… Владушка был очень милым ребенком, лет десяти, темненьким, с пушистыми ресничками и очень грустными круглыми глазками. Он посмотрел на Злату и… полез в кровать, спрятался под большим стеганым одеялом. Кажется, Злата его напугала. Галина всплеснула руками:
— Вот что делать, а? Владушка, эта тетя — твой новый учитель, я же тебе говорила. Ну, вылезай, поздоровайся. Не хочет, расстроился, думал, папа вернулся. Это теперь надолго, пока не успокоится. Пойдем, дом покажу, позже вернешься, может, вылезет.
Экономка повела Злату по коттеджу, вернее сказать, особняку. Злата раньше видела его только с улицы, через высокий забор. Отец братьев Владимир Листопад купил дом в девяностые, когда разбогател, с размахом, как тогда было принято.
— Здесь был особняк дворян Шведовых, конец девятнадцатого века. В девяностые все можно было купить и продать, хоть и старина. Впрочем, там одни стены оставались да первый этаж. Вот левое крыло все — это старый дом. А это уже новое крыло, что при отце Игоря Владимировича было построено, — проследив за ошеломленным взглядом девушки, с гордостью сказала тетя Галя. — Хозяин все тут недавно на свой вкус переделал. Мебель итальянская, посуда английская, сувениры со всех концов света. Есть наружный бассейн, есть внутренний. Оранжерея. Анна Петровна здесь не жила никогда, но Игорь Владимирович перевез сюда все ее вещи и цветы… после…
— Что с ней случилось?
— Автомобиль сбил. Скользко было, под Новый год, она домой спешила. Я тогда еще тут, в поселке, у Владимира Евгеньевича работала, подробностей не знаю. Игорь Владимирович мало что рассказывает. Владушке три с половиной годика было. Ох, такая трагедия! Вот она, Анна. Игорь Владимирович недавно только разрешил повесить. Игорь Владимирович сам рисовал, он же художник… был, до всего этого, потом только в бизнес пошел. А сначала у них с отцом даже разлад случился. Игореша из дома даже уходил. Они с Анной на частной фабрике по производству игрушек познакомились, она была дизайнер, а он там подрабатывал, что-то рисовал. Он потом эту фабрику выкупил. Хотел игрушки на ней делать, эксклюзив, но не пошло что-то.
В полукруглой гостиной, выходящей эркером в сад, над камином висел портрет очаровательной русоволосой девушки в легком летнем платьице. Глаза девушки смеялись. Она смотрела с полотна, подняв руки, так, словно хотела обнять весь мир.
— Пойдем, — экономка мягко похлопала Злату по плечу, — насмотришься еще. Днем Игорь Владимирович в поселке почти не бывает, бизнес у него весь в городе. Так, смотри, вот библиотека, вот кабинет Игоря Владимировича, мимо ходить только на цыпочках. Да Владушка и не шумит никогда. Перед полдником будете в саду гулять. А ты молодец, подстриглась, очки тебя взрослят. Ой, телефон! Игорь Владимирович звонит, ему уже легче стало. Возвращайся в детскую, дорогу найдешь?
— Ну… да.
Экономка прокашлялась и ответила на звонок. Злата неторопливо пошла прочь. Ей очень хотелось побродить по прекрасному дому и, воровато оглянувшись, она повернула в другой коридор. Она нашла оранжерею и походила по ней, наслаждаясь влажным воздухом, пахнущим прелой землей и травой, полюбовалась на мандариновое дерево и цветущие орхидеи. Видимо, выйдя из оранжереи, она повернула не туда и попала в странный коридор, со скрипучими деревянными полами и осыпавшейся местами со стен штукатуркой. Старое крыло, догадалась Злата. Ее внимание привлекла крашеная в розовый дверь, обитая ажурными металлическими скобами. Злата украдкой подергала ручку. Дверь была заперта. Загадка.
— Любопытной Варваре, — пробормотала Злата со вздохом, обращаясь к самой себе. — Вот ты … легкомысленная особа. Вчера еще убивалась, вены резать хотела, а сегодня о призраках и тайнах мечтаешь.
Она попала в нужный коридор скорее случайно. Нашла комнату мальчика, вошла и вздохнула. Судя по бугру на кровати, Владушка так и прятался в своем одеяле, огромном, пуховом, очень уютном, но теплом не по сезону. Злата села на край кровати, поджала ноги, почесала в затылке:
— Ну, послушай. Хочешь, мы не будем сегодня заниматься? Познакомимся поближе. Просто поиграем. Построим домик из лего, ты мне покажешь свои игрушки.
