Чайник закипел, и Эйден пошел выключить его.
— Много.
Индия прикусила губу. Последние счета, приходившие на имя отца, в самом деле, были фантастические.
— Что значит «много»?
Может быть, этот счет она сможет оплатить? Она была готова на все, лишь бы Эйден снова исчез из се жизни.
Он только усмехнулся.
— Думаешь откупиться от меня, моя ненаглядная? Сомневаюсь, чтоб это было тебе под силу.
Индия вспыхнула.
— Да я душу готова заложить… Эйден хмыкнул.
— Полагаю, не стоит заводить разговор о душе. Год назад, когда ты собиралась продать свое тело, судьба души тебя не слишком волновала. Тогда тебя больше беспокоила цена, а она была недурна — обручальное кольцо!
— Все было совсем не так!..
— А как? Разве это замужество не сулило тебе обеспеченного будущего, независимости и так далее?
Тогда ей казалось, что замужество сулит ей нечто гораздо большее, но она не хотела, чтобы Эйден узнал о ее мечтах. Тем более что он все равно не поверит ей.
В какой-то момент в ее душе вспыхнула невесть откуда взявшаяся надежда: а вдруг? А вдруг все можно исправить, и не когда-нибудь, а прямо сейчас? Прямо сейчас сказать ему, что, как бы плохо он ни думал о ней, это неправда, это ужасная ошибка, на самом деле ей были безразличны его деньги, она бы вышла за него за голого и босого, никто в целом свете ей не нужен — только он… Но достаточно было один раз заглянуть в его холодные глаза, и ее нелепая надежда умерла. Индия снова была похожа на крохотного зверька, готового отчаянно защищать свою маленькую норку.
— Я, конечно, тоже получал, что хотел, — тебя.
— Ты просто пользовался мною. Пока я тебе не надоела.
— Пользовался? — Насмешливая улыбка Эйдена стала вдруг неожиданно теплой, почти ласковой. — Скорее, мы оба пользовались друг другом. Но в одном ты не права.
— В чем же?
— Ты никогда не пресыщала меня. Достаточно только увидеть тебя, и в моей крови закипает такой огонь, погасить который не в силах даже время. И ты реагируешь на меня так же.
Эйден шагнул к ней и коснулся рукой ее щеки. И улыбнулся, заметив, как участилось ее дыхание.
— Вот видишь. Думаю, те несколько недель, что мы проведем под одной крышей, убедят тебя лучше, чем мои слова.
Индия не сразу поняла, о чем он говорит, но, когда поняла, ее сердце тоскливо сжалось. Она резко отшатнулась в сторону.
— Какие несколько недель? Глаза Эйдена блеснули.
— У тебя беда, Индия, тебе нужна помощь.
Он сказал это так проникновенно, что Индия снова готова была поверить ему. Но она точно знала, что это очередная насмешка, поэтому гордо отчеканила:
— Может быть, и нужна, но от тебя я ничего не приму. Я лучше умру! Мне ничего от тебя не надо!
— Даже крыши над головой? Ни для тебя, ни для твоей семьи?
Индия осеклась и уставилась на него непонимающим взглядом.
— Что ты хочешь сказать?
Эйден словно колебался. Некоторое время он смотрел в сторону, затем, видимо, решился.
— Из-за этой новости насчет твоего отца я не смогу вернуться в Лондон. Придется остаться в Уэстбери, пока он не поправится. Значит, нужно искать какое-то жилье.
— Здесь полно отелей. Да ты уже и живешь в одном из них.
Индии показалось, что она поняла, куда он клонит, и это ей очень не понравилось.
— Но ведь в Грейндж-хаусе столько пустующих комнат…
Так она и знала! — Для тебя — ни одной!
С этими словами она подошла к двери и открыла ее, выжидательно глядя на Эйдена. Но он даже не пошевелился.
— Я хочу остаться здесь. — Это был голос человека, не терпящего возражений.
— А я скорей умру, чем позволю тебе остаться здесь!.. Послушай, — она попыталась успокоиться, — ты же богат как Крез, ты можешь остановиться где угодно.
Она сказала это почти с отчаянием. Ее решимость выставить его за дверь была велика, но она знала, что Эйден упрям, как сто чертей, и как нелегко сладить с ним, если он что-то задумал. С другой стороны, она понимала, что он чего-то недоговаривает, держит про запас некий решающий аргумент. Какой? Индия боялась даже предположить.
— Верно, но я не всегда был богатым. И я твердо усвоил одно правило: никогда не тратить деньги там, где можно сэкономить. Только идиот станет снимать номер в отеле, когда у него есть прекрасный дом с множеством свободных спален…
— Что значит «у него есть»? — в полном недоумении спросила Индия. — О чем ты говоришь?
— Об этом доме. Когда я сказал, что твой отец должен мне деньги, я говорил не о сотне другой и даже не о паре тысяч. Все гораздо серьезнее. Брюс Марчент много играл…
Индия знала это. Иногда ей казалось, что отец способен заключать пари на все, что движется, будь то лошади, машины и Бог знает что еще.
— Но даже если бы он проиграл, он не пошел бы за помощью к тебе!
— Он бы пошел, только едва ли получил бы… — Индия попыталась возразить, но Эйден не стал слушать. — Однажды твой отец провел целый вечер в казино в Карлтонс. Сперва ему повезло. Он прилично выиграл. Другой на его месте полетел бы домой, но Брюс Марчент не таков. Он продолжал играть и вскоре спустил все, что у него было, а также огромную сумму, которой у него не было.
Индия тяжело вздохнула. Несомненно, отец так и поступил. Он никогда не мог вовремя остановиться.
Эйден увидел, что кровь отхлынула от ее щек.
— Может, тебе лучше сесть?
Он придвинул стул, но Индия только покачала головой.
— Что дальше?
— Твой отец потерял все, что имел. Он подписывал чеки, как рождественские открытки. — А откуда ты знаешь вес это?
— Это казино принадлежит мне. Все чеки твоего отца теперь у меня.
— Что было дальше? — Она спросила это почти шепотом.
— А дальше твой отец поставил Грейндж-хаус против всех своих долгов. И проиграл. Я дал ему полгода сроку, чтобы он мог заплатить. Вот почему я ищу его всю неделю. Шесть месяцев истекли позавчера. С воскресенья этот дом и все, что в нем находится, принадлежат мне.
— Значит, все это правда?
Индия с отчаянием посмотрела на своего собеседника.
Фред Каррен, старший юрист фирмы, где работал Джим, уже много лет был их семейным адвокатом. Его лицо ясно говорило: надежды нет.
— Да, мисс Марчент, все это совершенно законно.
— И Грейндж-хаус принадлежит Эйдену Вулфу?
Мистер Каррен только кивнул. Индия откинулась на спинку стула. Все, было так, как сказал Эйден. Это он порекомендовал ей обратиться в адвокатскую контору и удостовериться во всем. Что ж, она удостоверилась. У ее семьи больше нет дома. Что дальше?
— Я была у адвоката, он все подтвердил, — сообщила она Эйдену, когда вечером тот появился в Грейндж-хаусе.
На этот раз он предстал перед ней таким, каким она привыкла его видеть: в костюме и в почти хрустящей белоснежной рубашке
