Она очнулась только в тот момент, когда кто-то тронул ее за плечо.
— Девушка, я же сказала, в депо. — Полная, большегрудая молодая женщина смотрела на нее с нескрываемым раздражением. — Это конечная. Ну сколько можно вам повторять…
Вика вышла из вагона, сначала даже не поняв, в каком районе города находится. Местность казалась абсолютно незнакомой. Но ее удивило другое — сразу же, едва оказавшись на улице, Вика поняла, что дождь здесь закончился уже давным-давно. На небе светило солнце, по-летнему теплое, припекало асфальт, который послушно изменял свой свинцовый цвет на светло-серый. Редкие лужи в его сияющих лучах казались прозрачными. Вика провела ладонью по волосам — они были мокрыми. Слегка разгладив их, пропустила между пальцами и разложила по плечам.
Она шла вперед, пытаясь сообразить, где же все-таки находится. Оглянувшись, увидела номер маршрута того трамвая, который ее сюда привез, и наконец поняла, что заехала на самую окраину. И вдруг на одной из стоящих рядком недавно отстроенных девятиэтажек она увидела надпись. Это было название улицы.
Артиллеристов, 66а. Она вздрогнула от неожиданности, а потом подумала, что скорее всего что-то перепутала. То место, где жили Александр и Лера, называлось как-то по-другому. Возможно, это была не улица, а проспект или проезд Артиллеристов, или это была улица с другим названием… Но перед глазами слишком отчетливо стоял черный квадрат печати. Артиллеристов, двенадцать… Это было то самое место. Нужно только пройти один или два квартала вперед, чтобы увидеть тот самый номер дома…
Остановившись, она застыла на месте. Мимо проходили люди — кто-то обгонял Вику, кто-то шел навстречу… Она словно находилась в движущемся потоке, став его живой частью. И теперь она могла поступить как захочет — ведь движение в этом потоке было двусторонним. Она могла повернуть назад или пойти вперед. У нее была возможность сделать выбор…
И она сделала его. Первые шаги давались с трудом — но, пройдя вперед несколько метров, она уже не понимала, как могла сомневаться. Все то, что случилось с ней, теперь показалось ей какой-то зловещей шуткой. Игрой, в которую она ввязалась не по своей воле, сама не ведая и не подозревая о том, каковы будут последствия. Вика чувствовала, что боится. Но только теперь, именно в этот момент, она впервые попыталась ответить на вопрос — чего она боится? Она впервые попыталась разобраться в себе и поняла, что не может ответить на этот простой вопрос. Она решила, что на пересечении будущего и прошлого может быть только пепел. Возможно — и даже скорее всего, — так оно и есть. И все же она должна знать, что не ошиблась. Она обязана убедиться в том, что права, прежде чем отказываться от будущего во имя прошлого. И помочь в этом ей может только один человек. Один-единственный человек на свете — Лера.
Номера домов мелькали перед глазами. Через квартал новостройки сменились старыми «хрущевками», потом всплыл высокий силуэт одноподъездного высокого дома. Сорок второй, сороковой, тридцать восьмой…
Внезапно Вика испугалась, что у нее не хватит сил. Слишком большое количество шагов отделяет ее от двенадцатого номера. Целая жизнь…
Почувствовав, что цепенеет от страха, Вика заставила себя некоторое время не обращать внимания на таблички с номерами. Она нарочно не смотрела по сторонам, все внимание сосредоточив на дороге — на просыхающих лужах, на траве, выбивающейся из-под асфальта. Но мозг — с этим она уже ничего не могла поделать — продолжал фиксировать каждое здание, совершенно четко определяя его номер. Пройдя двадцатый дом, Вика ускорила шаг. Она чувствовала — еще немного, и ей придется повернуть обратно. С каждой минутой становилось страшнее. Потом Вика побежала, изо всех сил, не обращая внимания на удивленные взгляды проходящих мимо людей. Добежав наконец до высокого многоподъездного дома, стоящего на перекрестке двух улиц, она остановилась и перевела дыхание: еще не увидев таблички с номером, Вика уже знала, что это тот самый дом, в котором теперь живет Лера.
Сто седьмая квартира, вероятно, должна была находиться во втором подъезде. Все происходило словно в тумане. Вика отыскала второй подъезд, но на двери был установлен кодовый замок. Еще пять или десять минут промедления — Вика не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась здесь. Незнакомые голоса, лестничные пролеты. Единица, ноль и семерка. Простая комбинация цифр — закодированный шифр, говорящий о том, что здесь, за этой дверью, сейчас решится ее судьба. Не дав себе времени подумать, Вика нажала на кнопку звонка.
Он прозвучал громко и пронзительно — Вика отчетливо услышала этот звук и внезапно отпрянула в сторону, увидев на двери маленькое круглое стеклышко глазка. Все, что угодно, только не это — она не хотела, чтобы Лера стояла с той стороны и разглядывала ее в этот глазок. Она обязана обеспечить себе хотя бы небольшое преимущество…
С той стороны было совершенно тихо. Вика почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. «Этого не может быть. Этого просто не может быть. Она должна быть дома — иначе все слишком бессмысленно».
Вика снова нажала на кнопку звонка, зажмурилась… А открыв глаза, увидела, как дверь распахнулась.
— Лера.
Лера была в домашнем халатике. Она всегда любила носить мягкие, теплые, уютные домашние халаты. Ничего не изменилось. Спустя десять лет перед ней стояла все та же Лера. Только глаза были уже не детскими — на нее смотрели взрослые глаза взрослой женщины… Взрослой, незнакомой и чужой.
— Вика? Ты?
Вика перевела дыхание. Она молчала, только в эту секунду осознав, что ей нечего сказать. А что, собственно, она скажет Лере? Зачем она пришла — просто увидеть, что ее бывшая подруга тоже слегка постарела? Что она по-прежнему носит дома халат? Что она продолжает ненавидеть Вику за то, что та искалечила ей жизнь?
— Лера… — Она снова выдавила из себя это имя и почувствовала, что больше уже ничего не сможет сказать. Ей было слишком трудно поднять глаза — и все же она заставила себя это сделать. Лера смотрела на нее удивленно. Кроме удивления, в первые минуты Вика ничего не смогла прочесть в этом взгляде. Они стояли друг против друга. И только потом, немного позже, Вика увидела в Лериных глазах отражение своих воспоминаний. Она видела их обеих, пятнадцатилетних, глупых, горячих, стремительных… Они стояли и думали об одном и том же.
Вика не имела понятия, сколько времени прошло с тех пор, как она произнесла Лерино имя. Было такое ощущение, что время просто остановилось, растерявшись, заметалось назад и вперед. Из прошлого в будущее, совсем позабыв о настоящем. Вика опустила глаза, снова почувствовав, как стены и потолок внезапно стали медленно смещаться… Она ухватилась за дверной косяк.
