— Юля, зачем тебе это надо? — В тоне Брусникиной сквозило удивление, граничащее с крайним изумлением. — Я же просто так спросила, вдруг она тебе еще какой-нибудь телефон оставила.
— Мне не надо, — подумав, ответила Юлька. — Но раз ты мне позвонила и от меня что-то зависит, значит, я не имею права отойти в сторону.
Маруся ошарашенно замолчала, а потом осторожно поинтересовалась:
— Юль, ты как себя чувствуешь? Ты вообще где?
— Лучше тебе этого не знать, — нервно захихикала Юлька, оглядев наскальную живопись подъезда и приметив темно-желтую лужу в углу.
От неба, весеннего ветра, робких солнечных лучей и беззаботно вопящих в слякоти воробьев ее отделяла только хлипкая заляпанная старой краской дверь. Один шаг, и совершенно другая реальность…
— В жизни все так. — Юльку неожиданно потянуло на философские мысли. — Сначала сидишь, скрючившись, в темноте, и кажется, что это и есть настоящая жизнь, потом выходишь на свет и опять думаешь: вот оно счастье! А потом какой-нибудь урод поедет по луже, забрызгает тебя с ног до головы, и тебе в тот момент кажется, что большего горя нет. А потом придешь домой, отчистишься, отмоешься, согреешься — и снова счастлив. Таким образом, получается, что счастье — величина не постоянная, а переменная.
— Может, за тобой машину прислать? — сипло охнула Маруся, мучительно соображая, что такое случилось с директорской супругой, и почему она несет невесть что.
— Нет, — развеселилась Юлька. — Машину не надо. Я страшно далека… От народа.
Тихий смех начал переходить в легкую истерику. Сделав над собой усилие, она твердо сказала:
— Брусникина, что непонятного? Я хочу помочь хорошему человеку. Просто так. Желаю побыть феей, помахать волшебной палочкой. Раз уж надо мной этой самой палочкой махать некому.
Переборов желание оповестить оппонентку о том, что, похоже, палочкой над ней не только помахали, но и существенно задели по черепу, Маруся жалобно повторила свой вопрос:
— Ты точно уверена, что тебе не нужна помощь?
— Нужна, — на полном серьезе поддакнула Юлька. — Очень даже нужна. Психологическая!
«Психиатрическая тебе нужна, а не психологическая», — разозлилась про себя Маруся, не представлявшая себе бесконечной глубины пропасти, в которую летела Юлька.
— Все, Маруся, отбой, — перебила ход ее мыслей Юлька.
Посмотрев на тусклую лампочку под потолком, изувеченным горелыми пятнами, она прошептала:
— Пусть этой Лене повезет больше, чем мне.
Но надежда на то, что еще не все потеряно и что Сергея еще можно вернуть, теплилась, как и слабенькая золотистая искра в мутной лампочке, освещавшей сумрак подъезда.
Без десяти шесть подъехала красная Анина «Ауди». Юлька радостно побежала к ней, разбрызгивая серую слякоть.
— Стой! — завопила Аня, предостерегающе вытянув руки, едва Юлька попыталась сунуться в салон.
— Что?
— Ты неслась, как водный лыжник. От тебя летело во все стороны, посмотри, что там у тебя с тыла. Небось кусками отваливается. Все мне тут извозишь сейчас.
Юлька извернулась и заглянула через плечо: Аня оказалась права, даже с капюшона стекали грязные капельки. Если бы она просто повалялась в ближайшей луже, эффект и то не был бы настолько сногсшибательным.
— Что делать-то? — Юлька представила, как глупо будет выглядеть рядом с соперницей, если дело дойдет до разборок.
— Сейчас я счищу с тебя все лишнее, снимешь куртку и будешь сохнуть. Если хочешь, можем съездить домой и переодеться.
Переодеться Юльке, конечно, хотелось, но она была уверена, что это ей не поможет. Учитывая ее фантастическое невезение, с чистым костюмом тоже обязательно что-нибудь произойдет. Видимо, не судьба ей конкурировать с этой девицей.
По чудовищному стечению обстоятельств собеседование с Дианой было назначено именно на сегодня. Мама настолько измучила Сергея напоминаниями и упреками, что откладывать это дело он больше не мог.
— Ладно, пусть приходит к нам в офис, — пробормотал он, когда мама в очередной раз позвонила с вопросом: «Ну что у нас с Дианой?»
— Сынок, так некрасиво. Ты морочишь девочке голову уже больше месяца. Это внучка моей хорошей подруги, ну, поведи ты себя по-джентльменски, пригласи ее куда-нибудь.
— С какой стати? — вспылил Сергей. — Я ей ничего не обещал, ничего не должен. У меня и так нет времени, куда я еще с ней попрусь!
— Конечно, прости. Тебе не должно быть дела до моих проблем, — напряженным, металлическим голосом ответила Тамара Антоновна. — Мало ли что я прошу. Ты взрослый человек и можешь уже наплевать на мать. Ну и что, что я поссорюсь с Риммой. Тебя ведь это никоим образом не коснется. Правильно, в этой жизни каждый сам за себя.
Мало сказать, что Сергея этот монолог изумил. Он вообще не понял, о чем речь, но на всякий случай торопливо согласился на все: пригласить, нособеседовать, взять на работу и даже спеть и сплясать для неведомой девицы, лишь бы мама почувствовала себя удовлетворенной.
— А куда ты ее позовешь? — тут же ожила Тамара Антоновна.
— А куда надо? — покорно спросил любящий сын.
— В кафе, наверное. Но имей в виду, я тебя ни в коем случае не заставляю. Если ты против, то не надо ради меня никаких жертв. Я ведь всего лишь никому не нужная старуха…
— В кафе, в кафе, — заверил ее Сергей. — Сейчас позвоню и приглашу.
— Ты точно сам этого хочешь? — строго поинтересовалась Тамара Антоновна.
— Хочу, очень хочу, — подтвердил он, подумав, что надо бы повнимательнее присмотреться к маме. Это трагическое выступление было настолько бессмысленным и нехарактерным для всегда такой спокойной и не склонной к излишнему драматизму Тамары Антоновны, что наводило на печальные размышления о возрастных изменениях в психике.
— Дианочка, тебя к телефону, — сладким голоском пропела под дверью Раиса. — Мужчина, вежливый такой.
Военные действия между соседками привели к полной капитуляции скандальной бабы, поскольку Диана била без предупреждения, а жаловаться на нее участковому, который приходил к наглой девке пить чай, было бесперспективно.
— Щас, — лениво протянула Диана. — Иду. Прошаркав по коридору, она лениво алекнула.
— Добрый день. Это Сергей Михайлович, компания «Бриг». Мне сказали, что вы ищете работу. У нас в настоящее время есть несколько вакансий.
Голос девицы ему не понравился, равно как и ее раскрашенная мордашка на фотографии, но ради мамы следовало ее взять кем угодно, придумав вакансию по ходу собеседования.
Тембр голоса в трубке сменился настолько резко, что он даже заподозрил, что хамоватое «але» произнесла вовсе не Диана. Звонкий девичий голосок радостно прокричал:
