– Для разнообразия, – ответил Ник и взъерошил волосы. – А ты куда это?
– Я поела, поговорила с умными людьми, а теперь – спокойной ночи.
– И все? – оторопел он.
– И все, – подтвердила Кэт, еще раз смерив взглядом его подружку.
– Познакомься, это Минди, – представил Ник и притянул девицу к себе. – Она когда-то работала стриптизершей в Нью-Йорке. Там мы и познакомились.
– Очень удобно, – усмехнулась Кэт. – Прямо с голенькой и познакомился?
– А здесь Минди пытается сняться в порнушке, – продолжал Ник, пропуская мимо ушей ее колкость. – По-моему, у нее неплохие шансы, как считаешь?
– Не сомневаюсь, она далеко пойдет, – заверила Кэт. Неужели он это все серьезно? – До понедельника, – попрощалась она и вышла.
Ник тут же бросил Минди наедине с ее мечтаниями о карьере порнозвезды и устремился за Кэт. Он нагнал ее на парковке.
– Как проводишь выходные? – спросил он, потирая заросший подбородок.
– Отсыпаюсь и работаю.
– В кино не хочешь сходить?
– Ну, это вряд ли…
– А что, если нам завтра снова здесь встретиться?
– Да нет, спасибо. Это не моя стихия.
– Что именно?
– Да пышнотелые блондинки, рвущиеся к порнокарьере.
Мне с ними говорить не о чем.
– Ты что, ревнуешь?
Кэт в ответ только рассмеялась. Подали машину.
– Приятного вечера, Ник! – сказала она, протянула охраннику парковки пять долларов и села в машину.
– Я тебе позвоню! – прокричал он вслед, но Кэт уже тронулась с места.
Поехала она не домой. Что-то заставило ее направиться прямиком в аэропорт и взять билет на ночной рейс в Нью-Йорк. Зачем ей Луанна, если она сама прекрасно справится? И еще – ей вдруг страшно захотелось посмотреть видеозапись.
Кэт была рада, что правда о муже всплыла раньше, чем наступила беременность или еще какая-нибудь ерунда.
Да, в мужья ей достался клинический бабник.
Тем хуже для него.
Во всяком случае – ей это не подходит.
Шелби не сомкнула глаз до утра. Линк выдвинул ей ультиматум, а такая ситуация всегда ставила ее в тупик. Надо будет позвонить психотерапевту, посоветоваться, что делать. Но Бренда наверняка согласится, что ультиматум Линка не имел под собой никакого основания. Невинный снимок в журнале – а он ведет себя так, словно она сбежала с Питом и предавалась разврату!
Одно Шелби знала точно: от съемок она не откажется, а тем более не станет требовать увольнения Питера. Когда Линк хоть немного придет в себя, он сам поймет, что ни одно из его абсурдных условий выполнено быть не может.
Спать Линк не пришел. Просидел всю ночь в гостиной у телевизора и, скорее всего, напился до потери пульса.
Утром, когда прозвенел будильник, Шелби встала, надела спортивный костюм и спустилась на десятый этаж, где был снят отдельный номер для подготовки к предстоящему брифингу: именно здесь с ней должны были работать стилист, парикмахер и визажист.
Руководитель пиар-группы Кара, рыжеволосая барышня в темных очках, уже ее дожидалась.
– Сложно не будет, – пообещала она, неестественно бодрая для семи часов утра. – В прошлый раз ты их щелкала как орешки.
– Сложно всегда, – возразила Шелби и села в кресло. – Я перед каждым интервью трясусь. И вообще, в этом есть что-то очень неестественное – рассказывать о себе восемь часов кряду.
Она взяла со столика номер «Пипл» и отыскала злополучное фото. Так и есть: снимок абсолютно невинный, и у Линка нет ни малейших оснований беситься. Впрочем, иначе и быть не могло.
– Как тебе критика? – поинтересовалась Кара, протягивая ей чашку кофе. – Впечатляет, да?
– Мерил Зандак дал мне подборку, пока летели. Я поражена: сплошные дифирамбы.
– Ничего удивительного, ты действительно сыграла великолепно.
– Благодарю.
– А теперь вот что, – сказала Кара, – каждого репортера я еще на входе строго-настрого предупрежу, что фотографии Линка с Лолой Санчес не должны обсуждаться ни под каким видом.
– Какие фотографии?
– Во вчерашних газетах.
Шелби по-прежнему ничего не понимала, и Кара изумленно уставилась на нее.
– Господи! Только не говори, что ты их не видела!
– Я только вечером прилетела.
– Уверена, это все ерунда, – смущенно пробормотала Кара. – Они же вместе снимаются, а мы знаем, как появляются такие фотографии…
– Могу я посмотреть? – спокойно попросила Шелби.
– У меня с собой нет, но для тебя могу добыть. – Пауза. – Знаешь, раз ты их не видела, может, подождешь до окончания брифинга?
– По-моему, мне лучше знать то, о чем ты запретишь говорить журналистам, – невозмутимо произнесла Шелби.
– Тогда пойду поищу. – И Кара вышла из номера. Подошла девушка-косметичка. Шелби закрыла глаза и расслабилась.
Значит, Линк поднял вой из-за невинного снимка в «Пипл», а о том, что в нью-йоркских газетах красовались его фотографии с Лолой Санчес, почему-то ни словом не обмолвился.
Что происходит? Пока неясно. Но ничего хорошего это не сулит.
* * *
Лимузин подвез Лолу к отелю с заднего входа.
– Я подниматься не стану, – свирепо объявил Тони.
– Ну пожалуйста, милый! – взмолилась Лола. – Я тебя подлечу…
– Нет! – отрезал он сердито. – Я слишком зол.
– Но сегодня же пятница, – продолжала Лола. – Завтра не вставать…
Тони был неумолим.
– Завтра позвоню.
– Может, мне тогда поехать с тобой? – предложила Лола. Очень уж ей не хотелось оставлять его одного.
– Нет, Лола! – грубо оборвал он. – Мне надо побыть одному.
Характер у Тони был не дай боже. У Лолы хватило ума не давить на него.
Верзила Джей проводил ее наверх. Лола не сразу легла спать – все металась по номеру, не находя себе места.
Утром, как всегда, стоило ей включить телефон, как позвонила Фей.
– Ты что, окончательно решила развалить свою карьеру? – Сегодня Фей была рассержена как никогда.
– Что еще? – пробормотала Лола, подавив зевок.
– Драка в дискотеке! – сказала Фей таким тоном, словно речь шла о чем-то уж совсем несусветном.
– Это была не дискотека, а клуб. Дискотек уже сто лет как не существует.
– Без разницы, – буркнула Фей. – Ты снова на первых полосах, и я опять ничего не знаю. А ведь я твой пресс-секретарь, мне теперь с журналистами объясняться!
– Фей, мы не виноваты. Какой-то идиот набросился на Тони…
– Какой-то?
– Ну, ладно, – раздраженно сказала Лола. – Это был Тайрел Уайт. Он ко мне приставал. Что, по-твоему, должен был делать Тони? Он встал на мою защиту. И не забудь, драку затеял не он.
– Я пытаюсь минимизировать ущерб, – вздохнула Фей. – Но когда за дело, возьмутся таблоиды, я тебе ничем не смогу помочь. Скандал будет страшенный.
