Маделин слабо улыбнулась:
— Он очень тебе дорог, не так ли?
— Он мой брат. — Джейкоб запустил руку в свои растрепанные волосы. — Ты мне тоже дорога. Разумеется, как друг, а не как… — Он замялся. — В общем, ты понимаешь.
— Да, конечно.
— Хорошо, — неловко произнес он. — Потому что я не хочу, чтобы ты тоже пострадала.
— Это я тоже понимаю.
— Хорошо. Значит, этот вопрос решен?
— Да.
— Увидимся завтра.
— Буду с нетерпением ждать нашей встречи.
Выйдя из доджо, Маделин поймала такси и поехала в ближайший бар, чтобы выпить джина с тоником. Она мысленно проклинала тот день, когда познакомилась с Беннеттом-старшим, и благодарила судьбу за десятилетнюю передышку перед встречей с его братом.
Маделин пришла на следующий день на встречу с Джейкобом и По, несмотря на то что держаться подальше от доджо, пока там живет Люк, казалось ей более мудрым решением.
Она одержима желанием помочь вернуть сбежавших детей домой, а если это невозможно — найти для них надежное место, где они не только получат постель и еду, но и смогут полноценно развиваться. Как ни странно, доджо Джейкоба именно такое убежище.
Бывшим маленьким бродягам там комфортно, несмотря на то, что боевые искусства — это жестокий спорт и Джейкоб ни для кого не делает поблажек. Правила доджо ясны, справедливы, и их нельзя нарушать.
Если По сможет принять эти правила, Джейкоб сделает из него чемпиона.
Маделин нашла их в комнате для отдыха. Джейкоб сидел за ноутбуком, а По стоял у него за плечом и напряженно вглядывался в экран.
— По не умеет читать, — сообщил Джейкоб Мэдди. — Тебе что-нибудь известно о его семье? Он никогда не ходил в школу?
— По не говорит о своей семье. В школу он не ходил и питает отвращение к органам соцзащиты. Полагаю, сначала нам нужно позаботиться о том, чтобы он адаптировался здесь. Вопрос с образованием будем решать позже.
— Думаю, для него можно найти частного преподавателя.
— Я этим займусь. — Маделин огляделась по сторонам. Люка нигде не было.
— Его здесь нет, — сказал Джейкоб, не сводя глаз с экрана.
— Разве я спрашивала?
— Нет, но хотела.
Мужчина и мальчик весело переглянулись. Похоже, у них все в порядке.
— Вчера ты, кажется, упоминал ланч, — сказала она. — У меня всего двадцать минут.
— Почему так мало? В твоей империи возникли какие-то проблемы?
— Они там возникают постоянно. — Она унаследовала не процветающую, а рушащуюся империю. Чтобы всегда оставаться на шаг впереди конкурентов, нужно время и изобретательность. К счастью, когда она встала у руля империи, у нее было в избытке и того и другого. Помимо «Делакарт энтерпрайзис» она еще руководит несколькими благотворительными организациями. — У меня встреча с аудитором.
— У меня остатки вчерашнего ужина, микроволновая печь и шустрый ученик, который неплохо управляется на кухне.
— Ты хочешь, чтобы я занялся едой?
Джейкоб кивнул, и мальчик быстро удалился.
— Ты уже начал обучать его карате? — спросила она.
Он снова кивнул, окидывая взглядом ее черный деловой костюм.
— По соображает быстро, двигается быстро. Он привык к суровым условиям улицы, поэтому спортивные нагрузки не кажутся ему тяжелыми. Вчера они с Люком начали заниматься около полуночи и закончили в два часа. В шесть утра По встал. Днем он спал урывками, просыпаясь от каждого шороха, готовый драться или бежать. На это больно смотреть.
— Он в конце концов освоится здесь, правда?
— Возможно. — Джейкоб провел рукой по волосам. — Я не знаю. Он больше доверяет Люку, чем мне. Тебе следует поговорить об этом с Люком.
Это явно не входило в ее планы.
— Зачем? Что он может мне сказать?
— Он скажет, что останется здесь еще на неделю, если его срочно не вызовут. И что он все это время будет присматривать за По.
— Твой брат может с такой легкостью менять свои планы?
— Люк свободный агент, Мэдди. Ты стала бы думать о нем лучше, если бы он не смог остаться и помочь?
— Я стараюсь вообще о нем не думать, — пробормотала она.
— Ну и как? Получается? — послышался у нее за спиной бархатный голос Люка.
Маделин почувствовала, что он к ней приблизился, еще до того, как обернулась.
На нем были потертые джинсы и серая футболка. Его взгляд говорил, что, если у нее осталась хоть капля здравого смысла, ей следует немедленно отсюда убираться.
— Где По? — спросил он.
— На кухне, — ответил Джейкоб.
Отрывисто кивнув, Люк удалился. Маделин пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не уставиться ему вслед.
Джейкоб просто посмотрел на нее и вздохнул.
— Что? — раздраженно бросила она.
— Ничего такого, о чем бы я хотел с тобой говорить.
«Слава богу».
К ее большому облегчению, Люк на ланче не присутствовал. После того как они поели, мальчик показал ей свою комнату, в которой из мебели был только комод и кровать с серым покрывалом. Маделин знала, что Джейкоб предпочитает спартанскую обстановку, поэтому не удивилась ни голым стенам, ни лампочке без абажура. По, естественно, всего этого не замечал. Он был в восторге от своего нового жилища. Когда она спросила мальчика, хочет ли он стать учеником Джейкоба, он уверенно кивнул. Затем она предложила ему пообедать в следующий понедельник в ресторанчике на противоположной стороне улицы и взять с собой, кого он захочет. По снова кивнул.
Маделин покинула доджо за пять минут до своей следующей встречи. Путь до офиса аудиторской компании займет у нее минут десять. Она и так уже опаздывает, а тут еще, как назло, Люк, стоящий у витрины магазина рядом с доджо и лениво наблюдающий за прохожими.
И ждущий, когда она уйдет.
Медленно подойдя к нему, Маделин остановилась. Оба молчали, но его горящий взгляд был красноречивее всяких слов.
— Ты мне вчера снилась, — наконец произнес он. Это прозвучало как обвинение.
Ей тоже снился этот мужественный воин с тигриными глазами. Во сне он так страстно ее целовал… Мэдди заставила себя прогнать воспоминания.
— Джейкоб сказал, что вы с По полночи тренировались.
— Да. — Нетрудно догадаться, почему он предпочел сну физические упражнения.
Он не хотел, чтобы она ему снилась.
— Я все еще думаю, что мне лучше тебя избегать.
— Тогда делай это.
Он отвел взгляд в сторону, словно думая, куда ему уйти. Когда он снова посмотрел на нее, в его глазах читался вызов.
