— Но… — попыталась возразить.
— Разве я так часто тебя о чем-либо прошу? — нахмурился Роберт. — Я, правда, желаю тебе только добра, родная. Я же люблю тебя, глупышка моя!
Он был прав. Господи, как же он был прав!
В словах Роберта не было злости или ревности. Он лишь озвучил всё то, о чём она сама думала, но боялась себе в этом признаться.
Лео ушёл. Ушёл и даже не попрощался с ней.
Ничего не было. Она сама придумала для себя сказку и поверила в неё. Но любая сказка, как известно, однажды заканчивается. Вот и ей пора в реальность вернуться.
— Обещаю, — прошептала тихо и незаметно смахнула непослушную слезу. Больше она не станет плакать из-за него.
Глава 21
Дождавшись, когда Уолтер уснет, Эмили встала с постели и, скрылась в ванной комнате.
Она закрыла дверь на замок и с ужасом взглянула на своё отражение.
Из большого зеркала на нее смотрела абсолютно незнакомая женщина. Другая. Сломанная. Чужая…
Макияж испорчен, тушь потекла и образовала черные круги вокруг глаз, губы опухли от грубых поцелуев и все в трещинах, из раны на углу рта сочится кровь…
Взгляд опустился ниже и наткнулся на багровые следы от укусов на шее. Коллинз оставил их специально. Он называл эти синяки «печатями», хотя они больше походило на клеймо.
Слезы выступили на её глазах, дыхание стало рваным, прерывистым. Тело женщины болело так, словно её переехал грузовик. Она не могла поверить в происходящее. Не хотела этого делать.
Что?! Что он с ней сделал?! Как посмел?!
Растеряв последние остатки сил, женщина упала на колени и разрыдалась. Громко. Истошно. Как не плакала ещё никогда в жизни.
Она барабанила кулаками по холодном чёрно-белому кафелю. Разбивала кожу в кровь, но даже боль не могла отрезвить. Ничего не помогало.
* * *
Аромат блинов, которые испекла Анна, заполнил все пространство кухни и уже дошел до гостиной, когда Роберт спустился вниз.
Он замер на нижней ступеньке деревянной лестницы, не в силах оторвать глаз от картины, что открылась за углом. Мужчина уже и не помнил, когда в последний раз видел нечто подобное…
После того случая много лет назад, Хелена полностью ушла в себя и была не в том состоянии готовить для брата любимые лакомства. Их жизнь будто остановилась, а давние привычки и традиции незаметно стало воспоминаниями.
Когда он вернулся из тюрьмы, они оба были слишком заняты своими делами, чтобы остановиться хоть на мгновение и обратить внимание на такие банальные мелочи, из которых впоследствии и складывается жизнь любого нормального человека.
Анна настолько быстро и легко вписалась в его представления и мечты о настоящей жизни, что Роберт испугался этого. Он и представить себе не мог, что наступит момент, когда кто-то посторонний станет частью его мира. А сейчас… Мужчина был растерян.
— Доброе утро, — обнаружив его присутствие, Анна улыбнулась и помахала ему.
Девушка вела себя просто и непринужденно, словно она встречала его здесь каждый божий день.
— Доброе, — проглотив огромный ком, вставший поперек горла, ответил мужчина. — Не думал, что кто-то способен проснуться в такую рань…
Его замечание так и осталось висеть в воздухе, поскольку в этот самый момент зазвонил телефон, и Роберт был вынужден отвлечься.
— Да, я слушаю, — незнакомый стационарный номер мог принадлежать кому угодно, но мужчина и представить себе не мог, откуда ему звонили. — Да, я знаю её… А в чем, собственно, дело?
* * *
Виктор снова встречал рассвет из знакомых, давно приевшихся окон пентхауса, который купил когда-то по совету Джоната.
Мужчина сидел за рабочим столом, не отводя глаз от восходящего солнца, что окрашивало окружающий мир в яркие утренние тона. В те самые цвета, которых не было в его мире уже очень давно…
Отвернувшись от созерцания утра и пробуждающегося города, Виктор окунулся в изучение бумаг и видеозаписей.
