— Хочу написать статью об известных личностях академии. Для местной газеты, — на ходу сочинила я. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и присела на стул рядом, сложив руки на коленях.
Брови профессора нахмурились.
— Не уверен, что в моей компетенции обсуждать учеников. Не лучше ли вам спросить у него лично?
Я боялась, что именно этот ответ и прозвучит.
— К сожалению, я не могу. Очень уж… — профессор чуть нагнулся, ожидая, — … очень уж он скрытный молодой человек. А еще слишком привлекательный. — Боже, что я несу. — Каждый раз вижу, и слова отнимаются.
— Послушайте, Диана. Вряд ли я смогу вам помочь, — произнес профессор, захлопывая папку, негласно показывая, что разговор окончен. — А если Виктор вам так нравится, то думаю, вам стоит поискать союзника среди подруг. Они подскажут вам более полезный повод для знакомства.
— Точно, вы правы. Разумеется, вы правы, — кивая как китайский болванчик, я встала, накинула сумку на плечо, и сделала пару шагов к выходу, но остановилась, и добавила, как что-то совсем несущественное:
— Кстати, а вы не знаете, где Ульяна? Она взяла мою тетрадь, и я не могу найти ее, чтоб вернуть.
Несколько секунд он смотрел на меня из-за кустистых бровей, очевидно решая, что можно рассказать, а что нет, а потом произнес настолько тихо, чтобы только я могла услышать:
— Перестаньте лезть в дела Виктора. Это я вам не как преподаватель академии советую.
И больше ни слова.
Когда я вышла из аудитории, все еще пытаясь переварить сказанное, меня окликнули:
— Новенькая, стой.
Даже оборачиваться не потребовалось, чтобы понять, кто это.
Макс был из тех, кто маниакально любил дотрагиваться до людей во время разговора. Вот он сказал лишь «привет», а его рука уже опустилась на твои плечи. Если остальные к этому почти привыкли, мне чужие прикосновения казались дикостью, так что я поспешила отодвинуться.
— Кстати, если ты вдруг не прочитала, брюки девчонкам в академии носить запрещается.
Он сунул мне в руку листок.
— Что это?
Хотя я прекрасно знала. В самый первый день Леся подробно объяснила, что чуть ли не для каждого чиха в академии есть инструкция.
— Правила. И не советую их нарушать.
— Что-то еще?
— Специально для тебя могу рассказать подробно.
Я скривилась.
— Проваливай, дурное ты создание.
Глядя прямо перед собой, прибавила шагу, но Макс поймал меня за руку.
— Жду тебя в шесть. В библиотеке. Сегодня.
— С чего ты взял, что я приду? — хмыкнула я и, развернувшись, выдернула руку.
— Твое дело, — равнодушно ответил он. — Правда в таком случае ты так не узнаешь, кто распускает слухи о том, что мы с тобой переспали.
Несколько человек тут же оглянулись. Даже забыли, куда шли, и остановились, прислушиваясь.
Да что же происходит. Такое чувство, что столкновение с Севером запустило в моей жизни череду недоразумений. Они как лавина. Стоит сбросить с горы камешек, к основанию снесет многотонным потоком.
— Что ты мелешь? — ошарашенно вскинулась я. — Это бред! Нет никаких слухов!
Макс пожал плечами, засунул ладони в карманы брюк и чуть наклонившись, произнес:
— Будут! Если не придешь, обязательно будут. Это я могу тебе гарантировать.
Глава 9 - Первое предупреждение
Библиотека встретила меня прохладным воздухом вперемешку с запахом книг, который с детства ассоциировался с домом. Когда-то мы жили в квартире, где целую стену в гостиной занимали стеллажи с литературой. Папа любил читать. Он никогда не выбрасывал книги, так что с каждым годом полок становилось все больше и больше, пока комната не стала похожа на библиотеку из старой Диснеевской сказки про Красавицу и Чудовище.
Когда я переехала к бабушке, большую часть пришлось раздать. Я забрала с собой лишь некоторые — его любимые. Вот только ни одной не привезла сюда.
— У вас есть абонемент? — спросила на входе библиотекарь, разглядывая меня поверх очков. Я отрицательно покачала головой. — Сейчас будет, — улыбнулась она.
