И так до самого начала вечеринки. Василиса сравнила бы свое состояние с только что финишировавшей в забеге лошадью, если бы не одно «но». «Но» по имени Варвара. Они работали с Василисой на равных, но при этом Варвара казалась нисколько не уставшей, она еще умудрялась подбадривать всех остальных, травить анекдоты и всячески поднимать настроение. Она даже хлеб резала, пританцовывая и напевая!
— Варь, слушай, ты, случайно, в рекламе не снималась?
— Какой рекламе? — купилась на розыгрыш Варвара.
— Ну, с кроликами, которые правильные батарейки используют и работают тогда, когда другие уже на законный покой отправляются.
— Хм, — сморщила носик Варвара, — что-то не припоминаю. Впрочем, вполне допускаю, что господа телевизионщики просто использовали мой образ в качестве эталона.
Теперь хмыкнула Василиса. Видимо, самоуверенность Варвары никому не было дано поколебать.
— Слушай, а Марья придет?
— Нет, что ты! Их еще как минимум с полгода придется с отцом по разным комнатам разводить, чтобы друг другу все обиды не припомнили. Так что сегодня у меня по графику отцовский день. Все четко по очереди, чтобы никому досадно не было.
— А Тина будет?
— Думаю, вряд ли. Понимаешь, появление вместе Тины и отца будет равносильно уведомлению общественности о том, что они официальная пара и все потенциальные невесты в городе могут на счет Колобка не обольщаться. Папаша-то наверняка к этому готов, а вот насчет Тины я не уверена. Да и Алиске тогда здесь точно делать нечего, разве что в роли подсвечника выступать.
— Слушай, значит, он с Алисой припрется?
— Кто его знает? — пожала плечами Варвара. — Скорее всего да. Алиска падкая особа до всяческих развлекух на халяву. А что такое? Думаешь, успеет ли она новую краску опробовать или нет?
Василиса помотала головой:
— Не в том дело. Просто она меня ужасно раздражает. А если твоя Алиска еще и к мужчинам на моих глазах приставать начнет, я точно взорвусь! С ней точно никакого праздника не получится.
— Беспокоишься, что из-за нее без кавалеров останешься? Зря. Сравни эту затасканную общипанную курицу и себя. Да ты ей сто очков в гору дашь!
— Ну, если только так, — проворчала удовлетворенная оценкой ее внешности Василиса.
Потихоньку начали приходить гости. Большинство из них Василиса не знала, но, судя по важности, с которой они себя перемещали в пространстве, это явно были очень солидные люди. Варвара подмигнула подруге и шепнула на ухо:
— Вот павлины! Аленушка говорит, ее папаша всю кодлу своих партнеров и коллег сюда наприглашал. Хочет побахвалиться, что его старшая дочь за ум взялась. Ничего, Аленка тут быстро свои порядки установит. Сегодня, так и быть, протокольное мероприятие, но потом здесь таких кислых морд уже не будет. Блин, аж смотреть противно: сидят так, будто своим присутствием кому-то одолжение делают.
— Что-то я ни одного молодого человека не вижу. Все какие-то степенные дядьки с пивными пузами. С кем мы танцевать-то будем?
— Ага! Все-таки зацепило! Ничего, подожди немного: чую, скоро тут и молодняк появится. Мы свое всегда взять успеем. Зря, что ли, так готовились?!
Василиса не была в этом столь категорически уверена, но решила промолчать. Часок, так и быть, она здесь проведет, но если атмосфера останется такой же гнетущей и пафосной, лучше сбежать под шумок, пока настроение не упало.
— О, а вот и мои пожаловали! — дернула Варя Василису за руку. — Пойду, поздороваюсь с папой.
— Давай!
Василиса смотрела, как Варвара подошла к отцу, поцеловала его в щеку. Колобок улыбнулся, но как-то грустно. Сопровождающая его Алиса вообще держалась особняком, так что было даже непонятно: они с боссом вместе или раздельно? Васька злорадно ухмыльнулась: судя по тоскливому взгляду, которым Алиса обвела зал, подходящего для флирта контингента в нем не оказалось. И поделом ей!
Аленушка посмотрела на часы. Нервничает. Видимо, кто-то опаздывает. Ну да, точно: ее отца до сих пор нет, вот и не начинают!
Как только Василиса подумала об этом, дверь открылась, и в зал вошли мэр с супругой… и Иван со своим приятелем Сергеем! Василиса пожелала сию минуту провалиться куда-нибудь в тартарары, но увы, спрятаться в этом зале не было решительно никакой возможности.
Почему Василиса так не хотела видеть этих двух, она, пожалуй, и себе не смогла бы толком объяснить. Просто при мысли о том, что ей придется общаться с противным Ванькой или с его непонятным, а значит, опасным дружком Сергеем, у нее разом пропадало всякое желание веселиться.
Меж тем мэр со свитой направился прямо к Колобку:
— Добрый вечер, Володя!
— Привет, Егор! Смотрю, ты сегодня в полном составе пожаловал!
— Ну да. Такой отличный повод грех всем семейством не отметить. Кстати, вот с этим товарищем ты еще не знаком. Прошу любить и жаловать: мой сын Иван.
Красный как рак Иван был вытолкнут вперед, и ему волей-неволей пришлось обменяться рукопожатием с Колобком. Новый отцовский партнер смерил его таким оценивающим взглядом, что Иван поежился. Чего это он из себя рентген изображает? На работу, что ли, взять хочет? Перетопчется!
— А это моя дочь Варвара, — веско и раздельно представил Колобок, когда закончил трясти руку Ивана. Варя сделала шаг вперед.
Сказать, что Иван удивился, — это ничего не сказать. Он, судя по всему, так и не понял, почему постоянно сталкивается с Варварой в клубе у своей сестры. По терминологии братьев Ларцовых — чистый нокдаун. Иван открыл рот, так и не нашелся, что сказать, закрыл. А потом, сделав над собой усилие, промямлил:
— Мы… некотором образом… уже знакомы.
У обоих отцов брови поползли кверху. Но если у мэра это вышло как-то непринужденно и само собой, то у Колобка это явно была игра на публику. Варваре было достаточно одного быстрого взгляда на отца, чтобы убедиться в этом. Значит, он вспомнил Ивана. Он же видел его на тех фотографиях, которые подсунула ему Алиска! Ой, кажется, сейчас не миновать разбора полетов, да еще и прилюдного. Какой кошмар! Что же делать? И тут Варвару осенила поистине гениальная идея.
Она лучезарно улыбнулась мэру и его супруге, дождалась ответной улыбки от будущей свекрови, после чего взяла растерянного Ивана за руку и объявила:
— На самом деле мы с Ваней давно уже любим друг друга и хотим пожениться. Поэтому, пользуясь случаем, мы бы хотели попросить вашего родительского благословения! — И скромно потупила глаза в землю.
Иван едва не сделал попытки вырвать свою руку, но сообразив, насколько некрасиво это будет выглядеть, отказался от этой затеи. Он то с ужасом смотрел на Сергея, словно ожидая, что тот поможет ему выпутаться из этой водевильной ситуации, то переводил взгляд на коварную Варвару, старательно строившую из себя невинную овечку.
