Всю дорогу до набережной Миранда размышляла, что ей следует рассказать Коулу как своему возлюбленному и что она должна утаить как частный детектив. Девушка так и не пришла ни к какому решению, что, в сущности, означало: работа одержала верх над чувствами.
Оба вздрогнули, услышав сигнал ее сотового телефона. Звонил Даг. Он выражал обеспокоенность и недовольство по поводу ее исчезновения. Миранда при Коуле не могла говорить с ним открыто, что отнюдь не улучшило его настроения, а, выяснив, что она за день не очень продвинулась в своем расследовании, Даг окончательно расстроился и повесил трубку.
– Мой шеф, – объяснила девушка. Коул молча кивнул.
Они зашагали к клубу. Коул обнял ее за талию, и Миранда инстинктивно прильнула к его теплому сильному телу, наблюдая за пляской огней, отражавшихся на волнистой поверхности реки. Вот и они теперь превратились в одну из тех влюбленных парочек, которым она завидовала всего несколько дней назад, с грустью думала Миранда. К сожалению, внешние проявления редко соответствуют действительному положению вещей. Их знакомство сильно усложнило жизнь– и ей, и ему. Над ними нависло столько страхов, сомнений, неразрешенных вопросов, что с трудом верилось в продолжение их сегодняшнего блаженства.
Коул неожиданно остановился и прижал Миранду к холодной каменной стене рядом с искусственным водопадом. Она едва успела вздохнуть, как вдруг ощутила на своих губах его губы. Они слились в долгом, страстном, чувственном поцелуе. Коул наконец оторвался от нее и, прижавшись лбом к ее лбу, произнес:
– Я просто хочу, чтобы ты знала… – Он вновь осыпал ее поцелуями. – Меня чертовски беспокоит и тревожит то, что происходит, но я все время думаю только о тебе. Вспоминаю твою шелковистую кожу, аромат твоих волос, выражение твоего лица, когда я погружаюсь в тебя, как ты произносишь мое имя, когда хочешь меня. – Его речь опять оборвалась, но на этот раз по вине Миранды. Она притянула к себе его лицо и поцеловала.
Не замечая взглядов прохожих – пожилых туристов, осуждающе покачивающих головами, любопытных официанток, спешащих на работу, холостяков, поглядывающих с завистью, молодоженов, понимающе подмигивающих друг другу, – они несколько минут стояли обнявшись, затем, неохотно разжав объятия, взялись за руки и медленно направились к клубу.
Стоя у окна в клубе «Электрик блюз», он видел, как они остановились под мостом и поцеловались. Он наблюдал за ними, словно зачарованный, почти с нездоровым любопытством сексуально озабоченного маньяка. Его уведомили о том, где они провели день. Он мог лишь догадываться, чем они там занимались. Теперь же он знал наверняка. У обоих был изнуренно-удовлетворенный вид. Но между ними чувствовалось что-то еще, и это что-то распаляло его ненависть к Коулу Тейлору гораздо сильнее, чем их умиротворенные лица со следами счастливой усталости, свидетельствовавшей о недавней физической близости.
Тейлор даже теперь, безусловно сознавая, что стены вокруг него сдвигаются, не терял самоуверенности. Может, этот выродок надеется, что ему опять удастся откупиться, как он это сделал десять лет назад с помощью своего отца?
– Ничего не выйдет, – прошептал он. – На этот раз я тебя не выпущу.
Он пнул стоявший рядом стул, тот с грохотом опрокинулся на пол. Разговоры на другом конце зала смолкли. Почувствовав на себе взгляды персонала, он проглотил душившую его злость и вновь отвернулся к окну.
Он видел, как Тейлор что-то сказал Миранде, ведя ее вдоль извивающейся очереди, услышал ее смех, хрипловатый и чувственный, от которого сразу же возбудился. Внезапно им овладело неистовое желание причинить ей боль. Отомстить за свои душевные муки. Наказать– за то, что она предпочла ему Коула Тейлора.
– Разве мы пойдем не через задний вход? – поинтересовалась Миранда.
– Нет, я хочу показать тебя народу, – ответил Коул, проводя пальцем по ее подбородку.
– Было бы спокойнее… – Миранда осеклась, заметив, что ожидавшие в очереди люди начали узнавать Коула. Теперь уже поздно поворачивать назад.
Они направились к парадному входу прямо через толпу. Мужчины открыто одобряли вкус Коула. Женщины и девушки дотрагивались до его бицепсов, поглаживали по ягодицам, что-то кокетливо шептали в ухо. Коул в ответ благосклонно улыбался, но крепко держал за руку сгоравшую от ревности Миранду. Она, пожалуй, не смогла бы постоянно мириться со столь откровенным преклонением перед ее возлюбленным. Но ей и не придется, говорила себе девушка, ибо, если и не сердце, то разум подсказывал ей, что их отношения не имеют будущего.
Миранда, почувствовав, что за ней кто-то наблюдает, взглянула на окно, обращенное на набережную. Краем глаза она уловила за дымчатым стеклом какое-то движение, но потом решила, что ей просто показалось. В окне виднелись только несколько пустых столов и стульев.
Наконец они добрались до входа. Мистер Монумент распахнул перед ними дверь, обнажив в радостной улыбке выпирающие зубы. Миранда чуть не упала в обморок.
– Спасибо, Эмилио, – поблагодарил Коул.
– Я-то думала, он вообще не умеет улыбаться, – произнесла удивленная Миранда.
– Улыбка предназначалась для меня, куколка, – хохотнул Коул. – Он у нас голубой.
Миранда с трудом сдержала смех. Уэйн, нервный, взмокший от пота, торчал за стойкой бара. Они жестом поприветствовали его.
– Коул, ты соображаешь, что делаешь? Я уж думал, ты вообще не придешь. Думал, придется установить входную плату вполцены и выпускать на сцену Сейбл с Трентом. Представляешь, какие убытки?
– Половина прибыли? – с издевкой отозвался Коул. Уэйн надулся.
– Мог бы позвонить и предупредить, что задержишься.
Не опасаясь больше за свои доходы, Лэмберт теперь с нескрываемым любопытством разглядывал Коула и Миранду, прибывших вместе. Трей и официантки, готовившие клуб к приему посетителей, навострили уши.
– Как это ты с ним оказалась? – поинтересовался Уэйн у Миранды. – Вы что, ночь вместе провели?
– Вообще-то домой вчера вечером Миранду отвез я. Все с изумлением обернулись на голос, раздавшийся из глубины полуосвещенного зала, где беспорядочной кучей громоздились пустые столы и стулья. У стены, омываемый светом неоновой вывески, стоял Рик.
Уэйн растерялся, а Коул обескуражен не был. Бойко работающая мысль связала в единую цепь имеющиеся у него отрывочные сведения. «А я слышала, ты опять с Риком», припомнил он фразу, брошенную журналисткой светской хроники на банкете накануне вечером.
Выпустив ладонь Миранды из своей похолодевшей руки, Коул, прищурившись, спросил:
– Так это и есть твой приятель?
Она с мольбой смотрела на него, не зная, что сказать.
