Если бы не предательски вспыхнувшее свечение ничего не выдало бы ее истинного отношения к этому вопросу.
— Я не приемлю рукоприкладства в Семье, — произнес Наэр.
Воины подавились смехом, поспешно запихивая в рот еду и едва не уткнув в носы в свои тарелки.
Владычица вспыхнула ярче. Уже целиком.
Она бросила столовые приборы, вскакивая с тяжелого стула, который с легкостью опрокинула.
— Ты собираешься меня этим попрекать до конца своей жалкой человеческой жизни?! — взревела она. — У нас итак слишком мало времени! Почему тебе его совсем не жаль и ты тратишь его на эту ерунду!? Чего еще ты от меня хочешь!? Что мне сделать, чтобы ты простил меня, наконец?! Я со-жа-ле-ю, — громко протянула Айша, — и слишком люблю тебя, идиота, чтобы увидеть твою смерть!
— Ах, теперь я еще и идиот? Чтобы это не значило, — добавил воин.
Владычица в ярости смела, непонятно откуда взявшимся щупальцем, все, что было на столе перед нею, и быстро поплыла прочь из залы, в которой повисла тяжелая тишина, даже после того, как двери закрылись за всеми Медузами, последовавшими за правительницей.
Наэр невозмутимо поднял свою тарелку с пола. Прошел до общего ближайшего блюда, до которого не достала Владычица, взял увесистый деликатес, вернулся на место и хладнокровно откусил кусок.
— По-моему, ты не услышал главного, — произнес Уаллгарг, глядя на все это так же, как и остальные.
— Я прекрасно все услышал, — даже не повернув головы, ответил Наэр.
— Так в чем проблема? — спросил Виэрс. — Баба-то — огонь, все поняла, осознала и раскаивается.
Воин бросил на гнома испепеляющий взгляд, не удостоив ответом.
— Кана, когда ты вернешься в Градхарт? — спросила Кайла, переключая внимание присутствующих на Рыжую Ведьму.
— Тебе еще не надоело задавать этот вопрос? — усмехнулась та в ответ.
— А тебе от него улынивать? — парировала Королева Зларстана.
— Мне казалось, что мы заключили уговор, — ответила богиня.
— Ключевым моментом которого, было облегчения жизни рабов в твоем королевстве, — добавила Кайла.
— Это для тебя было ключевым моментом, — парировала Королева Градхарта.
— Кана, — предупреждающе протянула Черная Ведьма.
— Для меня ключевым моментом был сладкий месяц сплошного удовольствия, — ответила Рыжая. — И о каком отъезде может идти речь, если у вас здесь такое веселье? Еще и свадьба Императора драконов намечается! Вы будете приглашать правителей соседних королевств? Если еще и драконы послетаются, это будет нечто грандиозное и точно их впечатлит. Ты же хотела заставить их поверить, что они не смогут ничего тебе противопоставить. Поверь, это будет самое то!
Кайла с Одхраном переглянулись. Совет-то был дельным.
Где-то в глубинках сознания закралась надежда, что, а вдруг, это сможет послужить началом дружеских отношений с соседями.
«Или хотя бы приемлемых», — добавила про себя Кайла.
— Что с рабами? — опомнилась она, возвращая внимание к богине.
— Я дала клятву, Кайла, — устало ответила та. — Уже сегодня выслала указ Дагану.
— Он его примет? — спросил Лиар.
— Даган никогда ни в чем мне не отказывает, — ответила она. — Кроме того. Я истинная Королева Градхарта по праву Силы. Он лишь второй. И будет таковым, пока я жива.
— Что наталкивает на мысль, не захочет ли он от тебя избавиться, если ему не будут нравиться нововведения в Королевстве, Королем которого он все же тоже является? — спросил Иарл.
Канна возмущенно фыркнула:
— Даган боготворит меня.
Воины за столом недоверчиво переглянулись.
И, тем не менее, Кайле ничего не оставалось, кроме как на это надеяться.
— Так, когда свадьба? — спросила Рыжая Ведьма.
— Как только все соберутся, — ответил Император драконов.
***
Правители пяти королевств собрались в давно определенном, для их тайных встреч, месте.
Глена — Королева Шааса, Лахтна — Королева Скалтара, Сверрир — Король Фридора, Тейр — Король Тайгиндаля, Вальгард — Король Уннстейдна.
