Я даже не сильно удивился. Видимо, мое шестое чувство подозревало что-то подобное. Я положил трубку.
Значит, Марина приехала благодаря Егору. И, конечно, она не знает об этом не зря же он назвался другим именем. Значит, у меня есть козырь, припрятанный в рукаве. Козырь, который я смогу использовать, если… если что?
Я еще сам не знал, что собираюсь сделать. Но во мне уже пробуждался дух соперничества. Марина была моей! Пусть и совсем недолго. Она предпочла меня Егору. А теперь он, похоже, хочет отвоевать позиции. Неужели я позволю этому случиться?
Через час я уже был у дома Инги. С букетом бело-розовых пионов в одной руке и сложносочиненным шоколадным тортом в другой. Позвонил в домофон, сказал:
— Привет, это я.
В ответ — тишина.
— Марина! Ты меня слышишь?
В динамике что-то запыхтело, затрещало, хрюкнуло. И снова стало тихо. Дверь не открылась. Я набрал номер квартиры еще раз.
— Але, — раздался тонкий детский голосок. — Это кто?
— Это Федор, — произнес я. — Помнишь, я вчера подвозил вас на машине из аэропорта. А где твоя мама?
— Мама дома.
В динамике снова запыхтело. И, кажется, даже всхлипнуло.
— Ксюша, — произнес я как можно мягче. Можешь нажать на круглую кнопочку?
— Тебе сколько годиков? — внезапно спросила она.
— Мне… э-э… двадцать девять. Годиков.
— А ты уже старый?
— Да нет, не старый. Молодой еще.
— Ты старый и скоро умрешь? — не унималась Ксюша. — Катин хомячок умер. И его закопали в коробке.
Господи, что за абсурдный диалог!
— Я пока умирать не собираюсь. Но, если что — меня тоже закопают. В коробке, — пробурчал я.
Похоже, Марины дома нет. Неужели она оставила дочку одну? Вряд ли надолго. Может, в магазин побежала. Надо немного подождать.
Я отошел от двери, прошелся туда-сюда по площадке перед подъездом. Посмотрел налево, направо. Остановился у скамейки.
И вдруг снова услышал шипение в домофоне. Ксюша так и не положила трубку? Я подошел, прислушался.
— Ксюша, ты что там делаешь? раздался голос Марины.
— С дядей разговариваю.
— С каким еще дядей? Домофон звонил? Ты ответила? Кто там?
— Марин, это я, — произнес я громко.
— Федор… — голос Марины звучал растеряно.
— Можно мне войти?
— Но… Зачем?
Хороший вопрос. Но я на него пока отвечать не буду.
— Ладно, заходи.
Дверь открылась.
Марина встретила меня в длинном махровом халате и в полотенце на голове. Похоже, она была в душе, поэтому и не услышала звонка. Она выглядела свежей, юной и прекрасной. Ни капли не изменилась, совершенно не повзрослела… И, кажется, стала еще красивее.
Я был серьезен и собран, но на периферии моего сознания все же возникли совершенно неприемлемые мысли. Вернее, образы. Воображение подбросило мне пару жарких картинок: как Марина выглядела в душе, что скрывает этот ее плотный и длинный халат…
Тряхнув головой, я избавился от наваждения.
Ксюша стояла рядом. И я воспользовался этим, чтобы отвлечь Марину от вопросов о цели моего прихода.
Что я отвечу, если она спросит, зачем я пришел? Я пришел, потому что мне хотелось ее увидеть. А благовидного предлога мне придумать не удалось.
— Ксюша считает, что я старый, — заявил я. — А ты что думаешь по этому поводу?
Марина растерянно посмотрела на меня, перевела взгляд на Ксюшу.
— Ты умеешь делать бумажных динозавров? — спросила та.
— Не умею, — пришлось признаться мне.
— А дядя Егор умеет.
В этот момент мне резко захотелось сломать что-нибудь ненужное. Или нужное. Дядя Егор! Они уже виделись. Он уже завоевал расположение девочки.
А я дебил. Не догадался купить ребенку игрушку. Идиота кусок! Надо в следующий раз принести какую-нибудь куклу. Вернее, не какую-нибудь, а самую большую и красивую.
Я все еще переминался с ноги на ногу в прихожей. И ждал приглашения войти. Все же у меня в руках торт, вполне логично пригласить меня на чай.
