Мои глаза наполнились слезами, и каждый раз, когда я пыталась заговорить, мой голос срывался, поэтому я сдалась.
Он поднес мои переплетенные руки к своим губам и поцеловал их.
— Я люблю тебя, Бруклинский мост.
Мои глаза расширились. Несколько мгновений назад мне удалось успешно проигнорировать легкое упоминание о любви, но я ни за что не смогла бы притвориться, что не слышала, как он это сказал. Вместо этого я ничего не сказала и не сделала. Просто смотрела на него.
— Это действительно так, Бруклин. Я ни за что на свете не могу представить себе ни дня без тебя. Каждый день, когда мы в разлуке, я провожу в размышлениях и планировании того, что мы будем делать, с нетерпением ожидая, когда мы снова будем вместе. Ты принадлежишь мне, твое место рядом со мной. — Каждое произнесенное слово было полно неподдельных эмоций, это ясно читалось на его лице и языке тела.
Но я боялась высказать вслух то, что чувствовала — что я на самом деле чувствовала к нему — поэтому решила начать с малого.
— Ты тоже дорог мне, Корбин.
— Ну, это было как удар ножом по моему сердцу, — пошутил Корбин, хотя и не смог скрыть своих истинных чувств. Ему было больно не услышать этого в ответ, но я должна была действовать в своем собственном темпе.
— Нет, я серьезно. Ты действительно дорог мне, наверное, больше, чем когда-либо дорожила кем-то другим, включая Нелли. Я на грани потери самой важной дружбы, которая у меня когда-либо была… ради нас. Но более того… ради меня. Потому что это то, чего я хочу. Я действительно хочу быть с тобой, но мне страшно. Я в ужасе от того, что если я полностью погружусь в это, мне может быть больно. Я в ужасе от того, что если я отдам тебе свое сердце, ты растопчешь его, как это сделал Чейз. Я стерпела, когда Чейз сделал это, потому что на самом деле не любила его. Но если бы ты это сделал, я бы ни за что не выжила. В этом есть смысл?
— Да, — тихо сказал он.
— Когда Чейз ушел, весь мой мир перевернулся с ног на голову. Я планировала наше будущее, лелеяла наши отношения, но все они были моими. Не его. Я поняла, что управляла отношениями и задавала тон, но я никогда по-настоящему не была уверена, что он во всем согласен. Я была влюблена в идею, а не в реальность. Но с тобой… — Я испустила протяжный вздох. — Быть с тобой — это совсем другое. Я действительно люблю тебя, Корбин Филдс. Больше, чем я даже хотела бы признать.
Не останавливаясь, он заключил меня в объятия, и я надеялась, что он никогда не отпустит меня.
Это было то, чего я хотела. Как только эти слова слетели с моих губ, воцарилось умиротворение, и это послужило подтверждением того, что я приняла правильное решение. Наконец-то у меня хватило смелости поделиться с ним своим сердцем, разумом, телом и душой.
Я боролась со страхом.
И победила.
Страх никак не повлиял бы на мое решение. И я бы начала работать над тем, чтобы не позволять ему влиять и на другие решения в моей жизни. Следующей в моем списке, с кем нужно было разобраться, была Нелли. Это было бы нелегко. Но что бы ни случилось, Корбин был бы рядом со мной, и мы вместе пережили бы эти бури.
Это было то ободрение и поддержка, в которых я нуждалась.
***
Мы с Корбином планировали увидеться, как только закончится девичник, а пока он вернется к работе. А это означало, что весь день мне больше нечем было заняться, кроме как зацикливаться на предстоящем разговоре с Нелли. И мне не нужно было лишний раз об этом задумываться. Я была готова встретиться с ней лицом к лицу. Не в негативном смысле, а чтобы, наконец, признаться в том, что произошло, и извиниться за то, что не была откровенна с ней.
Я допила третью порцию содовой, продолжая барабанить пальцами по столу.
— Как дела, куриная задница? — По крайней мере, приветствия Мэди было достаточно, чтобы вызвать столь необходимую улыбку на моем лице. — Как дела?
— Это довольно сложный вопрос, — призналась я.
— Да, извини. Я даже не знаю, что там произошло вчера. Нелли вышла на охоту за яйцами для взрослых, злая на весь мир, а тебя нигде не было видно. Вскоре после этого мы с Джулией ушли. Нелли, мягко говоря, поставила всех в неловкое положение.
— Я в этом не сомневаюсь, но я надеюсь, что мы справимся с этим. — Когда на стол принесли мою порцию, я вынула соломинку из пустого стакана, чтобы Дэнди могла взять его с собой, а затем снова обратила свое внимание на Мэди. — Ты не знаешь, Нелли придет сегодня вечером?
— Понятия не имею. Я ничего не слышала о ней со вчерашнего дня.
— От кого ничего не слышно? — Джули обняла каждого из нас одной рукой в знак приветствия, прежде, чем занять свое место слева от меня, оставив пустым обычное место Нелли справа от меня. — О ком мы говорим?
— Нелли, — ответила Мэди. — Ты с ней разговаривала?
— Ага. Я наконец дозвонилась до нее около часа назад, чтобы узнать, придет ли она. Я не была уверена после того, что произошло вчера, и у меня до сих пор нет всех деталей. Она сказала заказать ее обычный напиток, и что опоздает на несколько минут.
Мой желудок скрутило в узел. Я сделала все, что могла придумать, чтобы избавиться от этого дискомфорта, но ничего не помогло. Я просто должна был сделать все, что в моих силах, и пройти через то, что ждало меня впереди, высоко держа голову. Невозможно было угадать, что она сказала вчера после того, как я ушла, и я не думала, что было бы правильно ставить девочек в центр событий, спрашивая их об этом — хотя после сегодняшнего вечера они наверняка будут в курсе всех событий.
— Всем привет. — Наконец-то появилась Нелли. Она поприветствовала нас всей группой, и хотя она не обняла и не поприветствовала меня лично, казалось, с ней все в порядке. Так было до тех пор, пока ее взгляд не остановился на мне. Затем меня охватил холод, который чуть не заставил меня бежать.
Я не могла этого сделать. Может быть, мне стоит на некоторое время оставить все как есть.
Было несколько напряженных моментов, пока все делали свои заказы, но как только Дэнди ушла, воцарилось неловкое молчание. Никто не знал, что сказать или даже куда смотреть.
Наконец Джули растопила лед.
— Итак, как у всех дела?
Нелли бросила на меня взгляд, но в остальном хранила молчание.
— Я в порядке, — наконец ответила Мэди, потому что больше никто этого не сделал. Затем, со своей обычной игривой откровенностью, она добавила: — Да ладно вам, ребята. Это не может быть настолько серьезно!
— О, поверь мне. Это так. Как бы ты себя почувствовала, если бы твоя лучшая подруга трахнула твоего брата?
— Честно говоря, я не знаю, — пожала плечами Мэди. — У меня нет брата. Но что я точно знаю, так это то, что вы, ребята, являетесь связующим звеном в этой группе. Не дайте этому стать концом нашей четверки!
— Единственная причина, по которой я вообще пришла сегодня вечером, это потому, что я не думала, что она будет здесь, — выплюнула Нелли.
— Послушай, я знаю, что причинила тебе боль. И за это я искренне сожалею, но…
— Нет! — Она указала на меня пальцем, ее лицо стало цвета перезрелого помидора. — Не смей дополнять извинения «но». Ты либо сожалеешь, либо нет. Это или извинение или отговорка; у тебя не может быть и того, и другого, Бруклин.
Бруклин? Если бы это было худшее, что она могла придумать, чтобы обозвать меня, тогда у нас все будет в порядке. Использование моего настоящего имени вместо того, чтобы произнести ненавистные слова, было хорошим знаком того, что мы сможем во всем разобраться.
— На самом деле я не так уж удивлена участием моего брата в этом. Большинство мужчин не знают, как держать свои члены в штанах. Но какую роль сыграла ты? Удивила меня до чертиков. Хочешь знать почему? — Она пристально посмотрела прямо на меня и сказала: — Потому что я никогда не думала, что ты шлюха.
Вычеркните это. Последовали оскорбления.
— Может быть, тебе стоит дать ей высказаться, Нелл. Ты хотя бы выслушаешь ее, прежде чем поливать грязью? — мягко предложила Джулия.