Пока женщина стучала по клавишам, вбивая мое имя в карточку, я оглядела зал. Макса нигде не было.
— Не подскажите, где секция русской литературы 19 века? — уточнила я, вспоминая, что именно это место указал Макс.
— Прямо до конца и направо, — ответила библиотекарь, протянув новенький читательский билет. А потом добавила, будто знала, зачем я здесь: — Только не шумите, пожалуйста.
— Хорошо, — прошептала я, направляясь вглубь стеллажей и ориентируясь по указателям.
Чем дальше я шла, тем больше убеждалась, эта библиотека великолепна. Книги были везде. От пола до потолка. Справа и слева. Рядом со стеллажами высились деревянные лестницы, украшенные резными перилами. Потолки были украшены резьбой и расписаны красками, словно под старину. Эта библиотека словно сошла со страниц одной из спрятанных в ней же книг.
— Макс, — позвала я, когда очутилась на месте. Но вместо задорного тенора услышала мягкий, немного шершавый баритон. Уже очень хорошо знакомый.
Север.
Этого следовало ожидать. Но все равно от неожиданности я едва не приросла ботинками к полу. Ощущение от его присутствия можно сравнить с тем, как если бы тебя заперли в одной комнате с маньяком. С виду — обычный человек, вот только ты знаешь, кто это, читал новостную сводку, и от ощущения близости становится не по себе.
Он стоял, лениво опираясь спиной на стеллаж, держа в руке книгу и даже не поднимая от текста взгляда. Его черные джинсы сидели достаточно низко, рубашка, в отличие от утреннего образа, была слегка расстегнута, а волосы, уложенные нарочито небрежно выглядели так, будто он позировал для фотосьемки. Однозначно это способность, которая дается эльфам с рождения. К какой поверхности не привались, она тут же в фотофон превращается.
— Я весь к твоим услугам, — медленно произнес он.
Что, черт возьми, всё это значило?
Север так и стоял, не поворачиваясь в мою сторону, глядя из-под полуопущенных ресниц. Его трость лежала на подоконнике и теперь я могла тщательно ее рассмотреть. Тонкая и черная, хозяину под стать, ручка же была выполнена в виде серебристой головы пса или волка в диком оскале.
— Ходят слухи, ты всех обо мне расспрашиваешь.
Я тяжело сглотнула, но внешне никак не показала страха.
— Слухи, вещь ненадежная, — произнесла я, вставая напротив. — К тому же, в правилах не написано, что нам не позволяется говорить.
Север едва наклонил голову. Словно выказывая удивление.
— Считаешь, я не найду к чему придраться?
— А разве я что-то нарушила?
— Брюки, — кивнул он на мои ноги, облаченные в темно синие джинсы в обтяжку. На самом деле официальной формы в заведении не было. Лишь негласные правила. И одно из них гласило, что девушкам разрешались только юбки.
— Я считаю его не обоснованным, — уверенно ответила я. — Объясни, для чего это нужно и возможно, — я сделала паузу, чтобы обратить его внимание, — возможно, я изменю свое решение.
— Диана… — от того, как он произнес мое имя, пугающе и одновременно мягко, по спине побежали мурашки. — Кто ты, чтобы я стал тебе что-то объяснять?
Я буквально опешила от подобной наглости. Может все здесь и в восторге от этого парня и его дурацких правил, но я их мнение явно не разделяю.
— Знаешь, в таком случае я пойду. Если ты думал, что у меня есть время на то, чтобы высушивать этот бред, зря. Спасибо. До свидания.
Но только я развернулась, чтобы уйти, он не позволил. В один шаг преодолев расстояние между нами, запер меня в клетку между собственным телом и стеной из книг. Я отступила.
— Отойди!
Так близко никто ко мне не был с времен Алекса ни разу. И ощущение явно не доставляло удовольствия.
— Я знаю, что ты под меня копаешь, — произнес парень, заставляя сильнее упираться лопатками в книжные полки. Каждой частичкой тела я чувствовала его взгляд, который подавлял, сея чувство неконтролируемой паники. — Вот только не могу понять, зачем... Но на всякий случай предупреждаю только один раз.
