— Как далеко ты зашла в подготовке вечера Элинор Ланкастер? — Джаспер изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу.
— Боливар с ребятами укрепили флаг на балке под потолком и сегодня днем закончили с электропроводкой соединений. Кроме того, они установили динамики и настроили звуковую систему. В общем-то все готово. — Оливия открыла ящик кухонного стола. — Только нажми кнопку — и двадцатифутовый флаг развернется во всей своей светящейся красе под звуки бравурного марша в исполнении военного оркестра и хора.
— Звучит впечатляюще. — Джаспер прислонился к косяку двери.
— Так и задумано. — Оливия принялась резать помидоры. — А теперь придется свернуть все это великолепие и сдать куда-нибудь на хранение, пока я не подыщу желающих воспользоваться плодами нашего творчества. Интересно, не привлечет ли флаг внимание команды Страйкер?
— Для хранения оборудования, — приподнял бровь Джаспер, — ты всегда можешь арендовать шкафчик в частном хранилище «При-Кон».
— Прикуси язык. — Отложив нож, Оливия взялась за бутылочку с уксусом. — Я не хочу слышать слов «частное хранилище» до конца своих дней.
— А как насчет слова «брак»? — тихо спросил Джаспер. От неожиданности Оливия конвульсивно сжала бутылочку, а затем очень осторожно поставила ее на стол.
— За последние двадцать четыре часа ты уже второй раз упоминаешь слово «брак». Пожалуй, это не простое совпадение…
— Я не собирался затрагивать эту тему по крайней мере до следующей недели, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь: я во всем люблю ясность и порядок. Пора все расставить по местам.
— Все должно идти своим чередом, — заметила Оливия. Слоун задумчиво кивнул.
— Конечно, можно игнорировать этот вопрос еще долгое время. Но мне кажется… — Джаспер запнулся, подбирая подходящее слово. — Это как ящик твоего стола в офисе «Лайт фантастик».
— Сплошная неразбериха?
— Да. — Джаспер улыбнулся: Оливия ухватила его мысль. — Неразбериха.
— А с чего ты решил, что брак внесет в нашу жизнь больше ясности?
— Я думаю, — Джаспер поймал взгляд Оливии, — что, несмотря на наше сумбурное, неустроенное прошлое, мы с тобой оба знаем, что такое брать на себя обязательства и как им следовать.
— По части обязательств мы с тобой оба напортачили, — напомнила Оливия.
— После долгих раздумий я пришел к такому выводу: прошлые ошибки объясняются тем, что мы взяли свои обязательства не перед теми людьми. Эти люди вкладывали в понятие «обязательства» совсем не то значение, которое вкладываем в него мы с тобой.
— Понимаю, — сказала Оливия, глядя на бутылочку с уксусом, будто на невиданную диковинку.
— Я подумал, что люди с общими взглядами и схожим отношением к определению обязанностей имеют гораздо больше шансов на удачный брак.
— Ты упоминал как-то о браке по расчету. Если ты считаешь, что с «Глоу» все станет проще в случае нашей женитьбы, то…
— Не передергивай, — перебил Джаспер. — Я не считаю нашу женитьбу браком по расчету. Я просто чувствую, что иначе мы сведем друг друга с ума.
— Пожалуй, я соглашусь на брак, — загадочно улыбнулась Оливия, — если никто из нас не потащит рабочие проблемы домой.
Заглянув ей в глаза, Джаспер ощутил, как все вокруг него стало красно-синим и куда-то поплыло. Он словно стоял на крыше небоскреба и ловил зубами пули.
— Договорились, — кивнул он. — Дела будем оставлять на работе.
Оливия открыла глаза и посмотрела на светящиеся цифры будильника на прикроватном столике. Два часа ночи. Она села на кровати.
— Боже правый, Джаспер, я только что поняла, что нам, возможно, не удастся пожениться.
Лежавший рядом Слоун что-то буркнул в подушку, но не повернулся. Она посмотрела на любимого: в свете городских огней виднелись его мощные плечи, густые темные волосы.
— Джаспер? Ты слышал, что я сказала?
— Угу.
— Скажи что-нибудь.
С минуту помолчав, Слоун наконец невнятно промямлил в подушку:
— Ладно. Почему мы не сможем пожениться?
— Все будут думать, что я выхожу за тебя замуж из-за «Глоу», — мрачно заявила Оливия.
— У тебя уже есть сорок девять процентов акций, — устало вздохнул Джаспер.
— Сорок девять процентов — это не контрольный пакет. Люди точно посчитают, что я выхожу за тебя только потому, что хочу получить контроль над компанией.
Снова возникла пауза, во время которой Джаспер пытался вникнуть в логику рассуждений Оливии.
— Контролировать меня? — зевнув, спросил он.
— Да. Именно.
— А ты поэтому согласилась выйти за меня замуж?
— Разумеется, нет.
— Молодец. — Джаспер, казалось, снова готов был ускользнуть в сон. — В противном случае ничего хорошего бы не вышло.
— Ты намекаешь на то, что, став твоей женой, я не смогу оказывать на тебя влияние? — вдруг вкрадчиво спросила она.
— Ты сможешь оказывать на меня любое влияние, — пробубнил Джаспер. — Не могу дождаться, когда ты начнешь влиять на меня. Сплю и вижу, как ты влияешь на меня. С ума схожу без твоего влияния. Признаюсь, с самого первого дня нашего знакомства моей тайной целью стало завоевание твоего влияния.
— Хм-м-м.
— Теперь мне можно поспать?
— Ты не принимаешь эту проблему всерьез, да?
— Да, — признался Джаспер в подушку. — Вероятно, потому что не вижу тут проблемы.
— Ты говоришь как настоящий председатель совета директоров.
— Эй, я же именно поэтому занял угловой кабинет с большими…
— О-о нет, только не это! — Прильнув к Джасперу, Оливия обняла его крепкие широкие плечи. — Если ты скажешь еще хоть слово о просторных офисах, бешеных деньгах и угловых окнах, клянусь тебе, я…
— Чуть крепче сожмешь свои бедра? — с надеждой спросил Джаспер. — Тем самым ты могла бы повлиять на меня еще сильнее.
Оливия беспомощно захихикала. Слоун приподнялся и, обняв Оливию, повалил ее на подушки. Сияющими в полумраке глазами он вглядывался в ее лицо.
— Мне показалось, ты хотел поспать…
— По некоторым причинам, — Джаспер склонил к ней голову, — я теперь окончательно проснулся.
Оливия все еще пребывала в полной растерянности. Упершись руками в плечи Джаспера, она несколько секунд удерживала его на расстоянии, в последний раз пытаясь вернуть к теме разговора.
— Джаспер, нам и правда надо поговорить о том, как наш брак повлияет на деловую сторону нашей жизни.
— Выбрось из голову деловую сторону. — Слоун поцеловал ее в шею. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Нет. А в чем моя проблема?
— Ты не можешь поймать момент.
— В самом деле? — Оливия запустила пальцы в волосы Джаспера.
— Да, но не волнуйся на этот счет. Я сделаю это за нас обоих.
