– Ой! – прервала поток ее мыслей Галка. – Смотри! Смотри! Они же дерутся!
Катя повернулась в сторону шумной компании мальчишек. Их было человек пять. Большинство из них – среднего роста, явно пяти-шестиклассники. В самой гуще размахивал своим рюкзаком кто-то помельче. Мальчишки задирали мелкого, что-то не поделив с ним. Мелкий отчаянно сопротивлялся и сдаваться на милость толпы не собирался.
– Пятеро на одного! – возмутилась Галка.
И Катя тут увидела Женьку.
Он стоял и размахивал своим зеленым рюкзаком в яркую желтую полоску, стиснув зубы и героически отражая удары старших пацанов. Этим мелким мальчишкой, которого начинали нещадно бить, был ее Женька!
– Женька! – закричала Катя и побежала к нему.
Неизвестно, чем бы завершилась эта потасовка, если бы к ним не подошел какой-то парень. Катя успела получить подножку и едва удержалась, чтобы не свалиться в пыльную траву.
– А ну-ка, прекратили битву! – послышался властный голос. – Драться нужно на льду, а не в подворотне! Выяснять отношения будете клюшками, а не кулаками.
И парень быстро всех растащил по сторонам.
– Гады! – прикрикнул на убегающих соперников Женька, растирая грязь по и без того испачканному лицу. – Мы вам еще покажем!
– Зачем ты ввязался в драку?! Женька! – набросилась на него Катя. – Каждый из них в два раза больше тебя!
– Насколько я понял, – сказал парень и внимательно посмотрел на Катю, – у него не было другого выхода.
– Можно было хотя бы позвать на помощь, – сказала Катя и покраснела.
Слишком пристально ее разглядывал победитель мелкоты.
– Ой! – подбежала к ним Галка, – ой-ей-ей, сам Дружинин! Кать, нам очень повезло. А кто этот пацанчик, которого били?
– Меня не били, и я не пацанчик! – разозлился Женька. – Жаль, что они убежали. Я бы им еще навалял. Мы бы им наваляли…
И он с восхищением посмотрел на Дружинина.
Хоккеист, определила Катя с первого взгляда. Высокий, накачанный, с ссадинами на лице. Красивым его лицо не назовешь, даже какое-то оно у него было обыкновенное, но открытое и добродушное. Тем и притягивало. Катя тоже смотрела на светловолосого парня.
– Нравится мне это «мы», – протянула задумчиво Галка.
«И мне нравятся его голубые глаза», – подумала Катя.
– Виктор, – бросил Кате тем временем Дружинин и пожал Женьке руку. – Давай, пацан, так всегда и держи удар. Бейся до последнего. И девчонок не слушай.
– Как это не слушай! – возмутилась Катя. – Я его сестра.
– Да! – поддержала ее Галка, улыбаясь во весь рот. – Она его сестра. Правда, что ли? Этот мелкий твой брат?!
– Жаль, – вздохнул Женька, – что девчонок бить нельзя. Я б ей врезал.
– Девчонок – нельзя, – усмехнулся Дружинин, беря Женьку за плечи. – Но я тебя понимаю. С ними иногда бывает очень трудно. А ты знаешь, что я делаю в таком случае?
И они пошли вперед, к дому.
– Бью кулаком об стену.
– Вот это да! – донесся до Кати восторженный голос Женьки.
– Даже спасибо не сказал, – возмутилась она, обращаясь к Галке. – А я за него заступилась.
– Ты-то что, за него сам Дружинин заступился, – мечтательно смотрела вслед Женьке с Виктором подруга.
– Он-то еще кто?
– Он? Номер один – в десятку.
– И что это значит?
– Лучший, – вздохнула Галка. – Я о нем даже и не мечтаю.
– Еще бы, – хмыкнула Катя. – Кулаком стену пробивает.
Галка улыбнулась как-то загадочно, взяла Катю за руку, и они тоже пошли к дому.
– Ты не обижайся, что я не полезла разнимать… – принялась оправдываться Галка. – Мне нельзя, у меня линзы сразу выскочат. А без линз я как слепой котенок, – ничего не вижу.
– Хорошо, все обошлось.
Зря на это надеялась Катя.
Мама, увидев, в каком виде вернулся из школы Женька, устроила настоящий допрос с пристрастием. Где? Когда? И почему? Качеству добываемых ответов могли позавидовать знатоки.
Женька отвечал мало, но емко.
– Кто они такие?!
– Соперники.
– В чем?!
– В игре. Наши у них выиграли.
– Наши это кто?
– Наши – «Сапсаны». Они – дятлы.
– Дятлы? – удивилась Катя, вышедшая из ванной. – Надо же, как интересно хоккейная команда называется.
– Это я их так называю, – воинственно заявил Женька.
– А как они отзываются на самом деле?
– «Ледниковый период».
– Дятлы лучше, – резюмировала Катя, скрываясь в их с Женькой комнате.
И случилось чудо – Женька ей подмигнул. Катя даже остановилась, чтобы в этом убедиться, но повтора не последовало.
Зато после маминого допроса и обеда последовал достаточно увлекательный разговор. Женька играл в компьютерную игру, а Катя пыталась читать книгу. К Галке она решила не ходить сегодня, думая, что брату потребуется моральная поддержка, все-таки не каждый день тебя мутузят пятеро соперников. Но Женька в ее помощи не нуждался. Зато у Кати было к нему несколько вопросов.
– Знаешь, – сказала она, – этот Дружинин мне кого-то напоминает.
– Ага, – кивнул Женька. – Он на Павла Буре похож. И играет также здоровски! Он настоящий форвард.
– Фор… чего?
– Нападающий, темнота.
– А, понятно. И все равно я его где-то видела.
– Малкина знаешь? Овечкина? Илью Ковальчука? Ну, тогда Павла Буре все знают и видят. И Дружинин станет таким же знаменитым. Он уже отбор прошел в сборную высшей лиги.
– Что ты заладил про своего Буре. Я про Виктора говорю – мы с ним где-то пересекались.
– В столице и пересекались, – предположил Женька, не отрываясь от монитора.
– Нет, я его в другом месте видела, – засомневалась Катя.
И внезапно вспомнила.
В первую ночь, проведенную здесь, он ей приснился! Катя смутно помнила свой сон, только отчетливо видела спину игрока, теперь на ней явственно проступала цифра «1». Или «10»? Форвард! Красиво звучит, жаль, что она к хоккею никакого отношения не имеет. Мало того, она знать не знает никакого Павла Буре и вообще…
– И вообще, гонять шайбу по льду – занятие для умственно отсталых, – неожиданно для себя изрекла Катя.
В ней проснулся какой-то дух противоречия.
Женька замер на мгновение, а затем распрямился пружиной и ударил об стену кулаком.
– Хорошо, – испугалась Катя такой неадекватной реакции на безобидную, с ее точки зрения, фразу. – Больше ничего не скажу про твой хоккей.
– Про него не говорить нужно, – угрюмо заметил тот, потирая ушибленный кулак. – Его нужно смотреть!
– Ладно, – согласилась Катя. – Я посмотрю. Возьми меня с собой на тренировку в Ледовый дворец.
– Девчонку с собой взять?! – поразился Женька.
– Не девчонку, – поправила его Катя, – а сестру.
Женька задумался, решая проблему. После чего как-то по-взрослому сказал:
