– Если вы хотите, чтобы ваши отношения с Беном были ближе, вы должны быть с ним честной.
Агата с пристальным вниманием посмотрела на Брук:
– Именно поэтому я решила записать вас и его девушку, Сьерру, к себе в союзники.
– Каким образом мы должны вам помочь?
– Он любит вас обеих. Первое время Ной тоже показывал свой характер, и именно Грейс помогла мне наладить с ним отношения.
Брук покачала головой:
– О нет. Свои личные отношения с Беном вы должны строить сами.
– Вы отказываетесь мне помочь? – Агата сознательно придала голосу начальственную интонацию.
Брук встала.
– Я ни разу не попыталась настроить Бена ни против вас, ни против вашего сына. Не ждите от меня, что я сейчас начну делать что-то противоположное. Бен – взрослый мужчина, неглупый, справедливый и добрый. Если вы хотите завоевать его любовь и уважение, вам придется дать ему любовь и уважение взамен.
– Возможно, Сьерра...
– Я знаю моего сына, Агата. Боюсь, в этом деле Сьерра вам не поможет. Не пытайтесь ее использовать.
Агата хотела вступить в спор, но, видит Бог, за свою долгую жизнь она устала отдавать приказы и теперь была старой и довольно одинокой. Она поднялась.
– Я должна над этим подумать. Вы ничего не скажете Бену?
– – О вашем визите? Не скажу, если вы этого не хотите.
Агата улыбнулась:
– Вы действительно благородная юная леди. – Брук улыбнулась:
– Мне сорок пять, едва ли меня можно назвать юной.
– Все познается в сравнении, моя дорогая. Для меня вы просто младенец.
На этот раз засмеялась Брук. Однако смех ее оборвался, когда Агата проговорила, незаметно смахнув слезы с глаз:
– Я очень сожалею о том, через что вам пришлось пройти. Мой сын был разочарованием во многих смыслах.
Брук улыбнулась нежно и понимающе:
– Но он все равно ваш сын, и вы любили его, и вам всегда будет его не хватать.
– Да.
– Я понимаю. И я уверена, что если вы откровенно поговорите с Беном, он вас тоже поймет.
– Спасибо.
Брук ее обняла и тем очередной раз удивила.
– Вы должны больше доверять Бену. Я уверена, вы не будете разочарованы.
Растерянная, огорошенная неожиданными проявлениями участия, на грани слез, Агата пыталась справиться с собственными эмоциями.
– Да, у него хорошие гены. – Она знала, что должна уйти отсюда, пока окончательно не опозорит себя, но все же остановилась в дверях. Оставаясь спиной к Брук, Агата сказала: – Сьерра спрашивала меня, как это бывает, когда вся большая семья собирается вместе. Мне как-то не приходило в голову об этом думать, – солгала Агата, – но, раз уж она об этом упомянула, может, в какой-нибудь выходной день мы могли бы...
– Отличная мысль.
Черт! Агата была готова разрыдаться. Все, на что она была сейчас способна, – это скупой кивок. Слезы душили ее. С прямой спиной и высоко поднятой головой она зашагала прочь. Внутри у нее все трепетало, и сердце было готово разорваться. У нее была семья – большая любящая семья, но она знала, что ничего не сделала, чтобы заслужить такое счастье.
Сьерра взяла сотовый телефон, который протянул ей Ной. Он виновато пожал плечами:
– Это моя бабушка.
Сьерре хотелось застонать. Она должна была встретиться с ней через час и уже выбивалась из графика. Кондоминиумы Ноя оказались больше и куда сложнее устроены, чем она предполагала. Эта работа обещала стать самой крупной и самой интересной в ее карьере. Она должна бы чувствовать радость и азарт. А вместо этого она думала о Бене. Он проник в ее жизнь и заполнил собой каждый из ее уголков. И Сьерра помогла ему еще глубже войти в ее жизнь, поделившись с ним воспоминаниями о прошлом. Этого не надо было делать ради его же блага. Сьерра сожалела о сказанном, но не знала, как теперь с этим быть.
Господи, правда, была ужасна – она вообще не в состоянии справиться с Беном. Он прикасался к ней, и она тут же теряла разум.
– Алло? – сказала Сьерра чуть жестче, чем хотела бы.
– Планы меняются, дорогая. Боюсь, я должна отменить визит.
– Да? – Сьерра испытала громадное облегчение. Одной проблемой меньше.
– Да, но я сегодня с вами увижусь. В какое время вы возвращаетесь домой?
Сьерра потерла лоб. У нее весь день болела голова. Почти так же сильно, как сердце. Не так легко было сконцентрироваться на том, что нужно сделать для нового жилого комплекса. Теперь еще и это.
– Я точно не знаю...
– Я буду ждать вас в ресторане Бена. Его повар весьма способный парень, вам не кажется?
– Да, вполне. – Сьерра чувствовала на себе пристальный взгляд Ноя, так что выказать свое раздражение она никак не могла. Она понизила голос до шепота и повернулась к Ною спиной: – Я думала, вы не хотите, чтобы Бен знал о том, что вы со мной связались.
– Я передумала. У нас с внуком будет очень милая родственная встреча. Надеюсь, вы ничего не имеете против? – Не дождавшись ответа Сьерры, Агата сказала: – Вот и отлично. Тогда до встречи.
Сьерра молча смотрела на телефон. Ной с улыбкой взял мобильник из рук Сьерры и спросил:
– Все в порядке?
– Не то слово. – Ной засмеялся:
– У вас такой вид, словно вы ее убить готовы. Это нормальная реакция на мою бабушку.
Сьерра уставилась на Ноя. Брат Бена был крупным мужчиной, он всегда держался непринужденно, и лицо его большую часть времени выражало абсолютное спокойствие. Но в его голубых глазах было нечто такое, что роднило его с варварами. Что-то, что вызывало страх. Только не у Сьерры. Ной был братом Бена, и поэтому он стоил ее доверия.
– Чего хотела моя бабушка?
– Она просто хотела со мной встретиться.
– Ах, так! – Ной был раздосадован, но изменить неизбежное все равно не мог – бороться с Агатой он не собирался. – Она снова затевает интриги. Бен будет в ярости.
– В этом нет ничего нового. Он всегда находит повод, чтобы впасть в ярость, – не один, так другой. – Сьерра направилась осматривать территорию с другой стороны комплекса, исследуя почву, направление солнца, существующую растительность. – Бен иногда бывает просто невыносим.
Ной шел следом за Сьеррой.
– Знаете, вы единственная женщина, которая так о нем отзывается. Похоже, что в ярость он впадает только по вашему поводу, потому что обычно он находит что-то светлое даже в совсем пропащей ситуации. Ему нравится смеяться.
– И ему нравится флиртовать. – Сьерра поморщилась, со стороны она услышала, сколько желчи в ее словах. Она пнула мелкий камешек носком рабочего ботинка. – Ну что же, кое-что из имеющихся кустов мы сможем использовать. Несколько хвойных для контраста, поиграем с текстурой, несколько ярких пятен создадут цветы – и все вместе получится очень даже неплохо. То, что тут уже есть, не пропадет. Таким образом, вы сможете сэкономить деньги, но должна предупредить – пройдет месяц примерно, прежде чем я приведу все это в здоровый вид.
