— Вы всегда были таким худым? — выпалила она на одном дыхании.
Игнат полностью повернулся. Перевесил вес на здоровую ногу и скрестил руки на груди.
— С чего вдруг такой вопрос? — ровным тоном поинтересовался он.
— Чтобы понять: вам вещи вязать по фигуре или на размер больше? Я же не знаю, может, вы переболели и поэтому похудели, — уже более спокойно пояснила она.
— Всегда был таким, — незамедлительно ответил он.
Людмила и хотела бы скрыть своего изумления, да не смогла. Её взгляд тут же опять прошёлся по всей его фигуре. Выделяя длинные ноги и худощавые руки, на которых мышцы перевиты, как канаты.
Игнат ответил безразличием на её интерес, будто и не заметил его.
Сморгнув, она быстро оглянулась по сторонам.
— А где Леонид Захарович? — спросила как-то растерянно.
— Ушёл куда-то. Можете подождать его здесь, если хотите, — сказал и хромой походкой направился к выходу.
— А вы куда?
— Работать.
— Нет. Я не могу ждать. Работы дома тоже хватает, — идя за ним по пятам, возразила Людмила. — Лучше вы ответите мне на несколько вопросов, и я побегу.
Он резко остановился, как раз только спустившись по ступенькам. И если бы Людмила вовремя не сгруппировалась, то обязательно врезалась бы в его спину.
— Что ещё за вопросы? — недружелюбно переспросил он, оглянувшись через плечо.
— О заказе, — как маленькому объяснила она.
С неподдельным интересом наблюдала, как его плечи поднялись и опустились — вздохнул. По наморщенному носу поняла, что он скривился. Почему-то он упорно не хотел с нею общаться. Может, тоже чувствует себя некомфортно в её присутствии? Или причина в чём-то другом?
— Задавайте свои вопросы, — явно нехотя выдавил из себя он, словно сделал ей великое одолжение, продолжив свой путь.
Людмила поспешила за ним, предпочитая в этот раз оставить его грубость без внимания.
Игнат остановился у своего рабочего стола. Разложил инструменты, собрался приняться за работу. Кажется, за те минуты, что они шли за угол дома, он успел позабыть о её присутствии. Да только Людмила напомнила о себе наглым образом. Она остановилась слишком близко к нему, хотя почему-то поджилки и тряслись: чувство дискомфорта так и не покинуло её.
— Модель. Цвет. Нитки. Меня это интересует, — заговорила она, стараясь подавить неприятное ей чувство.
— Что? — не понял Игнат.
— Какие вы предпочитаете модели? Какого цвета хотите вещи? Какого качества покупать нитки? Плотностью, опять же, — начала более детально разъяснять она.
— Мне всё равно, — отмахнулся он. Потянулся за инструментом, для этого ему пришлось наклониться к ней.
Она едва заметно вздрогнула и отступила на шаг в сторону.
— А если вам не понравится то, что я свяжу? — продолжила она настаивать на своём.
Игнат неопределённо пожал плечами.
— Дареному коню в зубы не смотрят, — пояснил он свой жест.
Людмила угрюмо поджала губы. Посмотрела на него исподлобья.
— Я отказываюсь от вашего заказа, — стараясь говорить ровно, выдавила она из себя.
— Почему? — спросил Игнат, посмотрев на неё с неподдельным интересом. Даже инструмент отложил на стол.
— Я хочу, чтобы мой труд ценили и носили вещи с удовольствием, а не забросили в дальний угол шкафа. — И это было правдой. Несмотря на то, что деньги ей бы не помешали, но гордость — сильнее.
— Буду носить, — твёрдо заявил Игнат. — Вяжите на свой вкус. Я не привередлив.
Людмила, успевшая уже воинственно накрутить себя, растерянно уставилась на непонятного ей сумрачного мужчину. Выходит, она рано начала мысленно прощаться с желанным заработком?
— А можно вас с собой взять на покупку ниток? — задала она совсем неожиданной даже для себя вопрос. Задала, и прикусила язык. Вспомнила всем известную поговорку. М-да, с народной мудростью не поспоришь. Но забирать свои слова обратно не стала.
— Зачем? — вновь не стал скрывать своего удивления Игнат.
— Использую вас как рабочую силу. Пряжи надо много. Я всё сама не унесу, — сказала полуправду Людмила.
Игнат ещё больше нахмурился, приклеив свой взор к столешнице.
