— Это вам. Пока она удивлялась, он опять пошел бродить по залу. Какая-то девушка остановила его и стала спрашивать, где он достал такой костюм. Максим охотно удовлетворил ее любопытство, рассказав, как они с мамой этот костюм мастерили.
— У вас удивительная мама, — сказала она. И Максим согласился: это так.
К двенадцати часам ночи музыка стихла и на эстраду опять взобрался директор концерна, все в той же судейской мантии, вместе с двумя девушками, одной из которых оказалась та самая, которая спрашивала Максима.
Судья стукнул молотком по гонгу, призывая всех к вниманию.
— Уважаемые гости! Дамы и господа! Только что закончило работу высокое жюри, которое в жарком споре, если не сказать в схватке, наконец распределило места, присужденные лучшим карнавальным костюмам. Случай беспрецедентный. Мне кажется, такого еще не было. Обычно первый приз вручается женщине… То есть что я говорю! Наверное, это всего лишь стереотип, как о том сообщили мне мои милые помощницы Вика и Наташа. Итак, результаты конкурса карнавальных костюмов: первое место занял костюм… Ивана-царевича!
Зал разразился рукоплесканиями, и Максима вытолкнули вперед, хотя от неожиданности он попытался опять затесаться в толпу.
Судья положил руку на плечо Максиму:
— К сожалению, мы не знаем, кто скрывается под этой маской, хотя по законам карнавала я могу приказать ему маску снять…
— Я бы не хотел этого делать, — заметил Максим.
— Вот как? Иван-царевич претендует на роль мистера Икс. Под его маской — еще одна маска? Как бы то ни было, закон есть закон, первый приз — автомобиль «Жигули» десятой модели переходит в собственность маски. После церемонии награждения наш Иван-царевич может проехать на машине вокруг филармонии, чтобы убедиться: концерн «Юг-продукт» выделил в качестве приза качественную машину! Как вам такой расклад, царевич?
— Подходит, — солидно откашлялся Максим.
— Тогда погодите, пока мы раздадим остальные призы.
В зале засмеялись.
— Не терпится пацану! — выкрикнул кто-то. — Такой дурняк не каждый день отваливается.
— Второй приз… — Судья — директор концерна — повысил голос.
Но тот же молодой мужчина опять выкрикнул:
— Слышь, царевич, ты на всякий случай в машине посиди. А то пока то да се, и увести могут.
Максим кивком поблагодарил за совет и демонстративно встал возле машины, опершись о капот. Он отчего-то не воспринимал всерьез свой приз и потому всего лишь куражился вместе со всеми.
Не может быть, чтобы машину ему просто так отдали, и все. Он не привык получать от судьбы такие подарки. И всегда невольно настораживался, когда ему что-то дорогое дарили или что-то очень дешевое продавали…
— Второй приз… — Судья опять сделал попытку перекричать возбужденный зал; не одному Максиму не верилось в то, что машину и вправду дают в качестве приза, — второй приз — видеокамера «Сони» — присуждается костюму «Змея». Тут мы все видим и без маски, кто эта красавица — жена того самого директора фирмы «Пиноккио». Прошу Людмилу Левик получить приз.
Людмила с равнодушным лицом приблизилась к Маслаченко и взяла из его рук камеру.
— Я бы дал вам первый приз, — сказал он, целуя ей руку.
— Вот и дали бы! — громко сказала она.
По залу точно пронесся шорох. Кто удивленно, кто восторженно откликнулся на выступление Людмилы. Но Судью — то бишь директора концерна «Юг-продукт» — и в обычное время такими приколами смутить было трудно, а теперь, когда он сам приготовил и с удовольствием разыгрывал собственную игру, и вовсе невозможно.
— Поистине перед нами женщина по имени Хочу, — пробасил он добродушно.
На что гости в зале охотно ответили смехом.
— Третий приз… — Судья немного помолчал и, наслаждаясь возникшей тишиной, провозгласил: — наше жюри, капризное, как жюри быть и положено, решило дать сразу двум костюмам: костюму Царевны-лягушки и костюму Мальвины.
Понятное дело, что о Лягушке не стоило говорить. Будь воля Максима, он дал бы ей первый приз, но и Мальвина была хороша. Голубые волосы, огромные глаза с нарисованными ресницами, которые сияли даже под маской, панталончики с кружавчиками, и вся она была настолько кукольная, так соответствовала образу, что Максим не мог не одобрить решение жюри.
— От вас, милые дамы, я никакого инкогнито не потерплю, — строго сказал Судья. — Маски снять! — Он взял обеих молодых женщин за руки, заглянул каждой в лицо и сообщил окружающим: — Вот это сюрприз! Кто скажет, что у нас в концерне собралась плохая команда? Клянусь, я и сам не ожидал. Третий приз завоевали сразу двое бухгалтеров: главный бухгалтер концерна Маргарита Петровна Савина и ее заместитель Варвара Андреевна Лиходеева, попросту Рита и Варя. Молодцы, девчонки, не подкачали. Предлагаю на выбор: цветной телевизор и видеомагнитофон.
— Я возьму магнитофон, не возражаешь? — сказала Маргарита. — Телевизор у меня есть.
— Не возражаю, мне как раз нужен телевизор, — откликнулась Мальвина.
— Но и это еще не все. — Судья поднял руку. — Так называемые утешительные призы сегодня получат все наши гости, кто пришел в карнавальном костюме. Призы в студию!
Нарочито грохоча колесами, двое мужчин в ливреях слуг, белых чулках и белых париках вкатили на помост тележку, полную дорогих импортных игрушек, и Судья стал громко читать:
— Костюм Боярышни!
Вышла невестка Маргариты.
— Костюм Весны, костюм Сокола…
Раздача подарков продолжалась. Маргарита попыталась улизнуть, но директор поймал ее за руку:
— Никто не уходит. Слово попросил директор фирмы «Восточные сладости» Казбек Шангиев. Это он сегодня купил на аукционе фигурку обнаженной девушки.
На помост поднялся не кто иной, как мужчина в костюме Сокола.
— Вместе с вашим высоким жюри, — он картинно поклонился Судье, — работало наше, неофициальное, жюри, которое присудило свой приз самой красивой, самой элегантной женщине сегодняшнего вечера. И решило вручить ей вот эту самую фигурку. — Он с поклоном передал в руки Людмилы Левик «Маргариту».
«Отдал мою „Маргариту“ этой змее!» — возмутился про себя Максим. Он даже сделал шаг к статуэтке, но тут же устыдился своего порыва: у ребенка отняли игрушку!
Вывел его из задумчивости голос Маслаченко:
— Ох уж эти восточные сладости. Берегитесь, женщины, Шангиев умеет вам угождать и тем вернее ловит в свои сети. Надеюсь, ты понимаешь, что это шутка, Казбек?
— Понимаю, — с достоинством кивнул тот.
— А теперь наш таинственный Царевич, — продолжал Судья, — наконец может опробовать свой первый приз.
— Тогда позвольте мне взять еще кое-что, — сказал Максим.