Все они напряженно смотрели друг на друга.
— Ну, и кто начнет? — спросила Лахтна. — Что скажите теперь, «дорогие соседи»? — сымитировала она голос Королевы Зларстана. — Я вас предупреждала, что нападать надо было раньше!
— Ты не одна была уверена, что Шаналла набирает силу, а не наоборот, — раздраженно отозвался Вальгард.
— Может, это все-таки лишь пустые бравады? — предположил Тейр.
— Она уничтожила целую армию нежити, — ответила на это Глена.
— Да, ее некромант оказался слишком силен, но он бессилен пред нашими войсками, если мы выступим вместе, — произнес Сверрир.
— Так жаждешь сгореть в пламени драконов? — спросила Лахтна.
— Может, это лишь показуха? — не сдавался Король Фридора. — Может, Император драконов явился, чтобы отомстить. Может, нам следовала с ним заключить договор?
— Вряд ли ему нужны какие-то договоры, — возмущенно фыркнула Глена.
— И вряд ли бы он возил на своей императорской спине ту, которой бы хотел отомстить, — вставил Вальгард.
— Откуда ты знаешь, что может быть у него на уме? — стал склоняться на сторону Сверрира Тейр.
Камень наяд, гармонично вписавшийся в бриллианты на шикарном золотом браслете, замигал на запястье Вальгарда.
Королева Зларстана прислала каждому по такому браслету. В каждом была речная яшма, доставившая одинаковое послание. Шаналла даже постаралась создать для Королев Шааса и Скалтара более изысканные и легкие украшения-кольца.
Никто не принял сей «великодушный» дар, кроме Короля Уннстейдна, который заслужил сейчас четыре осуждающих взгляда.
— Нечего так на меня пялиться, — зло ответил Вальгрард. — Я хочу понять, как эта штука работает, пока вы играете в оскорбленную гордость!
Внимание присутствующих сосредоточилось на мигающем камне.
— В прошлый раз они тоже мигали, когда доставили послание, — произнесла Глена.
— Да, только на этот раз я чувствую, что это Шаналла, — ответил Вальгард, потерев загадочный теплый камень, из которого словно вынырнула проекция Королевы Зларстана с Императором драконов.
— О, — произнесла она, окинув взглядом всю компанию и сырые стены какого-то грота или пещеры. — Гаденькое место вы подобрали для своих гаденьких замыслов.
— Что бы вы не задумали, — угрожающе произнес Император драконов, — лучше вам это оставить, ибо я вас уверяю, что никому не прощу и мысли о покушения на жизнь будущей Императрицы и моих детей.
Глена, кажется, даже ахнула от такой новости.
— Поздравляем, Ваше Императорское Величество, с предстоящим торжеством и пополнением, — произнесла, первая пришедшая в себя, Лахтна.
— Вот это правильный подход, — надменно ответил Император.
— И насчет торжества, — добавила Королева Зларстана. — Вы приглашены на нашу свадьбу. Третьего числа следующего месяца.
Сообщники переглянулись.
Ловушка?
— Даю слово, что вам ничего не угрожает, — добавила, догадавшаяся о их мыслях, невеста.
— Слово Черной Ведьмы? — усмехнулся Сверрир.
— И Императора драконов, — рыкнул будущий Муж. — Если вы прибудете с миром, конечно. Думайте.
Проекция погасла.
Какое-то время в пещере был слышен лишь звук методично капающей воды.
— Это не похоже на ловушку, — произнес Вальгард.
— Вряд ли Император драконов нарушит свое слово, — согласился с ним Тейр.
— Да, — протянула Лахтна.
— Я бы с удовольствием посмотрела на свадьбу Императора драконов, — сказала Глена. — Как ей это удалось?
— Это хорошая возможность посмотреть на Королевство Зларстан изнутри, — произнес Сверрир.
— Оттуда, куда наши шпионы не в состоянии добраться вот уже на протяжении нескольких месяцев, — добавила Лахтна.
— Да, — согласился он.
— Глупо надеяться, что мы все еще можем что-то противопоставить Шаналле, — сказал Тейр. — Я не буду рисковать.
— Я тоже больше не хочу воевать с Зларстаном, — ответила Глена.
Все взгляды устремились к Вальгарду.
