И забыть про Арслана. Навсегда. Только как это сделать? Как?!
***
Утром просыпаюсь с тяжелой головой, от того, что половину ночи ворочалась и крутилась по постели, как юла. Порывшись в сумочке, нахожу шипучую таблетку от головной боли и выпиваю ее натощак. Знаю, что так не делается, но аппетит напрочь отсутствует, а спускаться в ресторан отеля просто так смысла не вижу.
Пора собираться. Надеваю серый кашемировый свитер и узкие синие джинсы. Достаю укороченную спортивную куртку, с сомнением качая головой - не замерзнуть бы в таком прикиде. Обуваю осенние "сникерсы". Макияжа сегодня не будет, может, если побуду серой мышкой, стану меньше привлекать внимание господина Каримова?
Наношу только прозрачный блеск для губ, волосы стягиваю в конский хвост тугой резинкой. Моя деловая сумочка не очень подходит к такому наряду. Жалею, что не привезла с собой удобный рюкзак. Но делать нечего. Складываю в карманы куртки мобильный, ключ от номера, складное зеркальце, влажные салфетки... и визитку Арслана. Зачем, если он едет со мной? Не знаю, просто пусть будет.
Дрожа внутри от волнения спускаюсь на ватных ногах в фойе, привычно киваю Марату, который видимо работает сутками, но выглядит при этом совершенно бодро и свежо. Чего нельзя сказать обо мне. Пытаюсь разглядеть за стеклянными входными дверьми уже знакомый черный джип. На секунду посещает идиотская мысль позвонить прямо сейчас Арслану и притвориться больной. Не успев сунуть руку в карман за телефоном, через стекло замечаю заворачивающий на парковку Audi.
Не сегодня, Лина. Соберись. Веди себя так, будто ничего не было. Работа-работа-работа, твержу про себя как мантру и выхожу на улицу. Вдыхаю поглубже холодного воздуха, надеюсь это освежит мою голову.
Подхожу к машине и вижу, что место переднего пассажира уже занято - дядя Аскар!
Да я готова расцеловать его за это. Разве что не подпрыгиваю на месте. Выдыхаю с облегчением, мы едем не одни. Мои молитвы услышаны!
Открываю заднюю дверь, прыгаю внутрь и сладким голоском возвещаю:
- Всем доброе утро!
- Доброе, Ангелина Владимировна, - Арслан приветствует меня ровным тоном, даже не повернув головы.
- Здравствуйте, Ангелиночка, - сияет Аскар, - Ну что, готовы в дальнюю дорогу?
- Насколько дальнюю? - уточняю с небольшой опаской. - Почти сорок километров от Алматы, - отвечает Аскар.
Аа, ну это не настолько и далеко.
Прикидываю, что ехать в тягостном молчании придется наверное не больше часа, даже если простоим в городских пробках. Тем лучше.
- Готова! - салютую как пионер и мы трогаемся.
9. Ангелина
Арслан молча ведет машину, а Аскар без спроса берет на себя роль моего личного экскурсовода. Он говорит без умолку, заставляя меня вертеть головой то влево, то вправо, чтобы успеть разглядеть все те городские достопримечательности, о которых он мне вещает.
Информации много, в голове крутятся пока непонятные для меня названия улиц, зданий. Выхватываю из потока слов название "старая площадь"...
- А что, есть еще и новая? - переспрашиваю я.
- Конечно, - сияет Аскар, видимо довольный моей заинтересованностью его способностями гида. - Только она называется площадь Республики, и это главная площадь города, где проходят все праздничные мероприятия.
Увлеченно болтаю с Аскаром и гляжу по сторонам, лишь бы только не смотреть на Арслана. Хотя это непросто, ведь я сижу прямо за его каменной спиной. Сегодня на нем черные джинсы, а сверху парка кирпичного цвета с меховым капюшоном - слишком стильная на мой взгляд для загородных поездок.
На одном из светофоров случайно замечаю, как Арслан смотрит на меня в зеркало заднего вида. Всего один миг размышляю, отвести взгляд или нет, а потом все-таки решаюсь посмотреть в его глаза.
Ох, эти глаза...
Сложно сказать, о чем он думает, какие эмоции передает мне... он не улыбается, но мне кажется, что взгляд теплый. Он изучает мое лицо. Я тоже держу зрительный контакт, который к моему большому сожалению нарушает сигналящая позади машина.
