Я смотрю на гладкий белый конверт.
- Это связано с моим ателье? - с нетерпением спрашиваю я. - Ты получил наследство, и я больше не должна никому денег?
Чаз расстроился.
- Нет. Но вот что ты хочешь, чтобы я сделал? Я думал, что ты хочешь сама все оплатить, встав на свои ноги и все такое, как ты говорила прошлым летом.
- Хм, да, - говорю я, стараясь скрыть свое разочарование. - Я все сделаю. Верно. Итак, что это?
Чаз открыл конверт и достал из него сложенную бумагу. Это была брошюра из Офиса городского клерка города Нью-Йорк, как гласила надпись сверху. Под ней был заголовок "Что вам надо знать для получения свидетельства о бракосочетании".
- Ну да, - сказал Чаз, увидев мой удивленный взгляд, обращенный к нему. - Я взял одну брошюрку. И перед тем, как тебя вытошнит от всего этого, ты ведь можешь сказать нет. Я не рассержусь и не почувствую себя обиженным или что-то еще. Мне без разницы, поженимся ли мы когда-либо. Это для меня абсолютно неважно. Я люблю тебя и только тебя, и всегда буду любить. И никакие бумажки это не изменят. Я просто знаю, что раньше для тебя это было значимым, и если это так до сих пор, мы можем это сделать. И наверно если сделать это именно так, то ты не покроешься лихорадочными пятнами, а меня не вырвет. Мы просто сейчас заполним заявление, вернемся завтра - существует 24-часовой период ожидания - и сделаем это. Мы не должны никому говорить. Я просто подумал, знаешь, ну раз уж мы все равно здесь, то сможем это сделать просто моментально - я уже написал свое имя на заявлении, когда приехал сюда, а принимающий заявления офис находится на первом этаже. Все в порядке, у нас масса времени, мы примерно 90-ые или около того в списке ожидания - пока все остальные грузятся в Таун Карс, я потом присоединимся к ним прямо в Таверне на Зеленой. И никто здесь не окажется хитрецом. Мы останемся такими, как прежде. Просто мы поженимся. Завтра. Ну или потом. Они действуют шестьдесят дней. Заявления, я имею ввиду.
Я всё ещё пялюсь на буклет в его руках.
- Ты просишь меня выйти за тебя замуж? - это всё что я могу выдавить из себя.
- Если ты хочешь - говорит Чаз. - Ты не должна. И я не говорю об одном из этих масштабных монструозных празднеств, которые бывают у твоих клиентов, с шоколадными фонтанами и куриными танцами. Я не хочу этого. Я никогда не захочу этого, ты понимаешь? У моей сестры было что-то в этом роде, и это было... - он вздрагивает. Ясно, что он запутался. Я успокаивающе положила руку ему на плечо и он продолжил, - Твои родители обязательно захотят всего этого для тебя, и я заявляю прямо сейчас... Я сбегу. Я сбегу от этого так далеко и так быстро, как смогу. Я приду к тебе ночью, когда станет безопасно. Но я буду прятаться весь день, чтобы они не смогли найти меня. Даже если мне придётся залезть в болото. Я знаю, в Мичигане нет болот, но...
Я мягко киваю ему.
- Чаз, - говорю я. - Всё в порядке. Я тоже не хочу этого, хорошо? Мне нравится твоя идея. Сделать всё так, только ты и я здесь завтра. Никого больше. Потому что это настоящее заключение брака, правильно? Только мы. Никого больше.
- Никого больше. - говорит Чаз. - Потому что мы единственные, кто имеет значение. Я имею в виду, я предполагаю, мы скажем людям... когда-нибудь.
- Когда-нибудь. - согласилась я. - Когда мы будем готовы. Мы можем просто упомянуть об этом. Вроде: "И кстати... мы поженились." Хотя, конечно, они будут в ярости, что мы не пригласили их.
- Меня это не волнует, - говорит Чаз. - А тебя?
- Меня тоже, - говорю я. - Мы даже можем не говорить им, если не захотим.
- Мне, наверно, стоит сказать Люку об этом первым, - говорит Чаз. - Чтобы смягчить удар. Я могу сказать ему, что мы поженились через несколько лет. Хотя он сейчас и встречается с четырьмя девушками в Париже. Я не знаю, почему он все еще думает, что наши отношения - это плохая идея.
- Ай, - говорю я. Я до сих пор не могу расстаться с враждебностью против Люка. Я все еще храню свое обручальное кольцо, чтобы дать своей дочери, если она у меня будет. Или племяннице Мэгги, от которой я многое жду. - Это так мило.
- Я тебе скажу, что мило - это моя попка. - говорит Чаз. - Дайка мне свою руку.
Послушно я засучиваю рукава старинного розового шерстяного костюма от Лилли Энн. Мы оба уставились на мой локоть.
- Никаких пятен - сказал Чаз.
- Это хороший знак. Тебя не тошнит?
Чаз качает головой.
- Нет.
Я чувствую оптимизм во всем этом, в нашем номере в списке. Девяносто. Столько было бабуле, когда она умерла. Они оба, кажется, как подарки от выше. Как может быть ... может быть, кто-то наблюдает за нами ... тот, кто хочет убедиться, что мы не на шоссе в ад.
Или, что мы там, вообще-то. Потому что, может, это неплохое место.
Мы с Чазом смотрим на буклет в его руках. Он состоит из часто задаваемых вопросов, таких как: "Важнее ли добрачный медицинский осмотр и анализ крови, чем церемония?" (Ответ: Нет) и "Могут ли двоюродные брат и сестра связать себя законными узами брака в штате Нью-Йорк? (Ответ: Да) И "Действительно ли свидетельство о браке в других штатах?" (Ответ: Нет)
Это всё кажется таким... законным.
- Ты правда хочешь делать это? - спросил Чаз
- Я так думаю. - говорю я. - но однажды ты сказал, что из меня выйдет ужасная жена.
- Я исправил свое мнение насчет этого. - сказал Чаз. - Я думаю ты смогла бы стать примерной женой.
- Примерной? - я усмехнулась. - Ты действительно веришь в это?
Он вернул мне усмешку.
- Да, я так думаю.
Я усмехнулась еще шире
- Ты обещаешь повиноваться мне и лелеять меня?
- Я уже это делаю! - заявил Чаз. - Особенно часть про повиновение. В кровати, когда ты становишься такой дерзкой, с кнутами и цепями.
-Тогда - торжественно объявила я. - Чарльз Пендергаст Третий, я с удовольствием выйду за тебя.
- Эй, ребята! - крикнула Тиффани из дверного проема, где всех записывали. - Вы идете или как?
- Идем. - крикнул Чаз в ответ. Он подтолкнул меня. - Эй, я думаю она не услышала меня. У тебя длинный язык. Скажи им не ждать нас.
- Только не я, - сказал я радостно. - Думаю, я наконец-то выучила, как заткнуть свой большой рот.