— Или выделите мне кого-то из своих рабочих, — озвучила она другой вариант — не самый лучший для неё. Потому что поняла, что пойти в магазин хочет именно с Игнатом, чтобы пряжу подобрать подходящую. Да и попытаться всё же расспросить его о предпочтениях. А вообще с такими объёмами покупок ей всегда помогали сыновья.
— Когда? — на выдохе уточнил он. Сдался. Что было крайне удивительно. Она предполагала, что он пошлёт её в дальние дали, ан, нет.
— Завтра с утра? — помешкав с мгновение, предложила Людмила.
— Хорошо. Приходите около девяти, — буркнул Игнат.
Довольная ответом и вообще результатом своего прихода, Людмила улыбнулась и, попрощавшись, ушла.
Она шла по улице всё с той же искренней и довольной улыбкой на лице. Правда, триумф её мерк из-за назойливых мыслей о худобе Игната.
Её покойный муж тоже был таким худощавым. Но его худоба была вызвана алкоголизмом. Он много пил и почти никогда не закусывал. А ещё много курил. И причиной его смерти стала именно алкогольная зависимость: пьяным сел за руль трактора.
Почему же Игнат такой худой? На алкоголика не похож. На тяжелобольного — тоже. Она предполагала, что его худоба следствие аварии, в которую он, возможно, попал и повредил ногу. Но он сказал, что всегда был таким. Нет, это конечно может быть особенностью организма — есть и не толстеть, но обычно люди после тридцати-сорока лет постепенно начинаю набирать вес. Игнату точно уже больше тридцати. А по хмурым бровям вообще можно смело утверждать, что ему все сорок…
Опять же возраст уже солидный, а ни жены, ни детей. И опять-таки возникает вопрос: семью в аварии потерял, поэтому такой угрюмый? Если так, то жаль его, хотя и не знает она какой он человек.
Ничего, скоро местные кумушки будут знать всю его подготную. До неё, Людмилы, тоже дойдут эти слухи, так что о своём клиенте и его племяннике узнает всё и даже больше.
***
Братья сидели на своём привычном месте на берегу реки и дружно смотрели не на поплавки, а на пакетик с деньгами, что лежал между ними. Нет, рыбу они не забывали ловить — всё же это их ужин. Но вопрос оставался нерешённым. Мальчишки пришли к выводу, что их мама может начать искать того, кто потерял такую большую сумму денег. Уж очень правильная она у них.
— Может, скажем, что нашли бутылку с деньгами? — неуверенно предложил Пашка.
Лёшка нахмурился ещё больше, обдумывая слова брата.
— Вот если бы найти кого-то кто написал бы нам записку к этим деньгам, — задумчиво обронил он, спустя несколько минут.
— Кого? — разочарованно выдохнул Пашка, зная, что местных о таком просить нельзя.
— Не знаю, — тоже раздосадовано отозвался старший. — Приезжего какого-нибудь, чтобы он в нашем селе проездом был.
— И где мы такого найдём? Чтобы и лишних вопросов не задавал, — совсем расстроено протянул младший.
— Давай подождём. Нам же не к спеху отдавать ей эти деньги. А там, глядишь, что-то придумаем, — рассудительно промолвил Лёшка после минутного безмолвия.
Глава 5
Утро для Людмилы началось привычно. Пока управилась со всеми делами, вспотела и раскраснелась, что расстроило, стоило ей взглянуть на своё отражение в зеркале. М-да, краше только пугало в огороде. Времени на то, чтобы принять душ и прихорошиться у неё не осталось, потому что неуклонно приближалось десять часов.
Вздохнув, она вытерла лицо, шею и руки влажным полотенцем. Переплела косу и переоделась в майку и длинную юбку. Когда потянулась за своей сумкой, подумала, что нужно взять на всякий случай деньги из заначки. Вдруг Игнат не возьмёт с собой наличные, а она забудет напомнить?
Отдав своим мальчишкам распоряжение, сколько кто должен прочитать страниц, в выбранных нею книгах, напомнив, что будет спрашивать о прочитанном, вышла во двор. Только глубоко и с наслаждением вдохнула сладкий воздух, как тут же затаила дыхание. К её калитке неспешно подходил высокий мужчина, одетый в белую футболку и джинсы. На его лице красовались модные солнцезащитные очки, скрывая глаза. Мужчина шёл, опираясь на трость. И именно благодаря этой детали Людмила поняла, что утренний визитёр — это Игнат.
