- Выглядит хуже, чем ощущается, - она попыталась заверить его.
Он напряженно кивнул и потянулся к стопке аккуратно сложенного белья на краю постели.
- Можешь поднять руки? - спросил он. Тон его был мрачным.
Она подчинилась, и он натянул на нее футболку, стараясь не задевать повязку на лбу. Алли глубоко вздохнула, когда мягкий хлопок скользнул по лицу. Он пах свежевыстиранным бельем и Хадсоном Чейзом. Эта комбинация вызвала ощущение тепла и безопасности, и впервые за вечер ее тело начало расслабляться.
- Подними ногу, - он присел перед ней, держа в руках свои боксеры.
Его вид размыл тонкую грань между эмоциями, и несмотря ни на что, с ее губ сорвался смешок. Он посмотрел на нее снизу вверх, сбитый с толку.
- Что смешного?
Алли улыбнулась, проводя пальцами по его непокорным волосам.
- Ты предлагаешь мне свое нижнее белье.
Хадсон усмехнулся.
- Хоть я и предпочитаю его снимать, сейчас едва ли подходящее время. Тебе нужно отдохнуть.
На этот раз он не встретил возражений. Она сделала, как он просил, опираясь рукой на его плечо и поднимая сначала одну ногу, затем другую.
- У меня есть спортивные штаны, если хочешь. Можно закатать штанины.
- Мне и так хорошо.
Он отбросил пуховое одеяло, и она забралась в постель. Прохладные хрустящие простыни показались раем для ноющих мышц. Он накрыл ее одеялом, затем нагнулся и коснулся губами лба над самой повязкой. Когда он повернулся, чтобы уйти, она потянулась и схватила его за руку.
- Разве ты не идешь в постель? - она сама могла расслышать панику в своем голосе.
Хадсон успокаивающе сжал ее пальцы.
- Я просто принесу тебе обезболивающее. Сейчас вернусь.
Спустя пару минут он вернулся с двумя таблетками и высоким стаканом воды.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - он изучал ее лицо, пока она принимала лекарство. - Это должно помочь от боли.
- Я уже чувствую себя лучше.
Его ответная улыбка не достигла глаз. Она знала, что Хадсон ей ни на секунду не поверил, но не стал спорить и вместо этого быстро расстегнул пуговицы своей рубашки. Алли откинулась на подушку, впитывая каждую деталь. Жесткие контуры его груди изогнулись, когда он снял рубашку и бросил на ближайший стул; мышцы пресса сократились, когда он одним движением стянул брюки и боксеры; и наконец, упругие округлости его задницы, напрягшиеся, когда он натянул на бедра пижамные брюки. То еще шоу.
Приготовившись ко сну, он скользнул рядом, осторожно прижимая ее к груди и целуя в макушку. Алли вздохнула, тая от тепла его тела. Она долго лежала так, дыша в идеальном ритме с ровными поднятиями и опаданиями его груди, пока кое-что не пришло ей на ум.
- Почему ты пришел ко мне сегодня? - спросила она, поднимая лицо, чтобы посмотреть на него.
Он погладил ее щеку костяшками пальцев.
- Я не собирался отпускать тебя без борьбы. Знаю, я сказал, что приму любое твое решение, но потом я получил то твое сообщение, что Джулиан вернулся... - Хадсон раздраженно провел рукой по волосам. - Проклятье, Алли, ты не отвечала на звонки.
- Извини, что заставила беспокоиться, - тихо сказала она.
Вскинув брови, он поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Рука все еще была в его волосах.
- Беспокоиться? Да я с ума нахрен сходил от мысли о том, что ты в одной комнате с этим ублюдком, - уронив голову обратно на подушку, он сердито выдохнул. - Честно, что ты вообще в нем нашла?
- Я сегодня задавала себе тот же вопрос, - Алли пристроила голову на груди Хадсона. Оглядываясь назад, она чувствовала себя идиоткой, что вообще связалась с Джулианом.
Но оглядываясь назад, всегда видишь лучше, и хотя вопрос Хадсона был риторическим, Алли все равно ощущала необходимость как-то оправдать свои решения.
- Джулиан может быть само очарование, если захочет. Вначале он был очень внимательным, даже заботливым.
Хадсон издал резкий смешок.
- Знаю, сложно представить, но он был таким. Он удивлял меня цветами без причины, приезжал на ланч просто потому, что соскучился, или даже оставлял маленькие записки на моей подушке.
Непрошеное упоминание о делении постели с Джулианом бездумно сорвалось с языка, и она тут же пожалела об этом. Чувствуя, как напряглась рука Хадсона, обнимавшая ее, она быстро увела разговор в другую сторону.
- Конечно, теперь я знаю, что он преследовал свою выгоду.
- Что ты имеешь в виду?
- Джулиан собирался жениться на мне только ради контроля над Ингрэм Медиа. Сегодня он сказал, что кто-то скупает активы, и отец всерьез рискует потерять компанию. Всю - газету, журналы, даже кабельную сеть. Думаю, Джулиан обещал дать ему деньги, необходимые для сохранения контроля, - Алли села, поморщившись от боли в ребрах. От резкого движения голова закружилась, но это не помешало кусочкам пазла сложиться воедино. - Теперь я понимаю.
Недоумение отразилось на лице Хадсона.
- О чем ты?
- Мой отец собрался рано на пенсию. Это было так внезапно. Только что он работал по восемьдесят часов в неделю, и тут заявляет, что хочет в отставку, совершенствовать свою игру в гольф с другими членами клуба. Кто бы ни стоял за этим захватом, он, должно быть, подобрался вплотную.
- Почему ты так думаешь?
- Все эта спешка с походом к алтарю. Я думаю, Джулиан придерживал деньги до свадьбы. Перенесение даты никак не связано с арендой "Дрейка". Все дело в спасении компании. Поначалу я не думала о том, как быстро развивались наши отношения. Это был головокружительный роман с того самого момента, как отец познакомил...
- О Боже, - Алли задохнулась в удушающем рыдании. - Это было подстроено с самого начала. Я была лишь очередным активом, которым управляют. Способом удержать компанию в семье, - она сгорала от стыда. - Как я могла быть настолько глупой? Эти трое все это время играли со мной как с дурой.
Слезы потекли по ее лицу, и Хадсон потянулся к ней, привлекая обратно в свои объятья.
- Шшш, я держу тебя.
Алли свернулась в его руках, все эмоции сегодняшнего дня обрушились на нее. Хадсон крепко держал ее, пока она тихо рыдала у него на груди. Где-то на рассвете, когда уже не осталось невыплаканных слез, она наконец уснула в его руках.
Открыв глаза - один шире, чем другой, Алли содрогнулась. Не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, насколько сильный был отек. Наполовину поднявшееся веко сказало все, что ей нужно было знать. Она поморгала, и взгляд сфокусировался на лице перед ней. Хмм, рай для воспаленных глаз. Буквально. Она определенно могла привыкнуть просыпаться рядом с прекрасным лицом Хадсона на соседней подушке. Конечно же, просыпаться с ним между бедер было не хуже.
