Ох, как же я не хотела видеться ни с мачехой, ни с разъярённым отцом.
Вслух я сказала совершенно иное:
– Да, конечно. Когда и где?
– В шесть вечера. Дома.
– Хорошо, буду.
Отключилась, посмотрела на время: у меня остался час до сумасшедшей встречи. Мысленно прокрутила в голове возможный сценарий развития событий: и удар кулаком по столу от папаши, и слёзы Марии, и даже истерику мачехи. Ещё раз вздохнув, чмокнула Виктора в щёку.
– Что стряслось?
– Мне придётся тебя покинуть. Брат женится и хочет познакомить родителей с девушкой.
– О, ну наконец-то! – он вскинул руки и голову, изображая, что молится. Надолго его не хватило: парень рассмеялся. Тоже не смогла сдержать улыбки.
– Толя боится всё испортить, ведь ты знаешь, что, наш папочка тот ещё тиран. Для него существует только два мнения: его и неправильное. Есть несколько нерушимых правил. Во-первых, только экономисты могут сделать достойную карьеру...
– Чушь. Сейчас экономистов как собак не резанных. На этом деньги не сделаешь, – прервал Виктор, вмиг став серьёзным.
– Правда? Тогда почему ты пошёл в экономический колледж?
Сейчас мне хотелось его убить.
– Очевидно! Чтобы встретить тебя, – Виктор хохотнул. – В экономическом девушек всегда больше...
– А серьёзно?
– Хорошо разбираться в экономике никому не мешает. Это полезно. Но делать это постоянной работой, если ты не без ума от дебетов, глупо.
Прыснула, еле сдерживая смех. Вот кому точно надо пообщаться с моим отцом. Не вразумит, так точно даст парочку аргументов, из-за которых любимый папочка зависнет на парочку минут.
– Мария их обожает. И, если бы не её внешний вид, она стопроцентно понравилась бы отцу. Но... – сделала небольшую паузу, шумно выдохнув, – отец считает, что пока не сделал карьеру, то заводить семью – рано.
– Что ж, Толе понадобится помощь, – вынес вердикт Виктор, совершенно не слушая мою речь. – Пожалуй, я поеду с тобой.
– Зачем? – удивилась, пытаясь придумать, как отговорить его от этой ужасной затеи.
– Для начала – хочу познакомиться с твоим отцом. Давно наслышан об этом тиране, и вот прямо-таки интересно, насколько слухи правдивы. Да, и если ты приедешь с возлюбленным, который хоть немного подходит под жизненные устои отца, то, пожалуй, мы сможем сгладить углы и принять удар на себя.
Сказал, как отрезал. На пару мгновений зависла, не зная, что возразить. У меня не было в планах знакомить папочку с возлюбленным. Ещё никто не удостоился этой чести. Боялась ли я, что парень сбежит? Скорее не хотела в лишний раз трепать себе нервы.
– Мария тоже идеально подходит под описание вообще-то… – буркнула, не зная, какой аргумент ещё придумать.
– Если прикроет свои наколки, перестанет краситься как кукла, снимет рэперский наряд и…
– Хватит, – резко оборвала, понимая, что чесать языком Виктор может ещё очень и очень долго. И в чём-то он даже прав. – Тут, скорее, проблема в Толе – он хочет стать системным администратором. Работа экономиста ему не подходит.
– Хорошо разбирается в компьютерах?
Кивнула. Смирилась, что спорить с ним – бесполезно.
Вскоре он усадил меня в машину, я назвала адрес, и мы отправились на встречу в преисподнюю.
Марию и Толю мы встретили у подъезда. Нервничающий брат решил подождать, не решаясь войти в стены родного дома. Выглядел Толя весьма комично, и я еле сдержала истеричный смешок.
Нервы сдавали и у меня. Ещё бы: не виделась с папой несколько месяцев, и вот, без предупреждения заявляюсь с парнем. Интересно, какая реакция будет? Вздрогнула, не в силах сдержать холодную и неприятную дрожь, пробежавшуюся по спине.
– Оу, да ты не одна, – хмыкнул Толя, взглядом окинув Виктора. Упс. Я совершенно забыла познакомить и предупредить друг о друге двух самых важных в моей жизни мужчин.
– Привет, Виктор, – Мария усугубила ситуацию, кокетливо улыбнувшись моему парню. Ой, что сейчас начнётся…
– Вы знакомы? – в голосе Толи появились нотки ревности. Он с прищуром уставился на Виктора, совершенно не понимая, как и когда они могли узнать друг друга. Времени объяснить не осталось.
– Немного, – Мария смущённо отвела глаза. Я почувствовала её лёгкое нервное напряжение.
Пока парни жали друг другу руки, быстро осмотрела наряд невесты. Её небесного цвета платье вполне вписывалось в папины нормы приличия. Не слишком короткое, пышное. Мария выглядела, как прилежная девушка, вот только её неприкрытая татуировка бросалась в глаза.
– Не пойдёт, – покачала головой, не желая стать невольным участником очередного скандала.
Мария озадаченно посмотрела на меня. Не задумываясь, скинула джинсовку и протянула девушке:
– Накинь. Спрячь тату, иначе случится ссора, до того, как не переступим порога.
Невеста брата послушалась, спорить не стала. Я сняла с неё кепку.
После небольших манипуляций с внешнем видом Мария стала более-менее похожа на человека, который может понравиться отцу.
Мы поднялись на шестой этаж, и, пока Толя возился с замком, Виктор поинтересовался у меня:
– Как зовут папу?
– Пётр Владимирович, – выдохнула, чувствуя, как усиливается нервная дрожь. Попыталась успокоиться: не я оповещаю о близящейся свадьбе.
– С таким именем сразу в цари или, хотя бы, в президенты подаваться, – хохотнул Виктор. Похоже, ситуация его забавляла. Бросила злой взгляд на него. От моего праведного гнева спасла открывшаяся дверь.
Нас встретила рыжеволосая стройная женщина. Когда мачеха успела из блондинки перекраситься? Увидев меня, она поморщилась.
– Здравствуйте, тётя Лера. Давно не виделись, – постаралась улыбнуться, но догадывалась, что моя кислая рожа выдавала правду.
– Здравствуй, – пренебрежительно фыркнула она. – Рада видеть.
Потом она окинула не менее пренебрежительным взглядом Марию, скорчила своё красивое, явно подтянутое, личико и, ничего не сказав, ушла на кухню.
– Толь, только не говори, что эта кукла – твоя мама, – обескураженно прошептал Виктор, и я моментально пихнула его локтем под ребро. Какой бы дурой она ни была, не стоит говорить об этом… вслух.
– М-да, веселье, похоже, только начинается, – констатировала факт Мария.
Ты просто не представляешь насколько… Захотелось оказаться за сотни километров отсюда. Но раз согласилась помочь, то уже грех отказываться.
Мы скинули обувь, Толя подсуетился и предложил нам тапочки. Похоже, о гостеприимстве в этом доме знал только он.
Глубоко вздохнула, ободряюще взяла Марию за руку и повлекла за собой в зал. Помирать, так с музыкой…
В зале уже был накрыт стол. Тётя Лера постаралась с салатами,