Букет я вручил Марине, торт протянул Ксюше.
— Я люблю торт, — сказала она. И вежливо добавила: — Спасибо!
— Тебе вредно много сладкого, — произнесла Марина.
И с упреком посмотрела на меня.
Опять я попал впросак!
Егор
— A когда мы пойдем на елку? пропищала Алина.
Она устроилась в детском кресле на заднем сиденье моего автомобиля. Я забрал ее у сестры, пообещал сводить на центральную елку, в снежный городок и в кондитерскую. А еще — купить заводного пони. Я бы ей и звезду с неба пообещал, лишь бы она со мной поехала.
Вообще обычно она сама просит куда-нибудь с ней сходить, но сегодня, как назло, заупрямилась. Сидела, ковырялась в игрушечном домике, где разноцветные лошади сидели за столами, лежали в кроватях и отмокали в бассейне. И не хотела со мной идти. А мне нужен был повод заявиться к Марине!
Я придумал идеальный: приехать с Алиной, позвать Ксюшу на елку. Уверен, она не откажется. Особенно, если я ей скажу, что в снежном городке есть ледяной динозавр. На самом деле это, кажется, дракон. Но я не думаю, что Ксюша разберется.
По дороге я заметил магазин игрушек и понял: надо прийти с подарком. Это повысит шансы на успех.
— Приехали, — сказал я Алине. — Пошли покупать пони.
— Ура! закричала она и завозилась в кресле.
К счастью, заводной пони нужной масти в магазине нашелся, так же, как прикольный разноцветный динозавр, кивающий головой и дергающий лапками.
— Мы едем в гости к одной девочке. Ее зовут Ксюша, — сообщил я Алине.
— Я хочу на елку!
— Потом поедем на елку. Вместе с Ксюшей.
— Не хочу с Ксюшей!
— Почему? Ты ее даже не видела. Вы с ней обязательно подружитесь, она хорошая девочка.
Немного внушения не помешает. Мне важно, чтобы эти две пигалицы заинтересовались друг другом. Но я не представляю, как можно этому поспособствовать. А вдруг они друг другу не понравятся? Тогда затея с елкой провалится.
Ладно, по ходу разберемся. Для меня главное — вызвать Марину на откровенный разговор.
Я до сих пор помню номер квартиры Инги: бывал здесь не раз, вместе с Мариной. Нажав кнопки домофона, я стал ждать ответ.
— Да, — услышал я голос Марины.
— Привет, это мы, — произнес я радостно. — И с нами разноцветный динозавр.
— Мы — это… — растерянно проговорила Марина.
— Я и Алина, моя племянница. Мечтает познакомиться с Ксюшей.
Алина в этот момент одной рукой нежно обнимала своего пони, а второй тянула меня к машине, потому что хотела поехать на елку. Хорошо, что Марина этого не видит!
Домофон пискнул, я толкнул дверь.
В лифте произошел небольшой инцидент. Алина захотела сама нажать на кнопку. Я ее поднял, она ткнула сначала на седьмой этаж, а потом начала жать на все кнопки одновременно, задействовав обе руки. Она даже пони выронила!
Правда, тут же завопила:
— Искорка упала! Она ушиблась! Она плачет!
Я спустил племянницу на пол, она схватила свою странную фиолетовую лошадь и начала яростно гладить ее гриву.
— Не плачь, Искорка, — приговаривала она. — До свадьбы заживет.
А я, тем временем, упорно жал на кнопку седьмого этажа. Никакого эффекта. Надавил на кнопку открывания дверей — то же самое. Неужели мы застряли в этом дурацком лифте?
К счастью, двери все же открылись. Потом снова закрылись, и мы поехали.
— А тебе нравятся динозавры? — спросил я Алину.
— Мне нравится Искорка.
— Динозавры прикольные, — произнес я.
— Дай посмотреть.
Алина протянула руки к коробке с динозавром, которую я держал подмышкой. Она разглядывала разноцветного зверя несколько секунд, а потом выдала:
— Он похож на Спайка.
— На лошадь? — спросил я.
Я знаю, что племяшка постоянно повторяет какие-то странные лошадиные имена.
— На дракончика.
— Вот и хорошо! — обрадовался я. — Расскажешь об этом Ксюше. Она, наверное, не знает Спайка.
