«Персик» не обратила внимания на слова мужа, ибо была слишком занята метанием жгучих взглядов в Джоя.
— Красивый, правда? — протянула брюнетка, сунув камень под самый нос Стефани. — Фрэнк выбрал камень, а я придумала оправу.
Бриллиант был весь в переплетающихся металлических деталях, и все сооружение напоминало Сиднейский мост в гавани.
— Он… совершенно неповторим, — произнесла Стефани, поймав тревогу в глазах Джоя. — Я никогда не видела столько белого золота.
— Вообще-то это платина. У меня аллергия на дешевые металлы, правда, дорогой? — сказала Тори, улыбаясь мужу.
— К большому огорчению моих бухгалтеров, которые даже не представляют, сколько мужчине может стоить любимая женщина! — Он хохотнул и подмигнул Джою. — Думаю, нам лучше посадить девочек на заднее сиденье — пусть поболтают о моде и драгоценностях, а мы обсудим дела.
Стефани не ответила на это шовинистическое замечание, заметив, что Джой тоже им недоволен. У него в глазах она прочитала предостережение и через несколько мгновений поняла, в чем дело.
— Вижу, вы не очень любите драгоценности, Стефани, — заметила Тори, едва они тронулись с места. — Я не могла не заметить, что вы вообще не носите колец.
У Джоя похолодело в животе — этого он и боялся. Слушая одним ухом рассказ Маллигана о колебаниях цен на фондовой бирже, он прислушивался к разговору на заднем сиденье.
— О, я обожаю драгоценности! — ответила Стефани с веселым смехом. Джой уловил в нем принужденность. — Серьги, браслеты, кольца… у меня их дюжины. Не правда ли, Джой? — Она не дала ему возможности ответить. — К сожалению, я немного опухаю в полете и поэтому не могу носить ничего тесного. Видите? — В доказательство Стефани протянула руки так, чтобы сэр Фрэнк тоже мог на них посмотреть. Кинув на них взгляд, Джой подумал, что слово «опухать» вряд ли подходит к этим длинным, тонким пальцам. Тори посмотрела на них с сомнением. — Не беспокойтесь, через несколько часов они придут в норму, — продолжала Стефани. — И я смогу опять носить кольца. Должна признать, что без них я чувствую себя почти раздетой.
— Понимаю, о чем вы говорите, — согласилась Тори. — Именно обручальное кольцо заставляет человека чувствовать себя по-настоящему женатым. Не случайно многие мужчины отказываются его носить. А Джой носит?
Джой заметил, что Тори специально сделала паузу, и чуть было не сказал: «Хватит молоть чушь, Тори, ты чертовски хорошо знаешь, что нет». Стефани, должно быть, покачала головой, потому что следующий вопрос Тори был просто ужасен.
— И вас это не беспокоит?
— Нет, — ответила Стефани совершенно спокойно. — А что, должно?
— О… ну, в общем-то, нет… я думаю, — сказала Тори, театрально поколебавшись. — Просто большинство женщин, которых я знаю, почувствовали бы себя обиженными, если бы их мужья не хотели носить обручальное кольцо. В конце концов, оно не только показывает, что мужчина недоступен для других женщин, но и является окончательным доказательством его любви.
— Правда? Как странно…
Джой спрятал улыбку, услышав недоверчивый голос Стефани.
— Мне казалось, что окончательным доказательством любви является произнесение брачных обетов.
— Помните, что я сказал, Стефани? — проговорил сэр Фрэнк, когда они вошли в шикарное фойе главного здания курорта. — Мы были бы очень рады, если бы вы согласились стать нашими гостями сегодня в том случае…
— О, нет, сэр Фрэнк! Мы не хотим отнимать у вас ваше личное время. К тому же, вы с Джоем ведете переговоры, а я твердо убеждена, что нельзя смешивать личные и деловые отношения.
Жаль, что леди Виктория так не считает! — подумала Стефани, заметив, как «леди» вновь начала бросать на Джоя сладострастные взгляды и сексуально надувать губки. Ужас! Придется прилипнуть к Джою на двадцать четыре часа или ходить за Тори с ведром холодной воды!
— На самом деле, сэр Фрэнк, — она послала ему свою лучшую улыбку, — меня заинтересовали те коттеджи на другой стороне острова, над которыми мы пролетали. Может быть, есть возможность для нас с Джоем остановиться в одном из них?
— Коттедж? — Джой выглядел даже более удивленным, чем сэр Фрэнк.
Стефани улыбнулась ему, как она надеялась, с видом умоляющей жены.
— О, дорогой, я знаю, как ты любишь комфорт. Но после того, как около меня пять недель кружились горничные и коридорные «Портера», я бы очень хотела отдохнуть в более спокойной обстановке. Уединенный домик вдали от главного курорта — это же просто рай. И… ну, у нас не было времени побыть вдвоем, с тех пор как я вернулась из Перта.
Понимающий смешок сэра Фрэнка подтвердил, что она на правильном пути. В глазах Джоя заиграл огонек одобрения — он уловил ее тонкий намек: чем дальше они будут от Маллиганов, тем лучше.
— Превосходная мысль, дорогая… — В голосе Джоя появились медовые нотки. Он ласково положил руку ей на плечо и улыбнулся. — Согласен… в коттедже будет просто здорово.
Вот это актер! Джой был таким любящим мужем, что при одном взгляде на него у нее в животе что-то защемило. Теперь, по идее, благодарная жена должна поцеловать своего мужа. Очень может быть, но лучше не рисковать. Она лучезарно ему улыбнулась: чем меньше они будут изображать это, тем лучше для нее.
— Так как насчет коттеджа? — спросил Джой, по-прежнему прижимая ее к себе.
— Скоро выясним. И если да, то уверяю, что номера обслуживаются круглосуточно, а не только с семи утра до десяти вечера.
— Это очень щедро с вашей стороны, сэр Фрэнк, но совершенно не нужно, — сказал Джой. — После пяти недель разлуки с женой обслужить меня может только один человек.
Стефани едва не задохнулась от гнева, когда раздался громкий смех сэра Фрэнка. Зажатая рукой Джоя, она чувствовала себя обычной проституткой.
Черт возьми, эта свинья просто наслаждается! Она положила руку ему на талию и незаметно ущипнула его. Сильно!
Стефф не сомневалась, что, если бы Тори не была замужем, Джой непременно ухватился бы за ее предложение: она была в его вкусе — красивая, высокая, с хорошей фигурой. С очень хорошей фигурой, поправилась Стефани. Нехорошо недооценивать очевидные достоинства женщины, которая взяла на себя труд втиснуться в очень облегающий костюм, чтобы подчеркнуть их. И хотя у леди Маллиган, безусловно, было сексуальное оружие для битвы за внимание Джоя Фокса, она не знала одной вещи, которая была известна Стефани… Несмотря на свою репутацию плейбоя и легендарные сексуальные связи, Джой действительно считал брак священным.
Пораженная собственным открытием, которое она сделала несколько дней назад, Стефф теперь знала, что, если Джой что-нибудь решил, никто и ничто не изменит его решения. Тори могла стоять здесь, решительная, как Жанна д'Арк, и бросать вызывающие взгляды на Стефани до тех пор, пока силикон не растает, но, сколько бы она ни покачивала бедрами, ни надувала губки и ни трясла грудью перед глазами Джоя, это ничего не изменит!
