За столиком творилось что-то невразумительной. Две девицы, вцепившись друг другу в волосы, устроили потасовку прямо на диване. А мои рыцари стояли в стороне и зачарованно наблюдали за бойней.
— Что тут у нас? — перекрикивая оглушительную музыку, спросила я у Джо. Он подмигнул мне, и широко улыбнулся.
— Моя бывшая и настоящая решают, кто из них больше меня достоин. — самодовольно сообщил Джонни.
— А ты наслаждаешься процессом. — саркастически заметила я, привалившись к колонне и скрестив на груди руки. — По-моему бывшая побеждает.
— Да. Похоже на то. — кивнул Джо. — Вы не обижайтесь, но я, наверно, пойду. Мне как-то сразу обе разонравились.
— Ну, конечно, запудрил девчонкам голову, а сам в кусты.
Я пыталась разбудить в друге чувство ответственности и благородства, но безуспешно. Джонни все-таки ушел. Девицы тут же утихомирились, заметив отсутствие причины конфликта.
Мы остались с Дэвидом в гордом одиночестве и надрались в стельку. Я помню огни на танцполе, и вереницу мелькающих лиц, чьи-то назойливые объятия, и горячий шепот, убеждающий меня продолжить вечеринку в более интимной обстановке. Я перемещалась из одного зала клуба в другой, оставляя за спиной десятки разбитых сердец и несбывшихся надежд. Мне было весело и смешно. Я была пьяна и чувствовала себя свободной, окрыленной и полной сил. Один раз мне даже почудилось, что сквозь толпу танцующих на меня смотрят загадочные черные глаза, но я быстро откинула бредовую мысль. Что может заставить Блейка придти в молодежный ночной клуб? Набралась до чертиков, до галлюцинаций, а все, потому что у меня не идет из головы необычный и непривычный образ шефа на стоянке, и странный деловой ужин, и задумчивый взгляд, который он так часто останавливал на мне.
Не знаю, случился ли со мной очередной "провал" или дело было в количестве выпитого, но проснувшись утром в своей постели, я совершенно не помнила, как добралась до дома, приняла душ и переоделась в пижаму. Чувствовала я себя чудесно. Никакого похмелья и головной боли, странная легкость в теле и желание петь во все горло, что я и делала, принимая горячую ванну с пеной и ароматическими маслами.
Наступил день икс. Я пришла в студию Торнтона с опозданием в двадцать минут, так как долго выбирала, чтобы такое одеть. Остановившись на простых черных облегающих брючках и удлиненной розовой футболке, я все-таки не рассчитала со временем, и вышла из дома позже запланированного с непросушенной головой. Ненавижу собираться ко времени. Не опаздываю только в одно место — на работу, иначе сразу уволят, или не пустят. Ровно в девять утра двери офиса закрываются, и без специального разрешения руководителей покинуть или войти в здание — невозможно. Жестка дисциплина и серьезная программа службы безопасности. Как-то на одном из собеседований, Адам сказал, что, если произойдет утечка информации, он не станет выяснять личность "крота", а просто уволит всех, кто имел доступ к переданной конкурентам информации. И я знаю — он бы сделал это, даже не моргнув глазом. Я много раз присутствовала на рабочих собраниях, и не раз наблюдала, как Блейк глядя в отчет, предоставленным ему одним из сотрудников, с непроницаемым выражением лица равнодушно говорил: "Вы не справились с возложенными обязанностями. Отчет меня не устроил. А второго шанса "Бест Технолоджи" не предоставляет. Вы уволены. Будьте добры собрать вещи и в течение часа покинуть офис. Спасибо за потраченное вами время. Всех благ." Стоит ли говорить, что переубедить этого стального человека не удалось ни разу. Он никогда не менял принятых решений. И что удивительно, никогда не был несправедлив. Не смотря на столь жесткие методы управления коллективом, все любили, уважали и боялись Блейка. Он не прощал лени и ограниченности, но творческий подход, исполнительность и интересные идеи всячески поощрял, награждая материально.
