в своей постели только для того, чтобы вернуться через несколько часов, пахнув текилой и женскими духами.
Джексон
— Райдер, что бы ты хотел выпить? — спросила Бетти, открывая холодильник своей кухни. — У меня есть яблочный сок, молоко, вода, лимонад и СанниДи. Уилла обожала его, когда была в твоём возрасте. О, и Нейт купил коробку спрайта, потому что он пытается отказаться от кока-колы. Не спрашивай меня, как замена одной газировки на другую поможет ему отказаться от первой, потому что его рассуждения не имеют смысла.
— В этом есть смысл, — сказал Нейт, входя на кухню. — Мне не нравится спрайт.
— Видишь? — Бетти подмигнула моему брату. — Никакого смысла.
Райдер рассмеялся.
— Я попробую СанниДи.
— Отлично. Джексон, что будешь ты?
— Воды, пожалуйста.
Бетти кивнула.
— Чувствуйте себя как дома, ребята. Сейчас сделаю вам ваши напитки.
— Могу я помочь на кухне? — спросил её Райдер. — Уилла научила меня готовить.
— Молодой шеф-повар. Мне нравится, — Бетти улыбнулась, наполняя стакан льдом. — Да, ты можешь помочь. Ты можешь помочь Уилле почистить батат.
Я взглянул на Уиллу у раковины. Как только мы вошли в дом, она направилась прямо на кухню, практически вырвав картофелечистку из рук своей мамы, чтобы заняться этим самостоятельно.
Она посмотрела на меня через плечо, затем опустила взгляд. За последнюю неделю она едва взглянула мне в глаза. И всякий раз, когда она смотрела на меня, боль в её глазах практически разрывала меня на части.
Был День благодарения, и мы проводили его с её семьей. Два месяца назад я бы с нетерпением ждал дня у Нейта и Бетти, чтобы плотно поужинать. Может быть, посмотреть футбол. Но теперь меня выворачивало наизнанку.
Последнее чего бы я хотел, это быть с семьёй Уиллы. Я не хотел, чтобы Райдер привязывался к ним. Я не хотел, чтобы Нейт и Бетти думали, что это станет новой традицией. Это был единственный праздник, который он или я проведём с Дунами. Настало время для моего неизбежного разрыва с Уиллой. Я должен был освободить её раньше, но я был трусом. Большым тупым трусом. Я не смог уйти от неё, потому что слишком сильно хотел её. Я слишком сильно нуждался в ней. Она помогала мне оставаться спокойным и собранным. Она была единственным, кто поддерживал моё здравомыслие, когда я пытался вписать Райдера в свою жизнь. Будучи эгоистичным мудаком, каким я и был, я цеплялся за неё, потому что нуждался в ней, и в процессе позволил ей проникнуть слишком глубоко.
Она была влюблена в меня.
Каким-то образом я обманул её, заставив думать, что я тот мужчина, которого она должна любить. В ту ночь, когда она спросила меня, люблю ли я её, я должен был покончить с этим. Я должен был вылезти из её постели и уйти. Но поступил ли я правильно? Нет, я просто продолжал жить как ни в чём небывало, в процессе причиняя ей боль. Я сказал себе, что это будет последней ночью. Лишь ещё один поцелуй в её волосы. Ещё одни объятия. Ещё один раз, и я отпущу её.
Вот только у меня всё ещё не хватало духу попрощаться. Я продолжал это слишком долго, и теперь я был здесь с её семьей, готовясь съесть ужин с индейкой, которого я, чёрт возьми, точно не заслуживал.
— Так что ты обычно делаешь на День благодарения, Джексон? — спросила Бетти, протягивая мне мою воду.
— Спасибо, — я выдавил улыбку. — Обычно я провожу его с Хейзел и Теей в коттедже.
— Ах. И где они в этом году?
— В новом доме Теи и Логана.
Они пригласили и нас с Райдером, но Нейт и Бетти были первыми. Кроме того, я не мог быть рядом с Теей и Логаном прямо сейчас. Они были слишком счастливы.
На этой неделе Тея объявила, что беременна. Они с Логаном были на седьмом небе от счастья, что у них будет ребёнок, а Чарли была в восторге от того, что станет старшей сестрой. Я был рад за них, но это приносило большие перемены. Я подозревал, что Тея в конце концов покинет бар — её муж был миллиардером, так что ей не нужно было работать. Они заведут больше детей и продолжат свою жизнь, не оглядываясь назад. Я бы не удивился, если бы однажды они переехали в Нью-Йорк.
Рано или поздно все уходят.
Я наблюдал за Уиллой, пока она возилась с картошкой. Её длинные, красивые волосы струились по спине. Этим утром она потратила время на то, чтобы завить их, что она делала не так часто, но мне нравилось, когда она это делала. Она укротила естественные волны в эти идеальные завитки, и теперь кончики волос изящно колыхались на уровне её талии.
Мне хотелось подойти, заключить её в объятия и глубоко вдохнуть аромат этих прядей. Я хотел вдохнуть этот запах, ещё хоть раз. Вместо этого я прижался к стене кухни, стараясь держаться от неё как можно дальше, насколько позволяла комната.
Уилла не оставалась у меня на ночь ни разу, с тех пор как мне позвонили поздно ночью и попросили прийти в бар. Не с тех пор, как я совершил одну из самых огромных ошибок в своей жизни.
Я скучал по ней в своей постели. Без неё всё было по-другому.
Райдер что-то сказал Уилле, когда они бок о бок чистили картошку, и это заставило её улыбнуться. Эта улыбка была сущей агонией. Я буду чертовски сильно скучать по ней, и я знал, что ничто никогда не заполнит эту пустоту. Я никогда не забуду музыкальный звук её смеха. Я никогда не забуду те глупые слова, которые она придумывала, или завтраки, которые она готовила мне на своей кухне. Я никогда не забуду, каково это — держать её в своих объятиях, пока она засыпала.
— Ну, я, пожалуй, пойду проверю свою фритюрницу, — сказал Нейт, открывая банку спрайта. Он сделал глоток и поморщился. — Джексон, не хочешь подышать свежим воздухом?
— Конечно, — свежий воздух и некоторое расстояние от Уиллы звучали как отличная идея. Я оттолкнулся от стены и последовал за ним на задний двор.
— Ты когда-нибудь жарил индейку во фритюре? — Нейт шагнул через раздвижную дверь на холод.
— Ни разу. Тея всегда готовила их в духовке.
— Обычно мы тоже так делаем, но я уже много лет хочу попробовать этот способ. Бетти заставила нас провести краш-тест пару недель назад, просто чтобы убедиться, что я знаю, что делаю. И, чёрт, это