Одеяло пошевелилось, у края подушки открылась маленькая щелочка. Владик явно подглядывал. Приободренная Злата сделала вид, что ничего не заметила и продолжила, увидев на полке шкафа фигурки супергероев, зацепившись взглядом за знакомый символ на груди у пластикового человечка:
— Ну хочешь, я буду… кем захочешь, а ты суперменом. У тебя такая классная игрушка!
Одеяло отлетело в сторону:
— Да!!! Очень классная! — выкрикнул… крепкий сероглазый парень лет двадцати пяти, совершенно голый. — Я согласен. Познакомимся поближе!!! Поиграем!!!
Злата взвизгнула от неожиданности и свалилась с кровати, больно приложившись задом. Парень свесился с кровати и захохотал, белозубо скалясь. Потом удивленно пробормотал:
— Ого, красотка!
Приподнялся и протянул ей руку, совершенно не стесняясь своей наготы. Злата смотрела на него, окаменев, не в силах двинуться и убежать. Ее начало трясти: на миг почудилось, что ее снова заманили в ловушку, перед глазами стоял Макс.
— Нет, нет! — зашептала она, садясь и пытаясь отодвинуться подальше от кровати, не в силах ничего поделать с бьющей ее нервной дрожью.
— Эй, ты чего? — удивленно спросил парень, переставая улыбаться. — Голых никогда не видела?
Пушистый ковер не давал Злате отползти, в длинных ворсинках запутывались пальцы, из глаз брызнули слезы.
— Да что ж такое! — огорченно проговорил парень, вставая и прикрываясь простыней. — Ты чего?!! Так испугалась сильно?! Я же пошутил!
— Не подходи…те ко мне! Пожалуйста!
— Ладно! Ладно! — парень отступил, заглянул под простынь и ухмыльнулся. — А! Точно! Извини! Наслушался тут тебя, ну и… прям конфуз… один момент.
Он открыл дверь в ванную и исчез там. Появился уже в джинсах. Злата успела немного отдышаться.
— Ну, теперь-то я не такой страшный? — не без самодовольства сказал парень, расставив руки, словно приглашая Злату его рассмотреть.
Злата подняла голову, разглядывая молодого человека, постепенно успокаиваясь, но продолжая всхлипывать и чувствуя себя ужасно неловко. Она уже поняла, что опозорилась, приняв незнакомого человека за своего абьюзера.
Незнакомец не был похож на Макса, он был русым и ширококостным. Взгляд девушки невольно скользнул на крепкий торс и мускулистые руки: от запястья к локтю тянулась яркая рисованная татушка «smartass» (вот что ее тоже напугало, но у Макса была другая татуировка, очень противная). Джинсы сидели низко на бедрах. Над ремнем к плоскому, рельефному животу поднималась дорожка светлых волос.
— Извините, — пролепетала она, заливаясь краской. — Я вас приняла за другого.
Парень пожал плечами и шутливо махнул рукой, мол, ничего, подошел к ней и протянул ладонь:
— Серж. Я тут живу.
Злата вложила свою ладошку в руку Сергея, и тот легко поднял ее с пола.
— Я думала, это Владушка… ну… в одеяле.
— А это был я! Прикол, правда? Мелкий куда-то убежал. А я тут решил задрыхнуть, пока Фрекен Бок не прознала.
— Кто?
— Теть Галя. Она еще не знает, что я приехал. Увидит машину, начнет искать, найдет — станет пилить, чтобы я брату позвонил, то, сё. Я думал у мелкого пересидеть.
— Вы брат Игоря Владимировича? Листопад?
— Брат. Только я не Листопад. У меня мамина фамилия, Ведерников. А ты кто?
— Я учитель. Репетитор. Наталья заболела. Я пока с Владушкой…
— Натали заболела? — парень глумливо ухмыльнулся. — Переработала?
— Нет, тоже вирус.
— Понятно. Ты меня уже не боишься?
— Нет, — Злата смущенно покачала головой. — Извините. Просто так неожиданно…
— Ну раз ты репетитор, пойдем мелкого искать. Как тебя звать?
— Злата… Алексеевна.
— Прикольное имя.
Парень надел рубашку, и они вместе вышли в коридор. Кажется, стрижка и очки не очень помогали: Сергей откровенно разглядывал девушку, забегал вперед в открытые двери, так что ей приходилось мимо него протискиваться. И наверняка, пользовался тем, что она плохо знает особняк — заводил в самые темные углы, аргументируя это тем, что именно в них любит отсиживаться его племянник.
