— Думаю, твой отец хотел бы, чтобы ты женился, построил семью и таким образом не дал Лене получить власть над Power Regions. И вообще что это за название для компании? Power Regions… Больше подходит для названия какого-нибудь старого ТВ-шоу.
— За все 30 лет жизни я никогда не задумывался над названием компании. Я поднимаю свой бокал за тебя, Мардж. Ты одна из тех немногих, у кого ещё остались мозги, — сказал он.
— Я являюсь вымирающим видом, потому что совсем скоро моё место займёт какой-нибудь горячий мускулистый парень, который будет заниматься фокус-группами и расхаживать по офису в полуобнажённом виде по приказу Злой Королевы.
— Это звучит странно. На самом деле политика компании запрещает разгуливать по офису в обнажённом виде. Могу возникнуть сексуальные домогательства, — ухмыльнулся он.
— Ты тоже знаешь о пристрастиях Лены к молодым горячим парням, не так ли?
— Да, знаю. Лена была ещё молодым специалистом, когда охмурила моего отца. В компании ходили слухи об их внерабочей деятельности, а это было запрещено. Всё выглядело довольно мерзко.
— Вероятно, твоему отцу было неприятно, — задумалась она.
— Да. К сожалению, камеры наблюдения записали пикантную сцену с участием моего отца и Лены. Это было убийственно, поэтому ему пришлось жениться на ней как можно скорее. В конечном счёте, он сам был недоволен этим браком, — сказал Брэндон.
Они переместились на удобные угловые диваны в глубине зала, где вместе опустошили бутылку Jack Daniels. Они по очереди пили прямо из бутылки.
— Так твой отец и Лена не любили друг друга? — спросила Мардж.
— Наверное, нет. Я думаю, что между ними была похоть. Лена вдвое моложе и горячее моего отца. Он баловал её некоторое время после того, как они поженились. Я тогда учился в школе, поэтому меня их отношения не касались. Я должен был только появиться на свадьбе. Церемония проходила в Биг Сур (Биг Сур — малонаселённый район Калифорнии). Место было красивое, с видом на океан, а вечером там можно было полюбоваться закатом. Но сама свадьба была, блядь, цирком. Лена занималась организацией, поэтому на свадьбе выступа рок-группа, присутствовал коктейль-бар, а меню состояло из китайской еды. Там были какие-то стаканы с зелённой жидкостью. Я подумал, что это охлаждённые напитки и плеснул всю содержимое себе в рот. Потом мне пришлось не сладко, — он скривился.
— Там были шарики в виде животных? Пиньята? (Пиньята — мексиканская игрушка, изготовленная из папье-маше или узорчатой бумаги)
— На самом деле были. И там было много видов различных конфет.
— О, думаю, ты был счастлив, что мачеха позаботилась и о тебе.
— Возможно. Она была молода и имела много отцовских денег, которые просто бросала на ветер.
— А на свадьбе была игра в музыкальные стулья?
— Нет, игр не было. Да и вообще, это был несчастливый союз. Как я уже говорил, мой отец пользовался Леной, пока ему не стало скучно. Вскоре она постарела и стала уже неконкурентоспособной. Внимание отца переключилось на более молодых девушек. Лена стала злой и нервной, перестал меня навещать, дарить подарки на праздники, а позже даже избавилась от моей собаки.
— Избавилась? Она пристрелила её?
— Нет, она сказала, что собаке не место в доме и отдала её кому-то. Ну, по крайней мере, мне хочется в это верить. Было время, когда я любил Лену, больше чем собственного отца.
— Ты любил мачеху после того, как она избавилась от твоей собаки?
— Ну, я не совсем любил её. В любом случаи, теперь ситуация изменилась. Сначала Лена отняла у меня мою собаку, а теперь хочет отнять и компанию. Мне нужно что-то делать с этим!
— Так делай. Это же так просто!
Он сделал огромный глоток из бутылки:
— Что делать, Мардж?
Она схватила бутылку:
— Почему бы нам просто не пожениться?
Его челюсть отвисла:
— Что? Слушай, ты красивая женщина и безумно мне нравишься, но я не ищу серьёзных отношений.
— И я тоже. Но это же очевидно! Отец хотел, чтобы ты связал себя узами брака и сохранил компанию? Так сделай это! Твои юристы вряд ли найдут какую-нибудь лазейку, — пояснила она.
Он поставил бутылку на стол:
— То есть фиктивный брак?
— Конечно. Без каких-либо чувств.
— Неплохо. Я надеялся на юристов, но теперь, видимо, придётся поменять тактику. Но с другой стороны, я не хочу втягиваться в эту грязь, могут возникнуть большие неприятности, если обман раскроется. И где мне найти невесту?
— Ты знаешь, что это единственный вариант. Только невесту нельзя искать на сайте знакомств или через телешоу. Всё должно быть максимально засекречено.
Он сделал ещё один глоток и скорчил рожу:
— Я понимаю. У меня есть надёжные люди.
— Действительно? У тебя есть люди, которые смогут волшебным образом в кратчайшие сроки найти тебе жену?
— Звучит пафосно.
— Слушай, я идеально подойду для на эту роли.
Он подмигнул:
— Почему я должен нанять именно тебя?
— Потому что я лучшая из всех поддельных жён, которых ты когда-либо встречал. Я ничего не расскажу СМИ, пусть все думают, что во время командировки я обольстила довольно привлекательного мужчину, который оказался главой компании.
Его глаза загорелись:
— А знаешь, это может сработать. Ты гений! Я велю прибавить тебе зарплату.
Она засмеялась:
— Мы должны будем притворяться, что любим друг друга?
— Да, именно. Но есть условие: я должен оставаться в браке не менее одного года, иначе я потеряю не только компанию, но и наследство, так что тебе придётся играть роль моей жены не менее 52 недель. Но я готов это компенсировать. Я увеличу твой оклад вдвое.
Ухватившись за горлышко бутылки, Мардж сделал ещё один глоток, затем другой:
— Это, как проституция с пользой для здоровья?
— Не проституция, а деловое соглашение. Мы компаньоны. Ты будешь появляться со мной во время каждого выхода в свет, но не более. В остальное время мы не будет контактировать, — он сделал ещё глоток. — Наверное, я сошёл с ума!
Она схватила его за руку:
— Слушай, многие заключают фиктивные браки. Ты не можешь позволить этой сучке завладеть компанией!
— Знаешь, меня это немного настораживает. Почему ты согласна помочь мне?
— Ты хочешь услышать правду? — спросила она, заказав ещё один коктейль.
— Очевидно.
— Мне одиноко. Я начала работу в Simpatico Papers в прошлом месяце, потому что уволилась с предыдущего места работы. Мой парень… то есть бывший парень… изменил мне с секретаршей, и я просто не смогла видеть его самодовольную рожу каждый день. А на новой работе мне платят намного меньше и это обременяет. К тому же моя соседка по комнате съехала и теперь мне приходится в одиночку оплачивать коммунальные услуги. Так что денег мне не хватает даже на приличную одежду. Мне пришлось многим пожертвовать ради этого платья! — сказала она.