Каждая из них отражала всю черную сеть преступлений Джонатана Харриса. Целое облачное хранилище, заполненное доказательствами против него, которые мужчина так долго и тщательно собирал целых восемь лет.
Когда-то очень давно Джонатан дал Виктору дельный совет, которым мужчина пользовался и по сей день. Именно поэтому у него был подготовлен такой архив…
— Запомни раз и навсегда, Хейз! В этом мире никому нельзя доверять на сто процентов. Особенно, своим бизнес партнерам. В нашем деле не бывает друзей. Только конкуренты.
Тогда Джонатан и представить себе не мог, какого способного ученика раздобыл. Он видел в Викторе только марионетку, от которой можно избавиться в подходящий момент. А теперь…
Теперь он был выше этой шахматной доски и управлял всеми её фигурами…
— Ну, и что ты намерен делать? — спросил Фред, просмотрев одну из видеозаписей. — Подставишь умирающего старика?
— Не угадал, — Виктор откинулся на спинку кресла и поморщился от боли в позвоночнике. — Рано или поздно, Мелоди узнает, что этот недоумок — ее родной отец. Я не могу позволить, чтобы он провел свои последние дни в тюрьме, вместо того, чтобы вымаливать прощение у дочери, — мужчина на секунду замолчал, задумчиво глядя перед собой. — Я сделаю главным злодеем того, кого уже давно нет в живых. По крайней мере, официально…
— Ты про себя говоришь? — удивленно воскликнул Фредерик, не веря собственным ушам. — Но…
— Никаких но, друг мой, — протянул Виктор, продолжая изучать содержимое различных папок. — Я же должен сделать хоть что-то хорошее за свою никчемную пустую жизнь? Если на суде раскроется вся правда, Джонатан а упекут за решётку до конца его дней. А, зная характер Мелоди, я не сомневаюсь, что она будет винить себя в этом. Девочка слишком много натерпелась в этой жизни. Нельзя допустить, чтобы очередной удар обрушился на её голову… Я проверну всё таким образом, что никто, кроме неё не узнает правды, — довольная улыбка коснулась губ мужчины, преобразуя его. В глазах заискрился прежний блеск, выдавая в нем признаки жизни и силы на дальнейшую борьбу.
«Я настоящий трус, Мелоди… — думал Виктор. —
Ты можешь считать меня таковым, но сейчас, когда у меня наконец, появился смысл жизни, я не могу отступить. Виктора Хейза давно уже нет на этом свете. Но есть Лео. Её Лео…»
— Мне снова понадобится твоя помощь, — взглянув на друга, начал он. — Ты же можешь создать в этой комнате такой мрак, чтобы не было видно моего «прекрасного» лица? — Виктор указал на длинный шрам, проходящий от виска и до самого подбородка. — Никто не должен понять, что это видеообращение было записано после моей официальной гибели.
* * *
Очередное утро.
Начало очередного, похожего на все предыдущие, весеннего дня.
После ареста Майкла она словно потеряла способность видеть и замечать вокруг что-то прекрасное. Яркие краски, которыми были наполнены их совместные дни, вмиг потускнели и обрели серые оттенки боли и одиночества.
Но, в отличие от того времени, сейчас у Мелоди была надежда. Светлый и тёплый огонек, который освещал её путь. Пусть он был слаб и почти не грел, но его лучей было достаточно, чтобы придавать ей силы для дальнейшей борьбы.
Собравшись с мыслями, девушка встала с постели и принялась одеваться.
Из тех немногочисленных вещей, которые остались у неё здесь, выбор пал на тёплое вязаное платье красного цвета с белоснежной вышивкой, которая изображала узоры наподобие снежинок и оленей.
— Не совсем весенний образ у нас получился…
Девушка грустно улыбнулась и, замерев напротив зеркала, стала внимательно изучать своё отражение, ища в нём хоть какие-то изменения.
Может, мелочи, которых она раньше не замечала или не придавала им значения? Хоть что-нибудь, что было бы подтверждением её теперешнего состояния.
Она и мечтать об этом не могла… Думала, никогда не узнает, каково это…