Мелькает перечеркнутый красной линией щит "Алматы" и я понимаю, что мы покинули город. Проехав немного, Арслан тормозит у придорожного кафе не слишком презентабельного вида и делая нам с Аскаром знак рукой - мол, всем оставаться на своих местах - выходит. Спустя минут десять открывает дверь с моей стороны и вручает мне пакет с горячими, с пылу с жару, ароматными круглыми лепешками. Салон заполняют аппетитные запахи - даже Аскар повернулся ко мне.
- Это казахский хлеб из тандыра, угощайтесь, Ангелина, - обращается ко мне Арслан. - В Москве вы таких не найдете. Нужно есть пока горячие, так вкуснее.
- Прямо сейчас? - уточняю я. - Да-да, - подхватывает Аскар, и протянув руку, бесцеремонно отламывает почти пол лепешки и начинает с удовольствием жевать. Арслан передает мне еще пакет с разными напитками. Киваю и тоже отрываю рукой кусок лепешки - ммм..., горячая, мягкая, тает во рту. Божественно, можно только один этот хлеб весь день и есть.
- Так вкушно, - мычу с набитым ртом. И ловлю в зеркале смеющийся взгляд Арслана.
Отламываю приличный кусок и протягиваю ему через плечо. Думаю, что откажется, ведь он за рулем. Но неожиданно он принимает мое угощение, мягко касаясь рукой и задерживаясь чуть дольше, чем нужно. Он такой теплый, что об него можно греться в самые лютые морозы. Гоню прочь шальные мысли и наслаждаюсь вкусным горячим хлебом и заодно созерцанием местности. Здорово, что я больше так сильно не напрягаюсь от его присутствия в машине.
***
Сворачиваем в какой-то поселок с аккуратными рядами домов и довольно широкими и на удивление очень чистыми улицами. Проезжая, замечаю детский сад, двухэтажную школу, почту, узнаю несколько магазинчиков (благодаря Арслану уже знаю, что магазин по-казахски это "дукен") и большое бежевое здание, похожее на клуб или дом культуры.
Дядя Аскар рассказывает, что именно здесь располагается крестьянское хозяйство, принадлежащее группе компаний ADR-Service: частный конезавод, большая ферма крупного рогатого скота, старенький завод по переработке молока, доставшийся в нагрузку от прежнего владельца - именно его и планируется модернизировать, цех по убою, колбасных цех... Неплохо так развернулись. Наверняка все население поселка трудится на компанию Арслана
Словно угадав мои мысли, Аскар выдает:
- Здесь все местные жители обеспечены работой. Это очень важно, Ангелиночка! В наше время найти хорошо оплачиваемую работу в поселках ой как не просто!
- Я с вами полностью согласна, - киваю в ответ.
Минуем широкие поля, где пасутся коровы, но из-за прохладной погоды их совсем немного. Пастух верхом на серой лошадке, завидев джип, приветственно машет нам рукой. Подъезжаем к территории молокозавода, где у небольшого, но свежепобеленного здания нас уже встречает целая делегация:
Директор завода Сергей Александрович (как Есенин, смеется он, чтобы быстрее запомнить) - полноватый мужчина средних лет с дичайшей одышкой, главный инженер Кайрат, чье отчество я не силюсь выговорить, начальник цеха, старший смены, старший механик, несколько рабочих, пришедших на перекур. Территория завода очень скромная, но везде царит чистота - есть даже лавочки для отдыха персонала и места для курения с металлическими урнами. Видно на заводе железная дисциплина, такой чистоты на производствах я давно не встречала, особенно в поселках.
Сразу же предлагается экскурсия по заводу и мы добрых часа полтора осматриваем место, куда прибывают цистерны с молоком, затем производственный цех с довольно ветхими, но также идеально чистыми станками. Потом заводскую столовую с улыбчивыми поварихами, складские помещения. Заглядываем практически в каждую пристройку и везде нас встречают очень доброжелательно.
Несмотря на устаревшее оборудование, здесь трудятся не меньше тридцати человек, работа проходит в две смены. Мне подробно рассказывают и показывают каждый уголок предприятия. Арслан здоровается с каждым рабочим за руку, улыбается женщинам, которые смущенно пихают друг друга плечами когда начальник обращается к ним по имени. Видно, что его здесь все уважают, это чувствуется по радушному приему и лицам работников. Все рады его приезду. В моей груди будто шевелится что-то теплое и пушистое... он не только начитан, обаятелен и остроумен, он еще и хороший руководитель, а не просто хозяин всего этого. Нет, однозначно, мне такие мужчины раньше не встречались. Наверное именно по этой причине я так странно веду себя рядом с ним. Просто пасую перед его силой и властью, как мелкий зверек перед дулом охотника.
