Подумай над моими словами.
– Конечно, – я скорее наемся ржавых гвоздей, чем поеду в Вермонт. Я не ценитель деревенской жизни.
Когда за Ральфом и Каролиной закрылась дверь, я откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Чем обязан такому удовольствию, ваше высочество?
Я смотрел на нее с бесстрастным видом и старался не думать, в каких обстоятельствах видел Бриджит в последний раз, – она увозила от меня Аву в своей машине.
Я оттолкнул Аву сам, но все равно немного ненавидел Бриджит. За то, что она смогла утешить Аву, когда не смог я.
Блондинка посмотрела на меня свысока.
– Я знаю, что ты сделал.
– Давай поконкретнее. За свою жизнь я успел сделать очень многое, и тебе это прекрасно известно.
– Хватит идиотничать.
Бриджит подошла поближе и наклонилась ко мне, упершись руками в стол. Ее глаза блестели стальной уверенностью.
– Ты устроил слежку за Авой.
Мои плечи напряглись прежде, чем я успел заставить себя расслабиться.
– Принцессы не должны говорить слово «идиотничать». Это ужасно недипломатично.
– Не уходи от темы. Рис, – она кивнула в сторону телохранителя: чем дольше он на меня смотрел, тем мрачнее становился стальной взгляд, – его поймал. Мир все-таки очень тесен – как выяснилось, они вместе служили в армии. И Рис спас ему жизнь, так что раскололся он весьма быстро. А теперь объясни-ка, пожалуйста, зачем именно ты устроил за Авой слежку? Неужели тебе мало?
Вот гаденыш. Понятно, почему тот парень перестал выходить на связь.
Вот тебе и прославленная честь «морских котиков». Некомпетентность и вероломство – бич всего мира.
– Возможно, вам стоит проверить информацию, потому что я ничего не делал, – холодно сказал я. – Что за бред?
– Алекс, не лги. Ты не так хорош в этом деле, как думаешь, – Бриджит пронзила меня взглядом. – Он сказал, ты велел ему за ней присматривать. Не вредить ей… А защищать.
Горло сдавило уже знакомое ощущение, распространяясь все шире, пока не охватило сокрушительной хваткой весь череп.
– И вы ему поверили? – Я расправил рукав рубашки. – По-моему, твой телохранитель слишком легковерен. Неудивительно, что тебя смогли похитить у него из-под носа.
Из горла упомянутого телохранителя вырвался низкий рык. Он шагнул вперед, и его глаза обещали возмездие, но Бриджит остановила его предупреждающим взглядом.
– Снова меняешь тему.
Она расслабилась, и ожесточение сменилось задумчивостью, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. Бриджит опустилась в опустевшее после ухода Ральфа кресло и закинула ногу на ногу.
– Я не предлагал тебе сесть. – Мне было абсолютно плевать, что она принцесса. Это мой кабинет. Мое королевство.
Бриджит проигнорировала мои слова. Я уже взял телефон и собирался вызвать охрану, когда она сказала:
– Ты тайно нанял человека следить за Авой, потому что по-прежнему к ней неравнодушен.
Какого дьявола все взялись о ней болтать? Сегодня что, день истязания Алекса именем Авы?
Я швырнул трубку на стол и встал. На сегодня с меня хватит общения. Вице-президент подождет другого дня или другой недели.
– У меня нет на это времени. Я…
– По-прежнему к ней неравнодушен, – повторила Бриджит.
– Прими лекарство от иллюзий, принцесса. Я ее использовал. Получил желаемое. И закончил. Закончил уже несколько месяцев назад, – я натянул куртку. – А теперь отвали.
– Для такого сдержанного человека, как ты, ты ужасно взволнован, – заметила она. – Интересно почему.
– Давай ты займешься своими делами, а я своими, – я сверкнул взглядом в сторону Риса, который угрюмо посмотрел на меня опасными серыми глазами.
Бриджит напряглась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Ладно. Продолжай все отрицать, – Бриджит встала, чуть побледнев. – Значит, тебя не интересуют новости про Аву.
– Какие новости? – Вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его остановить.
Черт.
На губах у Бриджит заиграла победная улыбка. Судя по ней и по Джулс, «смертельно доставучая» – обязательное качество для подруг Авы.
– Да забудь. Тебе же плевать.
– Просто скажи, – процедил я.
– Только когда ты признаешься.
Мой пульс подскочил до пугающих значений. Я уже был готов
