слизняком. До сих пор считаю, потому что кто, как не слизняк, может навсегда свинтить от собственного ребенка? Он ведь ни разу не попытался со мной связаться, даже когда я повзрослел. Так вот, я такого со своим ребенком не могу допустить. Хочу быть для Алисы всем… Еще поэтому прошу, позволь обеспечить тебя жильем, помочь в эту трудную минуту. Это мой способ позаботиться о собственной дочке, понимаешь?
Лора смахнула со щеки слезу и сказала:
— Если бы я знала, что для тебя отцовство так много значит… Если бы ты не давил на меня так сильно тогда… Эмиль, я не сказала тебе о дочке не потому, что хотела назло что-то скрыть. Просто очень боялась, понимаешь? Боялась, что ты захочешь ее забрать или твоя мать надоумит тебя это сделать. Я только поэтому не сказала!
Ее слова отозвались в его сердце болью.
Пять лет назад Лора была еще совсем юной, неопытной студенткой. Она нуждалась в поддержке, понимании, а вместо этого он со своей родней так ее застращал.
— Я все понимаю, малышка, — кивнул он. — И не виню тебя… Себя виню, мать свою виню, тебя — нет. Прошлого не вернешь — факт. Но у нас есть настоящее, будущее. И в этом будущем я хочу быть для Алисы хорошим отцом.
— Спасибо тебе за эти слова, — сказала она, рвано вздохнув. — Мне было очень важно их услышать.
Лора уставилась на него повлажневшим взглядом. Словно загипнотизировала его своими зелеными глазищами. В этот момент она показалась ему похожей на эльфийку из сказки, такой была красивой.
Она моргнула, и Эмиль увидел, как по ее щеке покатилась слеза.
— Опять ты плачешь. Ну не надо! — сказал он ласково. — Все живы, это главное. Остальное можно поправить…
Она кивнула со всхлипом.
А потом вдруг спросила:
— Ты сказал, что у тебя два варианта. А какой второй? Я бы хотела его услышать.
— Второй вариант…
Эмиль замялся, думая, как лучше сказать.
Потом понял, что не сможет подобрать идеальных слов.
И просто выдал:
— Давай помиримся, а? Просто отринем всю ту хрень из прошлого и помиримся. Начнем с чистого листа. Я, ты и Алиса. Что скажешь?
— С чистого листа? — спросила Лора.
При этом ее голос показался Эмилю каким-то странным, будто отрешенным.
— С чистого, — кивнул он, все еще не теряя надежды.
И замер, ожидая ее ответа, как приговора.
Лора снова принялась кусать нижнюю губу.
А потом выдала с чувством:
— Ты все время мне это предлагаешь: заново, с чистого листа… Но прошлое есть прошлое, оно никуда от нас не денется, будет догонять. С чистого листа не вариант, пока мы с этим не разберемся!
Эмиль грустно вздохнул, кивнул, признавая ее правоту.
Заговорил медленно:
— Лорочка, я понимаю, что много накосячил, больно ранил по собственной глупости и недальновидности. Прости меня, если можешь. Пойми, пять лет назад я не осознавал…
Она резко его перебила:
— Эмиль, мне уже плевать, что было пять лет назад!
Сказала и уставилась на него возмущенным взглядом.
— В смысле плевать? — не понял он. — Тогда о чем мы сейчас говорим?
Лора сложила руки на груди, шумно задышала и спросила с вызовом:
— Где ты был два дня назад вечером? Я ждала тебя к ужину, ты обещал быть и исчез! Я хочу знать все… Правду!
Эмиль выругался про себя. Уже триста раз пожалел о той поездке к Елене.
— Я скажу тебе, где был… — кивнул он.
И принялся выдавать ей детали той истории. Как получил от бывшей жены звонок с криком о помощи, нашел ее в номере отеля, прикованную к кровати, отвез домой.
Однако его рассказ ничуть не успокоил Лору.
— Я же просила правду! — возмутилась она.
— Это правда, — сказал Эмиль с нажимом.
Но по грозному виду своей ненаглядной четко понял: она ни на грош ему не поверила.
— Если все было, как ты говоришь, как получилось, что ты заплатил за номер в отеле? — спросила Лора с кривой усмешкой. — И за ужин в ресторане… Я сама видела счет, так что не получится отвертеться!
В этот момент Эмиль неслабо напрягся.
Он помнил о том, что Лора отслеживала его передвижения благодаря программе, которую установила на его телефон. Но каким образом она могла видеть счет из отеля? Он никаких чеков не брал.
— Откуда ты знаешь про счет? — спросил он, строго прищурившись.
И тут Лора замялась, в ее взгляде проскользнула вина.
— Я…
— Сейчас как на духу, Лора, — попросил он.
— Я следила за тобой, — призналась она со вздохом.
— Я в курсе про следящую программу, но счет…
— А еще я залезла в твое банковское приложение и проверила твои расходы…
«Вот это да…» — обалдело подумал он.
— Что еще ты сделала, Лора? Раз просила правду от меня, сама тоже будь правдива, — сказал он, изучая ее взглядом.
Лора шмыгнула носом и принялась каяться. Призналась в том, что прошерстила все его мессенджеры, полазила в его компьютере, расспросила домработницу и кое-каких сотрудников, составила на Эмиля полное досье.
— В каждый угол нос засунула, так? — спросил он с прищуром.
Чисто теоретически это, наверное, должно было его разозлить. Но никакой злости он не чувствовал, потому что ничегошеньки не собирался от нее скрывать. Попросту нечего. Тем не менее ему хотелось понять ее цели.
— Будь добра, объясни, зачем ты это делала, — попросил он. — Ты ведь приехала ко мне мстить, или я неправ? К чему слежка?
— Просто… — Лора снова замялась, а потом вскинула на него почти уверенный взгляд и ответила: — Просто, когда мы начали встречаться, я увидела в тебе другого человека. Ты очень изменился за эти пять лет, Эмиль. Ты стал по-другому ко мне относиться, я вдруг стала для тебя важна…
Это ее «вдруг» больно резануло.
— Ты всегда была для меня важна, — сказал он с нажимом.
— Но раньше ты этого не показывал! — проговорила она, взмахнув руками. — Зато в последнее время ты был со мной такой внимательный, нежный. Я даже подумала, что у нас и вправду возможно будущее. В тот вечер я хотела рассказать тебе про Алису, приготовила идеальный ужин, час выбирала фото, чтобы тебе показать. А ты пришел домой поздно, и
