опаской.
– На что ты смотришь? – спросил, подходя ближе. Ее глаза забегали по комнате, а кресло отъехало чуть дальше от меня. – В чем дело? – Бросил взгляд на ее скованную позу, оценивая эмоции на ее лице. Там совершенно точно был страх. Она боялась… меня? – Фиалка…
Что-то неприятное свернулось в животе, заставляя кислоту подниматься в горле, словно, если я посмотрю на монитор прямо сейчас, увиденное мне не понравится. Поэтому продолжал смотреть только на Элси, делая еще один осторожный шаг в ее сторону.
– Я догадывалась… – тихо сказала она. – Но строить догадки в своей голове – вовсе не то же самое, что видеть собственными глазами. – Одинокая слеза скатилась по ее щеке. – Как давно ты уб… этим занимаешься? – спросила она, давясь словами.
Переместив взгляд на экран, я разглядел свое фото в левом верхнем углу. Это был старый черно-белый снимок шестнадцатилетнего меня, сделанный за неделю до того, как я присягнул «Стиксу». Рядом с фотографией находились анкета и досье, со счетчиком убийств, который на сегодняшний день был примерно втрое больше, чем на экране.
– Уже очень давно, – выдавил я, Элси всхлипнула, прижимая ладонь к губам.
– Почему?
– Все эти люди – преступники. Я делаю обществу одолжение, избавляясь от них, – честно ответил я.
– Дэм… Дэмиен тоже есть в той папке, я просмотрела их все, – еще тише сказала она.
– Тебе не стоило делать это в одиночку. Вообще не нужно было ее открывать. Где ты это взяла? – Сделав последний шаг, я присел перед ней на корточки, обхватывая холодные пальцы своими и мягко, успокаивающе проводя по нежной слегка дрожащей коже.
– В день, когда его убили, он так спешил, что перепутал наши ключи. Я отправилась на работу с его связкой в кармане. Сегодня случайно нашла это в брелке. – Она кивнула головой в сторону флешки, рядом с которой я увидел маленький земной шар, который раньше украшал рюкзак Элси. Я думал, это просто брелок.
– Он был любителем собирать компромат, – вздохнув, сказал я. – Мне жаль, что ты узнала вот так, прости.
Я так часто говорил эту фразу, что сам уже сбился со счета, но вся моя жизнь состояла из бесконечного потока сожалений и еще большего количества неправильных решений. Все изменилось, когда меня похитили, я никогда уже не смогу стать прежним.
– Это не все, – Она осторожно, словно все еще опасаясь, выпутала одну руку из моих крепко сжатых пальцев и запустила ее мне в волосы, глядя на меня сверху вниз.
– Он был моим отцом…
– Кто? – сглотнув, спросил я, после выпрямляясь и чувствуя, как ее слова собирают головоломку внутри моей головы.
Береги мою девочку.
– Ваш полковник. Он был моим отцом. Легенда, которую мама мне рассказывала, – вовсе не выдумка. – Новые слезы потекли по ее щекам, а я так и сидел у ее ног, распутывая последние узлы у себя в мозгу и уже понимая, кем был тот человек, за которым я сегодня гнался. Но самое главное – теперь я понимал, почему на Элси идет охота.
– Блядь!
Джош
Четыре вставки из досье продолжали маячить на большом экране в переговорной комнате здания «Стикса». Еще двенадцать были выведены на отдельный экран – все сотрудники второго уровня с особой пометкой. [6]
Я должен был порадоваться, что все детали пазла, кроме одной, сложились, но даже быстрый взгляд на хмурое лицо Элси выбивал из равновесия, моментально стирая ощущение радости. Это были те же досье, что она обнаружила на флешке, но с некоторыми последними обновлениями. Дэмиен не имел права записывать данные на носитель, и уж тем более выносить их за пределы «Стикса». Линк провел быстрый анализ, согласно которому Каллахан умудрился взять их прямо с его жесткого диска, вот почему система не выдала оповещений об утечке. У нас были полные досье на каждую цель, но информации о родителях Элси в ней не было, должно быть, каким-то образом Дэм раскопал ее сам, не посчитав нужным поставить кого-нибудь из нас в известность.
– Все это, конечно, прекрасно, но почему у этого ботаника половина анкеты засекречена? – подняла руку Наоми, тыча пальцем в досье Линка. – Он стрелять-то хоть умеет?
Не обращая внимания на фоновый смех Уэйда, Линк оторвал глаза от экрана ноутбука, прожигая девушку красноречивым злым взглядом, но на вопрос не ответил.
– Тебя вообще не смущает, что они убивают людей? – сердито буркнула Элси.
– Поначалу смутило, – честно ответила Нао, – но потом я получила доступ к секретным данным и увидела большую часть дерьма, которое вытворяли те мертвые ублюдки, поэтому мой ответ – нет. Каждый из них получил по заслугам.
– Скажи-ка мне, самозванка. – Уэйд сложил руки перед собой и облокотился на стол, изгибая рот в пугающей волчьей улыбке. – Ты бы предпочла, чтобы человек, продающий маленьких девочек на аукционе, имел возможность руководить своим извращенным бизнесом из тюрьмы или чтобы ему навсегда оторвали руки?
Глаза Элси округлились от шока.
– Уэйд, – пригрозил я, подаваясь вперед, но друг не сводил темных глаз с лица Элси.
– Нет, пусть знает, – огрызнулся Уэйд. – Моя сестра просто играла в саду, когда ее затолкали в фургон. Ей было всего восемь! – Его тон перешел на крик.
– Довольно! – Я поднялся, ударив по столу ладонью, и Уэйд откинулся на стуле, натягивая на лицо новое подобие улыбки, которое не достигло его пустых глаз.
– Так что да, если уж кто-то должен избавляться от паразитов, процветающих на крови и боли, я с радостью стану палачом. – Он выудил из кармана лакричную конфету и сунул ее в рот, давая понять, что диалог окончен.
– Мне очень жа…
– Мне не нужна твоя жалость, Вайолет, прибереги ее для тех, кого мы не успели спасти.
– Меня зовут Элси, – стиснув зубы, прорычала девушка, глядя на Уэйда исподлобья.
– А мне плевать.
– Так, ну хватит! – проорал я, хватая со стола блокнот и бросая его ребром в сторону Уэйда, прерывая этот дерьмовый эпизод. Даже не глядя в мою сторону, он выбросил руку вперед, поймав тот на полпути к лицу, и положил его на стол, открывая. Несколько мгновений спустя он поднял блокнот и показал мне реалистично исполненное изображение среднего пальца, пряча улыбку за своим подростковым художеством.
– У меня от вас голова кругом. –
