Весь последующий вечер тоже прошел в натянутой обстановке. Не зная, как спасти ситуацию, Таня с Зоей уткнулись в телевизор и старались не обращать внимания на зловредную свекровь. Виктор либо привык к тяжелому характеру своей матери, либо делал вид, что ничего не замечает.
На следующий день после встречи Нового года, наконец нарушив длительное молчание, позвонил "Акимыч". Он поздравил Таню с Новым годом, поинтересовался, где и как она его провела, признавшись, что весь вечер не мог к ней дозвониться. Затем Вячеслав осторожно завел разговор об Андрее. После того как Танюшка с сожалением сообщила, что от Андрея у нее никаких вестей, его голос заметно повеселел. Они вновь долго беседовали как в прежние времена, делясь своими проблемами и успехами.
Как-то в институте, выходя из аудитории, Татьяна случайно повстречала в коридоре профессора Щетинина. Увидев Таню, старичок очень обрадовался:
— Танечка, как ваши успехи? Я слышал, вы уже преподаете?
— Да, спасибо, у меня все хорошо, Алексей Ильич, — скромно отвечала Татьяна.
— Слышал, слышал, как вас расхваливала Варвара Кондратьевна. Что ж, у меня тоже хорошая новость. Я как раз собирался разыскать вас, а вы сами попались мне навстречу. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Профессор Аросов уже прилетел из Москвы. Завтра часика в три приходите к нам на кафедру, он хочет лично с вами познакомиться, — сообщил Щетинин и, пожелав Тане успехов, ушел на свою кафедру.
Профессор Аросов оказался пожилым слащавым мужчиной, у которого по всему телу как сорняк росли густые черные волосы. Они торчали у него отовсюду: из ушей, из носа, на груди из-под воротничка и даже на спине можно было заметить, пробивающиеся сквозь ткань накрахмаленной голубой рубашки, мелкие черные волосики. Наслаждаясь оказанным ему почетом со стороны провинциальных преподавателей, он, то и дело покручивая на пальце солидный золотой перстень, вальяжно восседал на самом видном месте и вожделенно заглядывался на проходивших мимо студенток в коротких юбочках. Щетинин представил ему Татьяну, щедро рассыпаясь в похвале. Анатолий Арменович пристально посмотрел на Таню, пригласил ее сесть рядом и, задав несколько вопросов, многозначительно улыбнулся. Татьяне почему-то стало как-то неуютно и неприятно находиться в обществе профессора. Через некоторое время Танино предчувствие подтвердилось, рука профессора, скрытая длинной бирюзовой скатертью стола, незаметно для других легла на ее колено. Танюшка машинально отдернула ногу и постаралась поскорее улизнуть от назойливого старикашки. При первой же подвернувшейся возможности, сославшись на срочную работу, она наспех распрощалась с присутствующими.
В завершении рабочего дня к ним на кафедру заглянул Алексей Ильич и радостно сообщил Тане, что Аросов остановил свой выбор на ней.
— Поздравляю вас, Танечка. Вы очень понравились Анатолию Арменовичу, он решил руководить вашей научной работой. Зайдите, пожалуйста, завтра с утра еще раз к нам на кафедру, Аросов хочет обсудить с вами кое-какие детали. А теперь, разрешите откланяться, — и Щетинин ушел, весело насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию.
Прав был "Акимыч", говоря, чего ты меньше всего хочешь и всеми силами стараешься избежать, обязательно с тобой произойдет. Сообщение Щетинина вызвало у Татьяны желание провалиться сквозь землю, ей вовсе не хотелось иметь Аросова научным руководителем. Неужели Алексей Ильич не мог продолжать руководить ею, ведь он был теперь доктором наук. Спустившись в вестибюль, Татьяна увидела другую кандидатку в аспирантки по творчеству Маяковского, молодую преподавательницу кафедры русской литературы, которая тоже была представлена Аросову. Преподаватель Оловянникова, полноватая с мужскими манерами женщина, громким грубым голосом с кем-то возмущенно беседовала. Таня намерено замедлила шаг и до нее донеслись обрывки ее разговора:
— Без году неделя в институте, а уже все ей. Я тружусь, не покладая рук, обслуживаю и ублажаю его уже второй день, а он выбрал Иванову, кобель паршивый, — выругалась она в сердцах.
— Иванова? Это та самая лаборантка с кафедры методики? Так ничего удивительного, Маня, Аросов любит смазливых баб, он будет за них писать диссертацию, а они ласкать и ублажать его.
От этих слов у Танюшки подкатился ком к горлу, ей вовсе не нужно было, чтобы кто-то за нее писал диссертацию. Она привыкла всего добиваться сама. Всю ночь Татьяна не могла сомкнуть глаз, ворочалась, вспоминая разговор Оловянниковой. Наутро Таня приняла твердое решение. Вызвав Щетинина с кафедры, она на одном дыхании облегчила свою душу:
— Алексей Ильич, прошу на меня не обижаться, но я изменила свое решение писать диссертацию по литературе. По воле случая я попала на кафедру методики и уже втянулась и полюбила этот предмет. Поэтому, после поступления в аспирантуру, я буду защищаться по методике преподавания литературы. Простите меня за то, что я вам этого раньше не сказала. До вчерашнего дня меня все еще одолевали сомнения и я колебалась. Пусть Аросов руководит Оловянниковой.
Щетинин внимательно посмотрел на Татьяну и сказал:
— Ну что ж, вы взрослый человек, Иванова, и вправе сами сделать свой выбор. Но все же мне очень жаль, я так хвалил вас Аросову. Он просмотрел вашу дипломную работу и отметил высокий уровень проведенного вами анализа антивоенного творчество поэта. Значит, решили быть методистом? Ну что ж, желаю вам успехов на этом поприще, Татьяна Олеговна.
У Тани как будто камень с плеч упал, она была рада тому, что не будет работать вместе с неприятным ей Аросовым. Решение защищаться по методике пришло к ней совсем неожиданно, Варвара Кондратьевна не раз намекала ей и склоняла заняться наукой именно в этой открытой для широкого экспериментирования области.
Вечером они с Зоей договорились как в старые добрые времена вместе сходить в театр. Виктора от работы послали в командировку и Зоя приехала домой навестить своих родителей. Обрадованная Таня предложила Зое немного развлечься. Нарядившись в свое любимое красное платье, Танюшка поднялась за своей подругой. Зоя все еще наряжалась перед зеркалом, поэтому Татьяна, чтобы не вспотеть решила подождать ее на лестничной площадке.
За окном длинными косыми струйками лил слезы холодный зимний дождь. Порывистый северный ветер гнал по небосводу словно своих послушных воинов черные свинцовые тучи. Ветви деревьев словно уродливые корявые пальцы угрожающе раскачивались из стороны в сторону. Глядя на разыгравшуюся непогоду, Танюшка инстинктивно забеспокоилась, ей сделалось тревожно и неуютно на душе. На мгновение ей показалось, что она слышит чьи-то тихие заунывные стенания. Танюшка насторожилась:
