Предчувствие счастья уже поднималось из глубин существа Хлои. Надежда дала ростки.
— В Лондоне я бы созвала совещание на высшем уровне. Тогда успех был бы гарантирован. Мы с моими друзьями собираемся все вместе, и они помогают мне решить мои проблемы.
— Отсюда до Лондона четырнадцать часов лёту. Не слишком ли сложный путь к решению проблем?
Хлоя засмеялась.
— Видит Бог, я именно так раньше бы и поступила. В смысле — полетела бы в Лондон. Но сейчас я изменилась. Вернее, все еще меняюсь. И сейчас мне нужен настоящий техасский саммит для выработки плана решения в техасском стиле.
— Ну что ж, идея хорошая. Обсудить проблему с друзьями — это может помочь.
— Отлично. Так вы сегодня вечером свободны?
— Для чего?
— Для моего саммита, разумеется. Я всегда говорю: куй железо, пока горячо. И еще: не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
— Вы считаете меня своим другом? — В голосе Деборы слышалось больше удивления, чем неприятия. Хлоя и сама была удивлена своим порывом.
— Да, я думаю, мы могли бы стать подругами. Вы мне здорово помогли. — Хлоя посмотрела на Дебору снизу вверх, из-под ресниц. — Но не говорите мне, что и я вам не помогла, ведь я слышала, что говорил Джордан. Я спасла ваши отношения.
— Вы пытались их разрушить!
— Но я не смогла этого сделать. При моем вмешательстве могут рухнуть лишь те отношения, которые и так уже давно шатаются. Если же два человека действительно любят друг друга, все, что я могу, — это заставить их осознать это. — Хлоя торжествующе улыбнулась. — И ваш с Джорданом случай как раз это подтверждает. — Она помолчала, а затем спросила:
— Так вы не хотите стать моей подругой?
— Как ни странно, хочу.
— Отлично. Я звоню Бриттани и Стефани, и сегодня же вечером мы все и обтяпаем.
— А кто такая Бриттани?
— Прежняя подруга Мэтью.
Дебора прикрыла глаза руками.
— Только не это!
Однако кончилось тем, что они собрались вечером в большом шумном ресторане с деревянными полами и живой музыкой. Ансамбль играл блуграсс.[27] Хлоя окинула взглядом своих новых подруг и испытала к ним прилив искренней симпатии. Бриттани и Стефани выглядели в этом ресторанчике в стиле кантри вполне уместно. Про Дебору этого сказать было нельзя. Было похоже, что она предпочла бы сейчас находиться дома и читать Фрейда, но и сама Хлоя чувствовала себя здесь не слишком уютно.
— Я попросила всех вас прийти сюда, — начала Хлоя, — так как чувствую, что нуждаюсь в том, чтобы мои самые авторитетные советники вынесли совместное решение, касающееся моей судьбы.
Бриттани и Стефани переглянулись.
— А мы — те самые советники?
— Именно! — Хлоя обвела взглядом трех привлекательных женщин: блондинку Бриттани, рыжую Дебору и брюнетку Стефани. Она засмеялась. — Мы совсем как Ангелы Чарли.[28]
Стефани веско заметила:
— С той разницей, что мы не искореняем преступность.
Хлоя тут же возразила ей:
— Зато мы помогаем людям решать их проблемы.
— Мы разбиваем сердца от имени и по поручению тех, у кого не хватает духу сделать это самим. Мы не ангелы Чарли, мы дьяволы Хлои.
Бриттани подняла бокал:
— За дьяволов Хлои!
— Правильно, девочки. Но у меня тоже есть проблема, и я полагаюсь на вас. Вы мне поможете эту проблему решить.
— Дьяволы Хлои выходят на дело, — произнесла Бриттани. Сегодня ее прическа была пышнее обычного, что, как предположила Хлоя, свидетельствовало о возросшем уровне ощущаемого ею счастья. Очевидно, у Бриттани сегодня был удачный день.
— Я совершила весьма большую глупость в отношении одного мужчины, и мне нужно эту глупость исправить.
— Что вы сделали с Мэтью?! — воскликнула Бриттани.
— Я сделала то, что делаю всегда, — вела себя как избалованный ребенок и выставила себя полной дурой.
— А потом что вы сделали?
Хлоя усмехнулась. У ее новых американских подруг имелась одна особенность: они были слишком въедливыми и не воспринимали уклончивых ответов.
Но ухмылка сползла с ее лица, когда она сказала:
— Я его обидела. Я намеренно сделала ему больно, хотя тут же об этом пожалела.
— Вы перед ним извинились? — спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:
— Нет.
— А собираетесь?
— Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.
— А почему он должен так думать?
Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.
У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.
— Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?
— Конечно, — согласилась Стефани. — Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.
— Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, — сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.
— Полагаю, да.
Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.
— Можно что-то сделать с вашими волосами — например, начесать их так, как это принято в Техасе, — предложила Бриттани.
— А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды[29] на видном месте, — предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.
«Интересно, что я ей такого плохого сделала? — подумала Хлоя. — Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».
— Тату? — без энтузиазма уточнила она.
— Татуировки и прически — это слишком мелко, — решительно вмешалась Дебора. — Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.
— А что, есть такие курсы?
— О да. — Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. — Университет для девушек-ковбоев.
Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.
Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.
— Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.
