— заявила я сходу, как только оказалась в кабинете гендиректора, то есть моём.
Стас от моего заявления едва с кресла не свалился, на котором крутился до этого момента. И на меня посмотрел, как на идиотку.
— Слушай, мы ведь это уже обсуждали перед твоим отъездом, если ты не желаешь управлять компанией, то передай свои полномочия кому-нибудь другому. Но зачем лишать себя дармовой материальной помощи? У тебя что, деньги лишние?
Я откровенно поморщилась и демонстративно уставилась на виднеющийся зимний пейзаж за окном.
— Мне не нужны эти деньги. Я себя грязной чувствую, принимая их, — призналась, как есть. — Нет, дело не в гордости, Стас, — поспешила оборвать возможные нравоучения и пояснить свою точку зрения. — Просто все эти сделки скреплялись самым бесчестным образом. Не хочется пачкать руки больше, чем уже есть. Противно, понимаешь?
Егоров ответил не сразу. Долго смотрел на неё, а после поднялся с кресла, подошёл и неожиданно обнял, чмокнув в макушку.
— И как ты с такой правильностью выживала-то все эти годы? — поинтересовался со вздохом. — Ладно, я подумаю, что можно придумать, хорошо? Но отказываться от таких денег всё равно так сразу не стоит. Кто знает, как обернётся судьба в будущем?
С этим я не могла не согласиться.
— Ладно, убедил, — отозвалась в шутливом тоне, вместе с тем выпутываясь из мужских объятий. — Спасибо тебе за помощь. И за одежду. И за текилу. И вообще. Но, помнится, тебе пора по своим делам. А я здесь дальше уж как-нибудь сама разгребу.
Тем более, одной будет проще сосредоточиться.
— Уверена? — вмиг помрачнел парень, сунув руки в карманы брюк. — Я в целом могу и задержаться ещё ненадолго, если что, — предложил.
Я в ответ только головой покачала.
— Не нужно. Я уже большая девочка, способна и сама разобраться с мелкими проблемами, — подмигнула, улыбнувшись.
Стас ещё некоторое время прожигал меня молчаливым взглядом, а затем, бросив короткое "До встречи", действительно ушёл. И ни разу не оглянулся. Но это даже хорошо. Потому что тогда он бы легко заметил тоску в зелёном взоре, которая, сколько бы я ни прятала ту, всё равно нет-нет, да пробивалась наружу.
Одной побыть не удалось. Не прошло и получаса, как Виктория доложила о том, что со мной хочет пообщаться один из акционеров, а именно Аксёнов Илья Витальевич — за его отца я должна была выйти замуж в своё время и от кого сбежала несколько лет назад. Говорить с ним хоть о чём-нибудь, естественно, не хотелось, но отказываться не стала. В любом случае, лучше сразу узнать от мужика всё, чем ходить и оглядываться в ожидании подставы. Хотя последнее и без того меня ждёт. Нет, определённо, надо избавиться от этих акций и валить туда, где я эти годы была довольно счастлива. Да и в этом городе меня ничто не держит. Если только Егоров. Но ведь жила же я как-то без него раньше. Так что выбор очевиден.
— Не помешал? — отвлёк от мыслей вошедший Аксёнов.
Посмотрела на него безучастным взглядом. Можно подумать, его волнует мой ответ. Судя по тому, как жадно голубые глаза шарили по моему телу — совершенно точно нет. Аж передёрнулась внутренне. Вот если б на меня другие голубые глаза смотрели так же… Но я снова унеслась в своих мечтах не в ту степь. Стоило быть внимательней в общении с этим хитрым лисом.
Несмотря на его сорокалетний возраст, выглядел Илья Витальевич намного моложе. Да и тренировок явно не гнушается. Не сказать, что красив, но харизма имеется. Вот только мне на эту самую харизму всегда было плевать с высокой колокольни.
— Если бы помешали, я бы Вике так и велела вам передать, — холодно отозвалась на его вопрос.
Впрочем, на Аксёнова мой тон не произвёл никакого впечатления. Он прошёл к столу, за которым я сидела, откинувшись на спинку кожаного кресла, вертя в руках ручку, и без разрешения уселся напротив. Стеклянная столешница нисколько не скрывала от него мой развратный вид.
Мысленно выругалась в адрес одного шутника, который непонятно с чего заказал мне подобное одеяние. Не мог что поскромнее выбрать? Хотя Стас и сам, кажется, не ожидал, что на мне данный наряд будет смотреться настолько пошло. Пошлее, чем вчерашнее до безобразия короткое платье яркой расцветки. М-да… Похоже, меня здесь все запомнят против воли.
— Так о чём вы хотели со мной пообщаться, господин Аксёнов? — поинтересовалась у гостя, который не спешил начинать разговор.
Мужик встрепенулся и даже (о, боже!) смутился, прокашлялся в кулак.
— Да. Простите, Ариночка, — улыбнулся виновато. — Просто вы очень изменились с нашей последней встречи. Стали ещё краше, чем раньше. Вот я и засмотрелся.
Я понимающе заулыбалась.
— Помнится, у вас подобной красоты каждый вечер не по одной, — припомнила кобелиную натуру сидящего напротив. — Так что не думаю, что моя красота способна произвести на вас такое уж сильное впечатление. А вот, что удивить — охотно верю. Но я очень сомневаюсь, что вы пришли поговорить о моей внешности. Так что давайте не будем тратить наше общее время и перейдём уже к делу, — вопросительно выгнула брови.
Голубые глаза прищурились, смотря теперь на меня по-настоящему хищно. Ощутила себя загнанной в угол добычей. Кажется, с дерзостью я переборщила. Но постаралась не подать вида.
— Знаешь, а такой ты мне больше нравишься, — удовлетворённо улыбнулся мужчина, тоже откинувшись
— Это какой же?
— Откровенной и дерзкой, — отозвался Аксёнов, словно и нет в этом ничего особенного. — Нет, ты и раньше казалась мне особенной. Милой и очаровательной, но слишком забитой.
Вот теперь я рассмеялась.
— Забитая девочка, одетая как бомж, в очках с толстыми линзами нравилась? — не удержалась от ехидства в голосе. — Тогда, когда я никому не нравилась, вы меня, ещё скажите, любили, — покачала головой, продолжая усмехаться.
— Любовь — слишком громкое слово и эфемерное чувство, — отмахнулся мужчина, нисколько не обидевшись на мой тон. — Нет, я тебя не любил и не люблю, Арина. Я вообще не уверен, что способен на это чувство, — уставился в окно задумчивым взором. — Но не скрою, ты меня манила. Своей недоступностью, скромностью, неуверенностью. Тебя хотелось оберегать, защищать, обнять и не выпускать из рук. Да, ты одевалась, как бомж, и прятала истинную внешность за толстыми линзами и