Пока Сандра Свенсон ведет меня по бесконечным белым узким коридорам с высокими потолками, оснащенным яркими прожекторами, от которых в каждом помещении светло, как днем, и освещение это не кажется искусственным, я ловлю себя на мысли, что уже второй день думаю о Адама Блейке больше, чем последние пять лет. Что же случилось? Неужели я запала на его плечи, обтянутые футболкой, и подтянутый спортивный зад, укомплектованный в стильные джинсы, или меня пленило насмешливое выражение в черных глазах, ироничная легкая улыбка и непослушная прядь, упавшая на лоб, что придавало привычному суровому лицу неожиданную мягкость, уязвимость и молодость. Я много лет считала шефа запрограммированной машиной, настроенной на получение прибыли. Мой взгляд никогда не задерживался на нем больше, чем положено. Все наше общение ограничивалось строго рабочими моментами. И вдруг одна единственная встреча на парковке перед торговым центром изменило напрочь мое представление о нем. Я увидела его с другой стороны и мне понравилось увиденное. Я задумалась о многих вопросах, которые раньше не имели смысла и интереса. Сколько ему лет? Где он живет? С кем спит? Кто его родители? Есть ли друзья? Как он отдыхает и где?
— Ух ты какая красавица! — воскликнул мистер Торнтон, выходя мне на встречу. Я вежливо поблагодарила за комплимент, но за ним посыпались новые и новые. Я натянуто улыбалась, ожидая, когда поток восхищения иссякнет. Красота — это отлично и замечательно, но иногда сильно мешает. Особенно, когда ты хочешь, чтобы увидели тебя, а не то, что снаружи. Иногда даже комплименты бывают неуместны. Я была слишком взволнована тем, что ждало меня впереди, и хотела побыстрее закончить с вступительной речью.
— Мистер Торнтон… — начала я, но он оборвал меня, усаживая на удобную кушетку напротив своего кресла. Мы оказались в просторном светлом кабинете с нежно-розовыми стенами. Словно к моему приходу готовились., усмехнулась про себя.
— Дезире, называй меня Джерри. Я не люблю всех этих "мистер" и "сэр". Давай-ка мы с тобой выпьем чай и оговорим. Ты не против?
— Нет, ми… Джерри. Но я бы предпочла кофе.
— Сейчас все будет. — Торнтон набрал внутренний номер на телефоне и продиктовал секретарше заказ. Непривычно и приятно, что мне впервые принесут кофе, а не я сама. Я осматриваю незатейливую обстановку кабинета Джерри Торнтона. Значит, здесь он провидит беседы со своими клиентами. Я напряженно улыбнулась, взглянув в круглое добродушное и располагающее к себе лицо Джерри. Невысокий человек с цепким взглядом быстро почувствовал мою внутреннюю скованность.
— Дезире, ты волнуешься. — сказал он, склонив голову на бок и ласково, по-отечески улыбаясь. У него был очень приятный голос, мягкий и добрый, приятно было слушать его, хотелось довериться. Но иначе и быть не могло. Торнтон психолог и гипнолог, и зарабатывает своим талантом на жизнь. — Прошу тебя, забудь о том, что ждет тебя завтра. Ты не увидишь ни одной камеры, никто не будет кричать "стоп. Снято" или "мотор". Ты будешь сидеть в кресле, в котором сейчас сижу я, и мы будем разговаривать. А скрытые камеры позаботятся о том, что бы все самое интересное осталось на пленке. И уже после сеанса операторы и монтажеры отберут интригующие моменты и соберут их в один сорокаминутный фильм. Ты сможешь лично участвовать в процессе. И без твоего разрешения в эфир ничего не выйдет. Так что волноваться не о чем. Ты заработаешь хорошие деньги, отдохнешь и расслабишься, приобретешь новый опыт, и, быть может, узнаешь о себе кое-что интересное. Но мне необходима твоя помощь, чтобы все у нас с тобой получилось, как надо.
