– Вудард! – взревел Элвис.
Однако в следующий момент он сдержал ярость. Она ему сейчас не помощник. Брэгстон много раз повторял, что главное – не позволить эмоциям одержать верх над разумом. «Они, конечно, всегда при нас, – говорил старый шериф. – Вся штука в том, чтобы научиться подавлять их». Это оказалось едва ли не самым трудным уроком, но в конце концов Элвис овладел и этим искусством, потому что не мог обмануть надежд Брэгстона.
Сейчас он поднял пистолет и прицелился.
Грант смотрел на Эмму, и глаза его не выражали ничего, кроме звериной ярости. Руки сомкнулись на ее шее. Надо что-то делать! Обращаться к нему с человеческими словами бессмысленно. Элвис напрягся. Эмма между тем ухватилась одной рукой за обломок камня, намертво вросшего в землю, другой нащупала пучок колючей травы и Стала неистово дергать. Трава не поддавалась. Грант все сильнее сжимал ее шею, перекрывая доступ воздуха.
Вырвав наконец пучок травы вместе с корнями и комьями грязи, Эмма с силой швырнула его в лицо Гранту в тот самый момент, когда свет уже начал меркнуть у нее в глазах. Одновременно она попыталась ударить его коленом в пах, но вместо этого попала по ягодице. И все же он, потеряв равновесие, выпустил ее шею, чтобы не покатиться кувырком по каменистой земле. Трава с грязью попала Гранту в глаза и ослепила его. Эмма тут же воспользовалась этим. Хватая ртом воздух, она вонзила полуонемевшие пальцы ему в глотку. Грант захлебнулся воздухом. Эмма столкнула его с себя и отползла. Тут раздался какой-то треск, похожий на электрический разряд, но Эмма почти не обратила на это внимания. Кашляя и задыхаясь, она поползла на четвереньках, потом попыталась подняться на ноги и бежать. Едва Эмма поднялась, Грант схватил ее за лодыжку. Она снова упала на землю. Слезы застилали ей глаза. Эмма вслепую лягнула его свободной ногой и с чувством мстительного удовлетворения услышала, как он зарычал от боли. Пальцы, сжимавшие ее лодыжку, разжались. Эмме снова удалось подняться, но не успела она сделать и нескольких шагов, как он обхватил ее сзади и приподнял. Бормоча Эмме в ухо отвратительные непристойности, Грант прижал ее к груди. Она отчаянно сопротивлялась, однако хватка у него оказалась железная. В конце концов, задохнувшись, Эмма затихла.
Грант опустил ее на землю, но пальцев не разжал, держа одной рукой за шею, другой за талию. Одно движение Эммы – и он снова поднимет ее в воздух.
– Мне бы надо свернуть твою гребаную шею прямо здесь и сейчас. И дело с концом.
– Да ну? – съязвила она. – Что же ты этого не делаешь, грязный подонок?
Внезапно вскинув голову, Эмма с силой ударила его по зубам. В этот момент раздался громкий крик Элвиса.
– Вудард! – Эмма поняла, что он где-то возле машины Гранта. Голос приближался. – Отпусти ее, Вудард. Отпусти ее – и можешь убираться ко всем чертям.
– Стой на месте! – рявкнул Грант и рванул Эмму назад.
– Ну нет!
Тем не менее Элвис на секунду остановился. Слишком близко они от обрыва. Не следует толкать этого безумца на что-либо непредвиденное. Похоже, ему сейчас нужнее всего смирительная рубашка.
– Отпусти ее – или я влеплю тебе пулю в лоб. И поверь мне, Вудард, жизнь в кутузке, может, и не сахар, но все-таки это лучше, чем смерть.
Грант обернулся на край скалы, находившийся в нескольких футах сзади него, потом перевел взгляд на шерифа, который оказался значительно ближе, чем секунду назад.
– Ошибаешься. Не лучше.
Перед мысленным взором Гранта пронеслись последние месяцы, начиная с мая. Все как будто пошло вкривь и вкось с того времени.
Он сделал шаг назад, к самому краю обрыва.
– Нет!!!
Элвис бросил пистолет и рванулся к обрыву. Услышав его крик, Грант ощутил безумное, ни с чем не сравнимое наслаждение оттого, что увел из-под носа у этого калеки его любовь, радость его души. Нет уж, если он уйдет из жизни, то вместе с Эммой. Никто из тех, кто когда-либо предавал Гранта Вударда, не оставался в живых.
Голова Эммы откинулась назад и расшибла ему нос. Ее локоть больно воткнулся в ребра. Грант машинально ослабил хватку и тут же пожалел об этом. А потом не осталось ничего, кроме ужаса. Он стремительно летел вниз, на острые камни.
Эмма оттолкнулась от него. Ухватилась за обломок скалы. Господи.., твердая земля! Она готова была расцеловать ее. Однако радоваться рано. Эмма отчаянно цеплялась за эту твердую землю, помогая себе локтями. Выкинув вперед руки, она цеплялась за пучки травы, пыталась подтянуться, перевалиться вверх через край обрыва. Ноги повисли в воздухе. Эмма еще раз подтянулась, работая локтями, как рычагами, пока не ощутила животом твердую землю. Но с каждым ее движением земля сползала с края обрыва и падала вниз.
– Эмма! Остановись!
Она посмотрела вверх. Элвис подползал к ней на животе, тоже подтягиваясь на локтях.
– Я знаю, это легко сказать, моя радость. Но.., подожди.., не спеши. Здесь земля оползает. Повиси спокойно, постарайся не делать резких движений.
Взглянув вперед, Эмма увидела то, что еще раньше заметил Элвис – трещину в земле, перпендикулярную к ее висящему над пропастью телу. Эмма похолодела и замерла, все так же яростно сжимая пучки сухой травы, торчавшие на расстоянии вытянутой руки от трещины. Пальцы сжались намертво – казалось, их ничем не заставишь разжаться. Но если трава вырвется с корнем под тяжестью ее тела, эта мертвая хватка ничем ей не поможет. Она полетит вниз, на камни.
В следующий момент произошло именно то, чего Эмма так страшилась. С глухим шумом большой кусок почвы вместе с травой и кустарником обрушился прямо под ней. Все ее сто двадцать семь фунтов чистого веса поползли вниз. Она отчаянно нащупывала руками, за что бы ухватиться, и не могла найти. Эмма начала сползать вниз под тяжестью собственного тела. Сползать в никуда…
Внезапно падение прекратилось. Кто-то с силой ухватил ее за левую руку. Почувствовав острую боль в плече, Эмма вскрикнула. Повиснув на одной руке, она бросила взгляд на острые камни далеко внизу. Нервы ее не выдержали. Из горла вырвались какие-то дикие булькающие звуки, глаза вылезали из орбит, ноги бессмысленно барахтались в воздухе. Бежать! Как угодно убежать от этого ужаса…
– Эмма! – взревел Элвис. – Посмотри на меня! На меня! Вот так. Вот так, моя радость. Вот, хорошая девочка. Хватайся за мой крючок. Быстро!
Она попыталась ухватиться и промахнулась. Однако паника уже сменилась решимостью. Элвис видел это по ее глазам. Сделав еще одну попытку, Эмма ухватилась правой рукой за его протез. Боль в левом плече немного утихла – вероятно, оттого, что тяжесть перераспределилась.
Элвис начал медленно отползать назад на животе. Камешки, пучки травы, комья земли продолжали падать вниз под их тяжестью, однако он двигался очень осторожно, стараясь равномерно распределять свой вес. Так, медленно, постепенно, сантиметр за сантиметром, Элвис вытянул Эмму наверх, перетащил через край обрыва. Обломок скалы исцарапал ей кожу, блузка вылезла из-за пояса шорт, пуговицы отлетели, острые камни поранили ее ноги, грудь, живот. Но Элвис тащил Эмму, лежащую на животе, пока не удостоверился, что они на безопасном расстоянии от обрыва. Привстав, он широко раскинул руки и принял ее в объятия, Теперь в полной тишине слышалось только их хриплое, прерывистое дыхание да звуки прибоя и резкие крики чаек внизу.
