Плохая заключалась в том, что Кэтрин была в бешенстве. Черт, ему надо было послушаться Гарри. Теперь он и сам это понял. Сэм поглядел на друга, желая узнать, нет ли у него блестящей идеи, как ему выпутаться. Но у Гарри явно не было идеи, и он поспешил смотаться из комнаты.
Выпрямившись, Сэм настороженно посмотрел на Рыжую, которая шла прямо на него. Ну ладно, да, вышла ошибка, что он не приложил никакой записки к билету на самолет. Теперь она здесь, и он все объяснит.
– Послушай, Кэтрин, – начал он спокойно.
Она ткнула билет ему в грудь и вздернула нос с видом строгой учительницы. Сигарету, которую Сэм забыл вынуть изо рта, она смахнула рукой. Ее щеки пылали, глаза горели зеленым огнем, но вопреки логике Сэм чувствовал себя сейчас гораздо лучше, чем в последние двое суток.
– Ты знаешь, что можешь с этим билетом сделать, Мак-Кэйд? – строго спросила Кэтрин, тыча бумажкой ему в грудь.
– Сжечь?
– Да, конечно, можешь и сжечь. А пока он не сгорит дотла, успеешь засунуть его себе…
И тут пальцы Сэма скользнули в ее волосы, он притянул ее голову обеими руками к себе, прижался ртом, тем самым отрезав остаток фразы. Глаза Кэтрин широко раскрылись, она пыталась высвободиться, но он крепко держал ее и быстро воспользовался тем, что рот она не успела закрыть, прерванная на полуслове. На этот раз он ее без борьбы не отпустит.
Сэм целовал Кэтрин, пока она не расслабилась. Он целовал ее, пока она не закрыла глаза, а рот не стал мягким и жарким. Потом он прислонил ее к стене и снова стал целовать.
Наконец Сэм отпустил ее рот и принялся осыпать поцелуями скулы, щеки, подбородок и шею.
– Извини меня, – просил он. Сэм откашлялся, но все же прохрипел:
– О Боже, Рыжая, мне так жаль, что я все испортил. Знаешь, я чувствовал себя виноватым и очень боялся… да нет, я был просто в ужасе, что Чейнз обидит тебя. И все из-за меня, по моей вине.
Кэтрин ударила его кулаком в грудь.
– Мы уже говорили об этом. Ты не можешь отвечать за весь мир.
Сэм стиснул ее кулачок.
– Да, я знаю, знаю. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Потом прижал ее к своей груди. – Но здесь я еще продолжаю над этим работать, понимаешь? Иногда мне кажется, будто я в туннеле. Я стараюсь избавиться от этого и даже, кажется, делаю успехи, но раз – и снова мысли приходят в беспорядок, и я опять как зашоренная лошадь. – Сэм прижал Кэтрин к груди и стал тереться подбородком о ее макушку.
Кэтрин теребила пальцами его выцветшую майку.
– И ты не был бы таким угрюмым, если бы не брал на себя обязанность всех спасать?
– Нет.
– Я знаю, как тебе нравится взваливать на себя все, вплоть до мелочей.
– Я гордился тобой, черт! – Он издал звук, похожий на хрюканье. – Я даже гордился твоей сестрой. Вы не только справились с мужчиной, вооруженным тремя пистолетами, вы сумели уговорить его сотрудничать с властями.
– Но ты держался совсем не так. Ты меня вообще не замечал. Бобби целовал Кейли, ласкал, а ты? Один раз оглядел сверху донизу, а потом послал беседовать с полицейскими. Я думаю, тебе надо вернуться в полицию, Мак-Кэйд.
– Эй, – сказал он, задетый ее словами. – Ты тоже не кинулась ко мне в объятия.
– Да, потому что… – Кэтрин не договорила. Сэм почувствовал ее напряжение. Он отодвинулся от нее и заглянул в лицо.
– Так почему?
– Не важно. А знаешь что? – Она снова вздернула подбородок. – Может быть, все твои объяснения вздор. Может, правда в том, что ты заполучил мою сестру, глупое вознаграждение и теперь во мне больше нет нужды.
И хотя Сэм понимал, что Кэтрин его подначивает, но тем не менее это сработало. И блестяще.
– Что за вздор! – заорал он. – Может, я не так хорош и не могу выворачивать свое нутро перед толпой, как драгоценный Лабон, но я собирался поговорить с тобой в самолете. А потом мы не сели вместе и у меня не было шанса, и я думаю, ну как бы тебе сказать… я струсил. Понятно? И вышел из игры. Я винил себя во всем и думал, ты тоже, и я не решился объясниться по телефону.
Кэтрин посмотрела в его золотистые карие глаза, заметила, как он ерошит черные волосы большой рукой, и глубоко вздохнула, выдохнула и собрала все силы.
Вместо того чтобы потребовать от него признания в своих чувствах к ней, Кэтрин пошла на самый большой риск в своей жизни. Она выпалила:
– Я люблю тебя, Сэм!
– Что? – Сэм притих, его рука застыла в волосах.
– Я люблю тебя и потому не бросилась к тебе в объятия в номере мотеля. Я поняла тогда, что испытываю. Но тут появился ты, такой деловой и чужой, что я подумала, будто ты не захочешь об этом услышать.
Сэм медленно опустил руку.
– Я бы очень хотел это услышать. – Он с тру дом проглотил слюну. – Я все твердил себе, что невозможно влюбиться за одну неделю. Но я мечтаю побыстрее предстать перед священником вместе с тобой, изменить законы так, чтобы разводы были запрещены, и привязать тебя к себе всеми узами, которые я только смогу найти и изобрести. Боже мой, Рыжая, я был таким несчастным! Я думал, что ты собираешься вернуться в свою жизнь и забыть обо мне. Эта мысль меня просто парализовала. Ты могла получить кого угодно, на черта я тебе нужен? – Сэм немного подогнул колени, чтобы приблизить свое лицо к ее лицу. Нежными пальцами он заправил ее волосы за спину. Потом провел руками сверху вниз по ее оголенным длинным рукам. – Но я люблю тебя, Рыжая, я очень сильно тебя люблю. – Сэм поднял ее руку и робко улыбнулся. – Так что ты скажешь? Ты хочешь выйти за меня замуж?
Ну… я не знаю… – Кэтрин посмотрел на него из-под ресниц. – Я только что узнала, что ты куришь, а я терпеть не могу курящих. – Даже если бы он выкуривал три пачки в день, она не упустила бы шанса заявить на него права. Но, конечно, такого признания она ему не сделает. – Я смогла бы заиметь кого угодно, помнишь? – скромно напомнила она ему. – Ты сам так сказал.
Он слегка улыбнулся, расслабил бедра и стал легонько тереться о нее руками, словно перышком, проведя вверх-вниз по ее рукам.
– Кто сказал, что я курю? Это ложь.
– Я сама видела, ты вошел сюда с сигаретой во рту. – Кэтрин повела плечом. – Отвратительная привычка.
– Но она же не была зажженной? Ты видела?
– Ну…
– Ну так что? Мы поженимся? Препятствий нет.
Кэтрин вздернула носик.
– А может, я еще не готова для серьезных отношений.
– Не зли меня, Рыжая.
Она поджала губки и тихо фыркнула.
– О’кей, но не говори, что я тебя не предупреждал. – Сэм сощурился. – Я ведь знаю, где живут настоящие здоровенные пауки, и могу найти одного… Ну такого, как тот. – И он щелкнул пальцами у нее перед носом.
Она моргнула.
– Значит, ты собираешься использовать мои страхи, чтобы настоять на своем?
